一大笔钱放入刘备空空囊中，只怕等一百年，刘玄德也还不起。”
诸葛亮摇了摇头，眼睛里闪烁着光芒：“不然，我们以招募流民垦荒名义借贷，岁末所得田赋，一份流民自留，一份充作军需，一份送于贷方，将来还要连本加息偿还，这种空手套白狼的好事他们怎会轻易放过！”
“若是将来还不起呢？”刘备担心地说。
诸葛亮清湛的目光紧紧盯着刘备：“主公难道永远拘于新野小县？天地偌大，志气偌高，钱财散尽还复来，何愁还不起？”
近乎激将似的反问让刘备的隐忧沉了下去，他决然地一挥手：“好，借就借！”片刻，又疑问道，“可向谁借？”
诸葛亮微凝了神色：“亮也为这事辗转几夜，这钱还不可随便借，思来想去，只有南阳晁家可为选择！”
南阳晁家是荆州朱门大户，门下生意不仅遍布荆襄九郡，还伸入北方腹地，甚至经略边陲，在西北互市上和北方游牧大做边关交易，资财富可敌国，连荆州牧刘表见了晁家人都要礼让三分。
刘备不是不知道晁家，但他一向与这些豪门大族交情很淡，贸然要向人家借钱，既不好开口，又不能强要，他发愁道：“我倒是知道南阳晁门的豪奢名气，可我与晁家从无来往，晁家如何肯借贷于我？”
诸葛亮宽慰地说：“无妨，亮与晁家还有一二分交情，择日亮与主公共登晁府借贷！”
刘备愕然地盯了诸葛亮一眼，奇怪了，他来荆州这么久，凭他多年闯下的名头，和荆襄豪门还无甚深厚情谊，如何年纪轻轻的诸葛亮倒能说出“一二分交情”的话？这人身上到底藏了多少他不知道的秘密，竟像是一口埋了无数宝贝的深井，无数次挖掘下去，总是挖出来不一样的东西。
诸葛亮又说道：“再一事，新野城小地弱，且过于偏北，倘若招募流民甚多，此地不易容纳，若曹操大军南下，新野又为第一要冲，亮以为主公可进言刘镇南，拔军迁往樊城，一可得地利，二可避刀锋。”
刘备寻思着：“好，我去和景升兄说。”
徐庶道：“招募流民耕战一事，何时动手为好？”
“亮以为越快越好。”诸葛亮肯定地说。
刘备背着手踱了几步，回身时，果断地说：“明日！”
※※※
屋内光线充足，阳光在家什上闪闪发亮，虽然户外焦金跞石，但因这屋子通风很好，兼之门窗洞开，不时有穿堂风徐徐吹过，减退了空气里的热度，反而有了凉丝丝的惬意。
甘夫人和糜夫人倚屏而坐，笑吟吟地瞧着保姆怀里的孩子，孩子蜷曲在襁褓里，仿佛一团毛茸茸的小球。
“瞧阿斗的鼻子眼睛可真像他父亲！”糜夫人轻轻抚着婴儿的脸蛋。
阿斗撅起嘴巴，呜呜地哼着什么，小手啪啪地去打保姆的脸，小身体不停地蠕动起来。
轻轻的脚步声响起，刘备背着手缓缓地走了进来。两位夫人抬头看见，牵衽起身，甘夫人摇摇阿斗的小手：“阿斗，看看谁来了？”
阿斗扭了扭头，一双水汪汪的眼睛潮湿明亮，他笑出了声，对父亲摇起了手，仿佛是在和父亲打招呼。
刘备欣喜，双手接了阿斗抱住，在他脸蛋上狠狠亲了一口：“臭小子，认得你爹啊？”
阿斗嫩生生的脸蛋被刘备的胡子扎了，身子又被他搂得太紧，上半截在他怀里，屁股以下却掉在外面，他觉得很不舒服，一张带笑的脸变烂了，五官登时挪了位子，“哇”地大哭出来。
“哭什么？”刘备慌了手脚，他是行兵打仗的粗放性子，哪里对付得了柔若无骨的小婴儿，双手胡乱晃动，口里咿哩呜噜乱哼一气。
甘夫人连忙抢过孩子，轻轻拍打，口里哼鸣着低沉婉转的抚慰声，埋怨道：“亏你还是当爹的，连孩子都不会抱！”
刘备愁苦了脸：“我不就是像你这样抱的么，这孩子就是娇贵！”他低头去捏阿斗的脸，哪知阿斗已被他吓住了，见一只秤砣似的大手压下来，哭声更是响亮。
甘夫人一把推开他：“行了行了，别吓着他！”她抱着孩子边走边哄，阿斗才慢慢收了啼声。
见阿斗不再哭啼，甘夫人将他递给保姆，保姆温柔地哼着小曲拍打。渐渐地，阿斗打了个大呵欠，没牙的口张开来像个没放馅的小元宵，他抓住保姆的手，呼呼地睡着了。
刘备懊恼地瞪了一眼阿斗：“哭，见你爹就哭，当心我打你屁股！”
甘夫人嗔怪道：“你自己不会带孩子，每次都吓哭他，倒怪起阿斗来！”
刘备狡辩道：“这孩子娇贵，碰不得！”
甘夫人道：“你粗手粗脚的，拿兵器行，抱孩子不行，你以为孩子是兵器么，能随意摔打，还给你玩两个招式？”
刘备无话可说，到底心有不平，鼓了眼睛瞪儿子，瞪来瞪去，倒瞪得眼睛酸痛，几点泪光闪出眼眶。
甘夫人和糜夫人见他个大男人耍孩子脾气，都掩了口偷偷笑起来。
甘夫人缓缓敛了笑，说道：“我刚叫厨下做了梅子汤，现在让他们端来给你消暑，好么？”
刘备还没回答，门外响起炸雷的叫声，似乎那房梁便要震垮下来，整所房子霎时摇摇欲坠，地震般不可阻挡。
“热死老张了！”张飞边喊边跑，滚地的风冲得守在门口的仆役差点扑倒在地。
刚刚才睡着的阿斗被这雷霆吼叫惊醒，咧开嘴巴又哭开了，响亮的哭声中气十足，似乎要和张飞比较一番，谁的声音更有威力。
“好，好，来了两个比我更粗鲁的！”刘备笑着说。
甘夫人莫可奈何，和保姆一阵忙乱地哄阿斗，可阿斗越哭越大声，双手双脚随着哭泣死命扭动，像是要挣脱那束缚他身体的襁褓。
“你就不能小声点？”刘备叉着手，脸上挂着似笑非笑的表情。
张飞的脚才跨进门槛：“啥？”
“混账！你吵着我儿子了！”刘备轻轻地骂道。
张飞自己不觉得自己声音吓人，虽听见阿斗扯着嗓子大声哭泣，口里还辩解道：“这小子要练练胆，将来上战场，金鼓雷鸣，杀声震天，比老张的声音大多了！”
“早让你小声点，你就是个粗鲁的臭性子！”关羽在后面搡着他。
“合着你声音不大？”张飞回头顶嘴，忽然发觉自己声音又放开了，压了嗓子低吼道，“不知谁半夜呼噜吵死人！”
刘备无可奈何，吩咐保姆道：“把阿斗带走吧。”
保姆轻轻拜下，抱着阿斗匆匆退去，甘夫人和糜夫人因见关张兄弟造访，想着他们兄弟有体己话要说，便也行礼离开。
“我让厨下把梅子汤端来，你和二位叔叔也可消暑！”糜夫人道。
“好。”刘备点头，忽然想起一事，慌忙喊住甘夫人，“分出一半给军师送去！”
糜夫人会意，微微颔首，对关张牵衽一拜，缓缓地退出了房门。
张飞大剌剌地朝地上一坐，用力扯开衣领，两手抹着满脸汗水，嘴里嘟囔道：“大哥真是偏心，一碗汤也要分给那条龙！”
“溽暑难耐，送碗汤给他消暑而已，你又嚷嚷什么。”刘备瞪着他。
张飞不满地“哼”了一声：“我们这里三个人，就算分，也该是他得四分之一，哪里有分一半的道理，总之，每次有好东西，定要先送给他，我们只能挑剩下的！”
刘备拿他毫无办法：“我把自己的那份给你还不成？”
张飞还是不满足，吹着胡子低声说：“反正是偏心……”
刘备埋怨道：“一碗汤也争，你也忒小心眼了，自孔明来后，你们两个甚少尊重，见个面便冷言冷语，人家好脾性，不和你们计较，你们别太蹬鼻子上脸！”
张飞生气地扯着领口：“我就没看出他有什么能耐，除了闷在家里读些曲里拐弯的书，便是和大哥出去游山玩水……”
刘备一听就来气了：“什么叫游山玩水，那是暗查民情！每回请你们同行，你们两个说什么来着，腿酸、腰痛，可金贵得很，怎么着，今日倒拿这事儿来找碴儿，要和你大哥算总账么？”
关羽慌忙打圆场：“大哥，不是我和三弟非议孔明，可他总要拿出些真才实学来，方能叫人信服。”
刘备摁下心头的火苗：“你们纵算不信我，也该相信元直吧，孔明与他为刎颈之交。你们敬佩元直为人，无友不如己，元直会交一个百无一用的朋友么？”
关羽沉默了。张飞却不服输，顶嘴道：“元直是元直，那条龙是那条龙，人总有看走眼的时候！”
刘备气得险些便要动手揍一顿张飞，巴掌已经扬起来了，却似被陨石拖拽，沉重地落了下去，他深长地呼一口气，他一字一顿郑重地说：“好，我今日告诉你们一句实在话，我得孔明，如鱼得水！”
关张被震住了，刘备的这个比喻像万钧巨石，在他们不平顺的心里砸出一个深如渊薮的坑。
刘备不想再和他们纠缠下去，他是拿定决心就不动摇的性格，他认定哪件事，或者哪个人，那事那人即是他一生恒定的信仰，便如他当年决定与关张义结为兄弟，焚香磕头，盟誓歃血后，他已知道并将坚守，生生死死，悲悲喜喜，他都要保护他们。
他既作了决断，索性披上外衣，大步往外走去。
“大哥去哪里？”张飞期期地问。
“襄阳。”
“我、我们陪你去……”张飞胆怯地说。
“不用，孔明陪我去！”刘备的声音从门后摔出来，嘹亮得像霜天号角。
第六章 略施小计救公子，布下关键棋子
满院的花都开了，一朵朵绽放如承受阳光雨露的锦绣杯盏，跳跃的光芒在花瓣上忽闪忽逝，仿佛谁调皮地眨着眼睛。
一溜长廊绕院而修，凭依着两边的繁茂花树，这廊仿佛是花海中乘风破浪的龙船，刘表便半躺在廊中的矮榻上，眯着一双眼睛漫不经心地赏花。
阳光暖人，照在身上仿佛有一双温暖的手轻轻抚摸，说不出的舒适安逸。刘表从去年冬至前后卧床不起，病了一年，到今年开春时身体渐渐有了恢复，立夏之后精神随之振作，还能出门散步，虽不能走得太远，到底是好转的征兆，因此心情也日渐愉快，闲暇之余不免生出许多赏心乐事，赏花、观鱼、听曲，诸如此类。
他嗅着空气里的花香，不由得深深地吸了一口，像是吸入了道家仙气，立刻神清气爽起来，手在头顶惬意地一挥，远远地看见回廊尽头走来一个人。
“是玄德么？”阳光刺眼，他看不太清。
“景升兄！”刘备站在明晃晃的阳光里对他行礼。
刘表露出笑容：“不必拘礼，过来坐下，我身体尚未复原，不能回礼了！”
刘备弯下身体，在刘表榻前坐下，左右端详了一下：“景升兄气色大好，可喜可贺！”
刘表心里高兴，面上还是辞让道：“哪里，无非是有了一二分精力罢了。”
“备观景升兄气色，却与常人无二，备虽不通医道，也粗略可窥，料想不过一二月，景升兄必能恢复！”刘备诚心地说。
刘表笑着拱手：“那表不辞良语，托玄德吉言！”他微微坐了起来，“我久病不起，闻说玄德有弄璋之喜，也没亲临道谢，等贵公子周岁，定当亲自登门以贺。”
刘备谢道：“烦景升兄惦念。”
“取了什么名字？”
“有个|乳|名叫阿斗。”
刘表轻轻拍着手：“好，阿斗好，好念好记，还亲切。”他心情极好，展颜笑出了声。
刘备因见他情绪颇佳，不失时机地说：“景升兄，备这次造访襄阳，有一事相告。”
“什么事，你说。”刘表宽宏地笑着。
刘备说：“闻说曹操北征乌桓，长驱深入，备想许都一定空虚，景升兄何不趁此机会北上，一举拿下许昌，锁住曹操南归之路，天下大事可定！”
刘表听完，表情懒洋洋的：“为这个啊，曹操北征乌桓，我也知了。只是曹操善用兵，又有诈谋，他虽北去，一定在许都留有重兵，我们起兵北进，若曹操突然折返，加上许都坚固，我方后援不及时，前后不相及，落败几率甚大。”
刘备也没有争，他像是料定了刘表要否决他的谏议，只是平静地说：“景升兄思虑长远，然则备以为曹操一旦北定乌桓，下一步一定会饮马长江，荆州首当其冲，我们得早作准备。”
刘表默默点头：“玄德所言极是，只是曹操势大，需妥善定策。我也思虑日久，只是一则目下曹操暂未进犯荆州，二则身染沉疴，因此踌躇不下，不知玄德有何良策？”
刘备暗暗捏了一下手掌，语气平和地说：“备还有一请，望景升兄准允！”
“是什么？”刘表今天的耐性很好。
刘备一字字慢慢地说：“荆州北来流民甚多，流民不事产业，易生事端。备想请得荆州百亩荒地，赐给流民耕种，另外也可以耕养战，若曹操北来，还能收拢起来作为一支临时的抵抗力量，不致搅扰州内治理。”
刘表觑了一眼刘备，怎么了，这个从来不懂稼穑的刘玄德居然想去安抚流民种地，莫不是转性了，不想当英雄，想做财主养老？
他笑呵呵地说：“这办法好，一可安定民心，二能得兵力，玄德好明慧，如何想得出这策略！”
刘备谦让：“不敢，那，景升兄是答应了？”
刘表眯着眼睛笑，很久没有说话。刘备一双手心全是汗水，心里很紧张，可他不敢追问，也不可能流露出着急的神情。
“就这样办吧。”刘表随意地说。
刘备很激动，然而，他牢牢地锁死了所有的兴奋，依然平静地说：“谢景升兄恩许！”他又小心地说，“既然景升兄应允，备想退出新野，保踞樊城。新野偏僻，地薄人少，樊城地肥人广，乃流民常居，备若能守樊城，既能抚流民，又可护襄阳，不知景升兄可否应许？”
去樊城？刘表微微蹙了一下眉头，比较新野而言，樊城离襄阳太近，中间只隔着一条河，若是良马快船，半日不到就能跑个来回。倘若提一支大军挥戈南下，襄阳立刻陷入旌旗覆盖中，想到这里，他上上下下悄悄观察刘备，可并没有在那张脸上察觉出丝毫的谲诈。
他又一想，刘备麾下不过两三千兵马，自己牢牢掌控着荆州民户，他连半个兵也征不了，凭这两三千兵马，即便有关张赵这样的猛将，如何能攻下固若金汤的襄阳城？所以，把樊城让给刘备盘踞，倒也不算坏事。何况新野太靠北，城小墙低，一旦曹军南下，新野只怕抵不住那北方狂潮。但如果把刘备横在樊城，依据樊城地势，假若北方变故，远可抵抗曹操的支援力量，近可回保襄阳，其实是一桩划算的买卖。
刘表的感觉很复杂，对刘备这个同宗，既不能太疏远，也不能太亲近，他要靠刘备对付随时可能南下的曹操，但刘备享誉天下的名气却让他时时提着一颗心。听说当年曹操和他煮酒论英雄，说遍天下豪杰，曹操却独独以为天下能称上英雄的只有他自己和刘备，像这么一个连曹操都忌惮的人物如果不悬吊了心去提防，那他刘表就真是个傻瓜了。
“樊城为襄阳门户，玄德若想保有，也不是不可以。”刘表说话时始终带着一抹笑。
刘备提到嗓子眼的一颗心彻底放下了，他当真是怀着深切的感激说：“多谢景升兄！”
刘表大度地一摆手：“你我同宗血脉，何必客气！”
两人又寒暄些家常闲话，刘备得偿所愿，心里惦记着还在外厅等他的诸葛亮，便起身告辞欲走。
刘表叫住了他：“玄德，问你个事。”
“何事？”
刘表的脸上浮现出一种奇怪的笑：“听说我那侄女婿如今拜在你门下？”
刘备的心再次从胸中跳上嗓子眼，怦怦地激烈跳动着，他不知刘表问他这事的真实意图，更不知如何回答，只得简短地吐出一个字：“是！”
刘表轻磕脑门：“怪了，我几番劝他来荆州做个一官半职，他总是推托不肯，如何玄德竟请得动他？”
刘备含含糊糊地敷衍道：“人各有好吧。”
刘表面无表情地躺了下去：“无他，表随意一问，玄德无须放在心上！”他声音放得低了，像是从梦中发出。