如此规模和教棋规范惊讶不已。卜元这时拉了拉方国涣的衣角，低声道：“贤弟，这么多的小孩子都在学棋，看来果然好玩，日后你也教我几手吧。”方国涣闻之一笑，附于卜元耳旁，轻声道：“棋道是养性子的慢功夫，比不得卜大哥霸王弓的弹丸之力，可以断树裂石，让你自家那般痛快。” 卜元听了，点了点头，瞪大眼睛又看了看那些在听课的小棋童，嘟囔了一句道：“能当饭吃？”二人在厅堂内，倒也无人来盘问。
方国涣、卜元二人出了厅堂后门，来到了棋馆的后院，此院落比前院小了许多，几处翠绿的葡萄架下，仅有三四桌棋局，都是些中年人在走棋，另有一僧人与一老者在一角独自弈对。庭院两旁各是一排厢房，正面是大厅。此时厅门大开，里面有不少人，围作一堆，似在观看两名好手走的一局妙棋。这时，从一侧厢房内走出一位年轻人，迎上前道：“二位，有何贵干？”方国涣拱手一礼道：“在下方国涣，特来拜会贵棋馆的馆主，以棋会友。”那年轻人望了望方国涣、卜元二人，道：“原来是拜访家师的棋友，师父倒有过话，凡是棋道上的朋友，都让我们以礼相待。师父正与木银泉老生在厅上走棋，方公子若是不急，在旁候一候吧。”方国涣道：“如此多谢了。”那年轻人道：“不必客气，都是棋道上的朋友嘛，请二位随我来。”说完，引了方国涣、卜元二人来到了大厅上。
大厅上，一些人在围观着一盘引人入胜的妙棋，对局者是一位仪态祥和的中年人和一位白须皓眉的老者。那年轻人示意方国涣、卜元二人勿出声，站在旁边看了。方国涣旁观了片刻，心中暗暗称奇，惊讶这二人果然都是棋上的高手，尤其从那中年人所持白子走出的棋势上看，似与天元寺法阳大师兄的棋力不差上下，暗叹天下高人果然多的是。那中年人正是百溪棋馆的馆主刘百溪，是京城中有名的高手棋师，与他对局的老者叫木银泉，也是京城中棋上的名家。
此时，木银泉把手中一枚久久举着的棋子投于棋篓内，叹息一声，收手正坐了，摇了摇头道：“百溪先生始终比老夫高出几子，这盘棋老夫认输了便是。”刘百溪眉头皱了皱道：“银泉先生今日的这盘棋走得巧妙，大势初成，胜负未定，何故投子认输？”木银泉道：“前两局，老夫在中盘都没有占到便宜，收官时又被你抢了先，这最后一局，老夫已尽了全力，仍不能抢在你的头里，到此已无力回天，三战全负，也自输得心服。”
刘百溪摇摇头道：“银泉先生何必如此过谦，莫非在众徒弟面前护我刘某的面子，放着一手妙棋不走，故意弃子认输？其实大可不必的。”木银泉闻之一惊，忙又低头细看棋盘。方国涣一旁，心中敬服道：“这刘百溪先生如此大度，竟然提示对方于自己不利的棋路，实令人钦佩，可惜这位木银泉老先生未必能识得出。”果然，那木银泉详观了棋局片刻，抬头笑道：“百溪先生笑我，你这两条大白龙已把大势占尽，逼得老夫黑棋到了绝地，哪里还有什么一招妙手可寻。为了能高出你一子，老夫潜心专研百溪先生的棋谱七八年，岂能错过胜你一次的机会。”
刘百溪摇摇头道：“此局乾坤未定，银泉先生无意中走出了一盘巧妙的棋势，若能再补上一子，胜负还很难分出。”木银泉的脸色此时有些难看起来，对周围观棋的人道：“你们都过来帮老夫看看，所谓旁观者清，老夫果然还有胜你们师父的神招不成？”那些旁观者都是刘百溪的棋上弟子，棋力皆不凡的，此时纷纷摇头。一名年轻人道：“此局势已定，再没有走废棋的必要了。”另一人道：“多走几手也是败棋，无济于事的。”木银泉面呈愠色道：“老夫向来都对百溪先生的棋力佩服几分的，今日也自输得心服口服，百溪先生还是勿要安慰我吧！改日待老夫棋上长了本事，再来讨教。”说完，起身拂袖而去。让百溪望之愕然，恍悟自家好心提示，竟让对方误会了，忙对一名弟子道：“刘兴，去送送银泉先生。”那弟子应了一声，跑了出去。
刘百溪这时摇了摇头，自语道：“相差一两子，竟能真有这么大的距离？”随后对众弟子道：“你们都过来仔细看了，银泉先生确实还有一招妙手棋，可以转劣势为优势的。”众弟子们见师父如此坚持，知道此言不虚，都上前细看，用心揣摩，继而都是苦思不解，各自摇头。刘百溪见众弟子中没有一人能看出些门道的，有些不快，伸手欲要拂乱了棋局。
方国涣这时进前一步道：“刘先生且慢，这盘棋果是有一招‘一子困双龙’的妙手棋。”在场诸人闻之一惊，刘百溪起身看时，这才发现厅中已不知何时多了两位陌生的年轻人，刘百溪惊异之余，面露喜色。先前那位年轻人忙上前道：“师父，这位是来棋馆以棋会友的方公子，已候了多时。”刘百溪忙拱手一礼道：“原来是棋道上的朋友，失迎，失迎。”方国涣也自还了一礼道：“在下方国涣，前来贵棋馆拜扰刘先生。”随后又引见了卜元。刘百溪适才闻方国涣那句“一子困双龙”之语，知道此人识破了这盘棋上的玄机，来了一位高手，忙请方国涣、卜元二人落了座。
弟子献上茶来，刘百溪请二人用了，随后一拱手道：“方公子适才那句‘一子困双龙’说得极好，正是这盘棋上的玄机所在，还请方公子施展妙手，给刘某的这些愚徒们指点指点。”方国涣笑道：“那么在下就献丑了。”说完，持了一枚先前木银泉所走的黑子，抬手轻轻落定枰中。刘百溪见状，惊喜道：“不错，正是这手棋，有起死回生之功。”刘百溪的众弟子中，有两名棋力高些的，见了方国涣布落的这手棋，才恍然大悟，各自惊喜道：“神了！真是太神了！这局棋竟然被走活了。”那些棋力差些的，还是看不明白，辨识不出这其中的奥妙，满脸的疑惑。
刘百溪这时欣然道：“今日得识方公子这般棋上高手，实为幸甚，刘某不才，敢向公子讨教一局。”方国涣道：“今日拜访刘先生，也是想领教先生的高手棋风，不过先生已应了三局棋，耗神太过，有碍棋力施展，不宜再走棋的，改日再与先生对弈如何？”刘百溪闻之，点头道：“公子虽年少，虑事却周全，不愧为真正的棋家，刘某佩服，那就改日吧。”随后又对一名弟子道：“刘岳，把这局棋谱摹下，回头送到银泉先生府上，让银泉先进生明白，他还是有一招妙手棋未施的。”那刘岳应了一声，寻了一纸空谱，把此棋谱摹了下来。方国涣点头道：“先生果有大家风范，令人钦佩！”
刘百溪道：“棋本雅艺，若在上面与人伤了和气，就与棋道修身养性的宗旨背道而驰了。刘某从未把棋上的胜负得失放在心上，但求一尽棋兴而已。”方国涣道：“先生已达大棋之境了。”随后又道：“适才进来，见贵棋馆的场面，不由叫人对先生肃然起敬。先生开馆授徒，培育新人，以棋为雅业，当为天下棋家所敬仰。”刘百溪道：“刘某幼好此道，一生唯棋是务，棋道邪正，可移情易性，明心开智，正世间靡靡之风，若能普及此业，则有助国运之兴，天下可大治矣！”方国涣赞叹道：“先生能以棋济世，这才是棋家的真正大德！”
这时，追出去送木银泉的那位刘兴转了回来，一进厅内就言道：“师父，曲先生又跑出来了。”刘百溪闻之，一扫刚才的兴奋之情，脸色忽变得凝重起来，摇头长长叹息了一声，厅上的众弟子也都显得神情肃然。那刘兴摇了摇头道：“可惜了一位大国手，生出这般没头没脑的病来，落得个人棋两废，疯癫街头，真是悲惨！”方国涣、卜元二人闻之一惊，方国涣忙起身问道：“刘先生，这位曲先生难道是……”
刘百溪道：“听方公子的口音，不像京城人氏。”方国涣道：“不错，我与卜元大哥今天才到的京城。”刘百溪道：“这就对了，看来二位是不知道的，一个月前，京城内出了一件大事。”方国涣闻之，心中一动。刘百溪接着道：“方公子既是棋道中人，当知道半年前的那场棋坛盛事。”方国涣道：“有所耳闻，当时天下棋家云集京城，从众高手中脱颖而出了一位奇人，就是现今统领安国府皇家棋院的国手状元曲良仪，难道……”方国涣心中此时一沉。刘百溪点了点头，叹惜道：“事情就出在他的身上，一个月前，国手状元曲良仪先生不知是何缘故，一夜之间，忽然神志失常，变得疯癫起来。”
卜元一旁，不由大惊道：“可是街上的那个疯子？”刘百溪道：“不错，原来二位已经见过了。”方国涣惊异道：“没想到此人竟然是当今天下的国手状元！”刘百溪叹道：“曲良仪棋高无敌，自显世以来，未逢敌手，他奇取国手状元时的几十局棋谱，曾风传京城，一时洛阳纸贵，只可惜遭此大难，是为棋道不幸。”方国涣震惊之余，诧异道：“不知曲良仪何以突然间生出这般怪病来？”刘百溪道：“国手状元忽得疯疾，惊动了皇上，立有御医奉旨前往安国府皇家棋院，但是，十几名御医竟然诊断不出曲良仪所患的是何症，虽试着下药施治，百药无效，以致群医束手无策。不过事后得知，曲良仪发病的头一天晚上，与人对弈过一盘棋，当夜就举止异常，第二天便无故地疯癫起来。”“咦？”听到这里，方国涣、卜元二人不由立呈惊骇之色。
方国涣这时急切道：“当晚与曲良仪先生对弈之人，可是皇宫内的那位国手太监李公公？”刘百溪闻之，吃了一惊道：“此事外人多不知晓，方公子是如何知道的？”方国涣惊异道：“果真是此人！实不相瞒，在下与卜元大哥此番入京，就是为了追查与这位国手太监有关的一桩棋上命案。”“棋上命案？”刘百溪及众弟子闻之，俱是一惊。刘百溪随即有所悟道：“难道曲良仪发疯与那天晚上和国手太监走的棋局有关？这……这怎么可能？”方国涣道：“此事古怪迷离，暂时还不甚清楚是怎么回事。对了，刘先生可知关于国手太监李公公的一些内情？”
刘百溪道：“此事说来话长，刘某也曾奉旨入宫，辅导太子习棋，倒见过李公公几次面，知道他的一些事情。此人是三年前由一位京官引荐入的宫，乃是一位年逾五旬的半老之人，入宫之时，还是个正常男身，自称姓李名无三。此人带棋入宫后，便以棋师的身份教棋后宫，棋上本事，高不可测，宫中几位有名的高手棋师无不败在他的棋上。当今圣上龙颜大悦，得宠宫中，红极一时。但是不知何故，入宫两年后，一大把年纪的李无三竟自残了身体，废了人道，甘愿做起一个太监来，这是棋道上的朋友们百思不解的怪事。然而紧接着，怪事层出不穷，李无三自成了太监身之后，不知什么原因，棋力忽地大增，如有神助，与一般好手对弈，几乎是通盘全吃，不留一子。后来天子招棋，天下高手汇聚京师，争夺国手状元，最终竟然仅剩李无三与曲良仪二人，二人在金銮殿上七战七和，走出了棋上罕得的平局，没有说是哪一局谁高出谁半个子来，可谓是一双真正的棋上对手。这七盘棋被摹成《金殿七局图》棋谱，可惜被收藏宫中没有传出。当时，皇上认为此人是个太监身，不宜做本朝棋上的国手状元来炫耀天下，故只得了个国手太监的空名，曲良仪则被册封为国手状元，统领安国府皇家棋院。自此以后，李无三似受了打击，闭门不出，三个月后，忽又现身露面，寻高手对弈斗棋，但又显得有些神秘。与人走棋时，多不容旁人在场观棋，且在棋局后常把棋势拂乱，不令外人得到当时棋谱。李无三复出后，手法上更是出奇难测，棋上似有了一种特殊的进展，所走棋势常令一些棋家苦斗不出，难以应对。李无三曾与几位名震京师的高手斗棋，直杀得那些人心灰意冷，精神从此不振，大伤棋趣，皆有‘绝棋’之念。曾有传闻，李无三扬言要在棋上向国手状元曲良仪讨回个公道，没想到他二人斗了一局棋之后，曲良仪忽得了疯疾，不知是何缘故。”
卜元这时道：“曲良仪必是在和那太监走棋时出的事，皇上何不把那太监抓起来，问他到底施的什么妖法，竟把人害成这般模样？”刘百溪道：“国手状元曲良仪忽得怪疾，皇上便降旨锦衣卫立案调查，当得知曲良仪曾与李无三走过一盘棋，然后就在当天夜里出了事，皇上便下旨召李无三问讯。但是，李无三就在与曲良仪斗棋的当天晚上，神秘地失踪了。”“失踪了？”方国涣、卜元二人闻之，尤感惊讶。
刘百溪道：“不错，国手太监李无三神秘失踪，这是宫中的一件怪事，然而更奇怪的是，与李无三同时失踪的还有一人，就是锦衣卫中的统领于若虚。” 卜元这时惊讶道：“这个人我见过，武功极高，善于左手用剑。”刘百溪异道：“卜壮士何时见过此人？”方国涣答道：“如果不错，这位于若虚和国手太监李无三，曾同去过我的一位故人智善大师那里，寻智善大师斗棋。结果一局之后，智善大师竟在棋桌旁身僵而亡，看来是死在了这太监的棋上，也就是说，国手太监李无三能以棋杀人。”“以棋杀人？”刘百溪及众弟子一时惊愕万分。
方国涣道：“不错，如今看来，李无三果然有棋上杀人的恶迹，在棋上乱人神志，夺人魂魄。可惜，当时我来晚了一步，让那李无三走脱了，卜大哥带人追去，也没有拦住。为了查明智善大师的死因，我二人这才来到了京城。”刘百溪此时惊异道：“棋力再高深莫测，对家输了便是，何以让人达到疯癫或死亡的程度？难道能在棋上走出妖法邪术不成？棋本雅艺，岂能分出邪正？”方国涣道：“此事古怪离奇，在下也自不解，但是智善大师之死，没有任何外来之力，棋终而亡，当是死在棋上，死在国手太监走出的诡异的棋势上。”刘百溪摇了摇头道：“不可能的，这是无法想象的事，若不在棋外动手脚，棋盘之上当无杀人之理。”
卜元这时道：“可惜当日有那姓于的护着，没有抓住那个太监，否则定能问个明白。”刘百溪道：“这位于若虚，是锦衣卫中第一高手，据江湖上的一位朋友讲，此人剑术独步天下，有天下第一剑客之称。之所以左手用剑，并非他是个左撇之人，而是右手用剑太霸道，伤人太过，故用左手，以缓其势。” 卜元闻之讶道：“怪不得他抬手剑光一闪，我的五六位兄弟便被一齐刺倒，果是厉害得很。”方国涣道：“此人相貌不恶，尤显侠气，为何随了李无三这个心术不正的太监去？且全力护着他？”
刘百溪道：“当年于若虚奉旨办一件皇宫国宝失窃案。虽然追回了国宝，却怜惜那盗宝的偷儿是位武术奇才，不忍将他捕回受刑，私下里放了。龙颜大怒，欲诛其九族，时值李无三以棋艺红极宫中，便托请了深受皇上宠爱的刘娘娘，二人一起求情，皇上才赦免了于若虚的死罪，降职处分而已。于若虚是义气中人，为报大恩，便追随李无三左右了，没想到此番竟也同李无三一齐出走。皇上察觉李无三、于若虚双双走失后，虽感国手状元曲良仪一案有疑，但已人疯棋废，无济于事了，不知什么原因，或许怕此事传出，引起天下怪论，便把此案放在一旁，不再过问。曲良仪无故疯癫一案，与李无三、于若虚神秘失踪案，已成为宫里的两大悬案。”
刘百溪停顿片刻，若有所思道：“人废茶凉，曲良仪一疯，不久便被赶出了安国府皇家棋院 ，与一小仆人住在一家客栈里，好不凄惨。至于曲良仪神志失常，方公子故人智善大师之死。虽然都和李无三对弈的一盘棋有关，但无凭无据，无法告官缉拿，此人曾红极宫中，官家也自不敢过问。并且我们还不知李无三的棋上究竟能走出什么魔力来？另有于若虚这等高手护着他，便是私下拿他问罪也难，自他二人出走后，不知去了哪里，更是难寻。”方国涣这时缓缓地道：“事已至此，那么棋上事就由棋上来解决吧