马颊河的河道不宽，河堤比较低矮，大旱之年没有雨水补充，许多处河床裸露，看得到底的河水分成几股缓缓向北流去。从远处望去，一支打着三色黑鹰旗的队伍正在涉水过河，他们似乎刚打过一仗，士兵们扶着伤号，缓步向西走去。
河堤上，李榆正举着千里眼向东瞭望，旁边的革库里喋喋不休地唠叨：“霹雳火，你很有本事嘛，敢和几万清军硬碰，嗯，打得还不错，总算把队伍带回来了，是不是应该给你记军功呀？”
一帮大同军军官哈哈大笑，把孙伏虎臊得面红耳赤，低下头不敢吭气——他今天闯了祸，屯田军右营大多是山东人，熟悉地方情况，被派到马颊河以东警戒，正巧与清军的汉军前锋相遇，营官李青山立功心切，扑上去就打，结果死了一百多人。孙伏虎闻讯勃然大怒，他在山海关干过，知道汉八旗是群什么东西，拉上孙二奎的骑兵营去报复，汉军前哨吃了亏也同样呼唤同伙增援，仗越打越大，从几千人的规模迅速变成万人大战，屯田军中营刘体纯部、左营郝摇旗部先后加入战团，汉军八旗也全力以赴，双方大打出手、难分胜负。日头偏西时满洲八旗赶到，对屯田军侧翼狠狠一击，孙伏虎见势不妙急忙撤退，被清军追杀折损了数百人，幸好海山带领塔齐布营赶来接应，这才全师而退。
“屯田军初次迎战强敌，敢于主动出击，并且逼出敌寇精锐，确实打得不错，应该给将士们记功。”李榆放下千里眼说道。
“我就说嘛，我们屯田军今天打的就是不错，汉八旗那么嚣张也被打得手忙脚乱，要不是满洲兵及时增援，我们赢定了。”李青山马上鼓掌说道，他原本是山东寿张的土豪，扯旗造反封锁运河几个月，周延儒起复途中路过就被他劫持，但这家伙是个官迷，反而行贿周延儒，希望朝廷招安封个官当，周延儒满口答应，进京入阁后马上翻脸，下令山东官军全力清剿，这帮土寇被打得作鸟兽散，李青山记起与山东大响马孙伏虎有些交往，便带百余骑投靠，还混成了营官，干劲倒是挺足的。
李榆鼻子哼了一声，又厉声问道：“霹雳火，今天谁带满洲兵追打你们？”
“我看清楚了，是镶蓝旗的席特库、正红旗的瑚里布，都是噶布什贤章京，没什么了不起的，幸亏他俩退得快，否则我弄死他们。”正蓝旗噶布什贤兵出身的塔齐布举手叫道，这是莽古尔泰的死党，又一个苦大仇深的家伙，话说得太冲，惹得孙伏虎狠狠瞪了他一眼。
“我知道了，今晚让将士们吃好、睡好，明天一早开战。”李榆挥手下令，脑子里却想不起席特库、瑚里布这两个名字，大概是新冒出来的年轻人。
夜幕降临，清军营地里燃起一堆堆篝火，疲惫不堪的将士们东倒西歪围在火边，有人就着热水吃糗粮，有人已经呼呼入睡，从禹城急行军跑到马颊河实在把他们累坏了。中军大帐内，阿巴泰正看着地图冥思苦想——兵力不足啊，出兵四万五千多披甲兵，西路被困一万人，东路的一万人还在路上，他手里只有两万五千人，其中满八旗精锐才一万人，而且三成还是大疫之后从闲丁、阿哈中临时补充的兵员，这种状况如何能与大同军主力硬碰？
“主子，还是让奴才找姑爷谈谈吧，这一仗不该打呀！”巴扬哈又在说丧气话。
这个奴才太不懂事，人家手里攥着你三万人，凭什么跟你谈？阿巴泰不耐烦地答道：“打完再谈，额鲁再横也不敢把我们赶尽杀绝。”
巴扬哈唠叨一阵，见阿巴泰不理他，只好灰溜溜向外走：“主子想打就打吧，奴才去看看马喂得怎么样。”
“巴扬哈，你总算想到该做的事了！”阿巴泰点点头，他手里有三千满八旗骑兵、两千蒙八旗骑兵和三千外藩蒙古骑兵，这八千骑兵是出关回家的依靠，出不得任何闪失。
一夜平安无事，双方都是用兵老手，偷营劫寨的便宜事想都不去想，不过黎明时分大股大同铁骑突然过河袭扰，清军铁骑也不示弱倾巢迎战，短暂的马铳、弓箭对射之后，大同铁骑迅速后撤，清军追到马颊河边大呼小叫一阵了事——两军以最简单的方式试探了对方的骑兵力量，也宣示了己方的骑兵力量。
天亮时，清军跨过马颊河，向前推进五里与严阵以待的大同军相遇——图尔格苦苦求援，阿巴泰不打一场硬仗没法回去交差，这回不玩虚的了，直接动用披甲兵上阵，倒霉的汉八旗自然打头阵，随后是满八旗披甲兵，其他闲丁、阿哈和辽东汉民在后面警戒。李榆也派出精兵强将应战，步兵后协居中，步兵前协、步兵左协分据左右，山东屯田军拖后，四支部队呈菱形列阵，辅兵紧跟在后随时准备向前接应。最轻松的反而是骑兵，阿巴泰想回家就离不了骑兵，绝不敢轻易押上血本，李榆手中只有飞虎营和骑兵左协可用，孙二奎的二千五百名山东骑兵战力太弱，摆出来纯粹吓唬人，更不敢冒险一战，双方很默契地保持对峙状态互相牵制，同时保护本军侧翼。
汉八旗主要由明国关宁军、东江军降兵组成，昨天和山东屯田军打得窝囊，连他们自己也想不通，好歹也是老兵一抓一大把，怎么啃不动一帮生瓜蛋子？这帮家伙也是要脸的，一开战就摆出玩命的架势，被箭雨、铳子干倒百八十个也不在乎，嗷嗷叫着向前冲，与任守忠、叶得威两营打在一起。周遇吉部三成多是辽东人，看到这帮说辽东口音却梳着大辫子家伙就冒火，任守忠手下哨官孙天庆首先带领全哨发起白刃突击，任守忠、叶得威担心有失，马上也杀出阵墙，大同军两个营两千人向一万八旗汉军发起反击，刹那间血光四射、尸横遍地，原定的防守战变成对攻战。
周遇吉对前沿变化无动于衷，很耐心地打着抬铳，几名亲兵扛着装填好的抬铳还在排队等候。临时派来赞画军务的卢光祖焦急地来回踱步——“左营四大将”做了分工，李国英留在李榆身边，金声恒去了侯世杰的步军前协，徐勇去了金国鼎的铳炮右协，卢光祖则跟了同乡周遇吉，四人都有心趁机捞点军功，眼看前面打成白刃混战，卢光祖觉得必须提醒一下同乡。总算击中远处的清军掌旗官了，看着那家伙脑浆迸裂抱着大旗栽倒在地，周遇吉得意地笑起来，卢光祖马上凑过来。
“老周，快把兵撤回阵墙吧，八旗汉军也敢肉搏了，我们以少打多，兵力消耗光了以后还怎么打？”卢光祖今天很纳闷，汉八旗的底细他清楚，那帮家伙以前干明军的时候最怕肉搏，怎么投靠清军就转性了？
“满八旗还没上来，没事，打一会儿再撤。”周遇吉摆摆手，老实说，除了满洲精锐旗兵，大同军还真没把蒙八旗、汉八旗放在眼里。
“干脆我带塔齐布上去打一阵，免得左营、右营伤亡过重。”副协统海山摩拳擦掌说道。
周遇吉想了想点头答道：“也好，你上去把八旗汉军吸引住，别让这帮兔崽子跑了，孙大圣、侯疯子不会放过捅他们一刀的机会。”
海山、塔齐布兴奋地跑了，周遇吉身边只剩下两个直属