济宁，运河边的大路上，车辚辚马啸啸，一队队打着三色黑鹰旗的人马正向北疾进，路旁大锅里热气腾腾，伙夫们不停地给匆匆走过的将士塞两个窝头、舀一碗热粥，传令兵快马掠过高声呼喊“山东大疫，务必小心，凡自行离队者或收容外人者鞭三十，逐出军中”——士兵们面色苍白低头赶路，从徐州出来的路上，随处可见抛荒的土地、空寂的村庄，新垒的坟头，还有路边吃人肉的野狗，吕孟湖上也是空荡荡一片，丰州人和山西人经历过大疫，很清楚这里发生了什么。
李榆站在高地上，面色冷峻地看着自己的部队，身边的赞画军务茅元仪向他报告最新军情：“又赶走一拨清军斥候，看来我们被盯上了，汉民，提塘司报告清军此次入关动用了满汉蒙八旗二十四固山的半数男丁，人数在十五万上下，我们兵力太少，直驱德州是不是有点孤军冒进？”
“别听他们胡吹，那是吓唬明军，他们能出动两万满洲八旗就很不错了，加上蒙、汉八旗和蒙古外藩，顶破天五万披甲兵，其他杂兵的战力恐怕还不如我们的辅兵，关键是我们的速度要快，抢在他们合兵前吃掉一股，以后的仗就好打了，”李榆摆摆手，皱起眉头看着死气沉沉的队伍，有些不满地对参谋军务薛宗周喊道，“打仗打的是士气，小薛，你告诉弟兄们，我们是去打胜仗的，要挺起胸唱着歌向前走。”
薛宗周跑到队伍旁高喊一阵，军歌声很快响起：“蛮汉山下赤旗扬，我兵威武铁骑强；将军恩重万民幸，同袍情切军纪明；边墙大漠烽烟起，金戈铁马从征急；喋血壮烈国有殇，强虏已灭奏歌还。”
“总统，不好啦，有人要抢我们的粮！”山东富商许亨臣高喊着上了高地。
“哪个大胆的蟊贼敢抢我大同军的粮，咱家去找他算账。”正在烤火的刘文忠昏昏欲睡，这时突然来了精神。
“不是贼，是淮扬巡抚，蝎子块正和他理论呢。”许亨臣东拉西扯半天才说清楚，他从胡春水那里接手三千石粮，为躲避清军、盗匪藏在微山湖深处，正巧淮扬巡抚也躲进微山湖，看到粮食便苦劝许亨臣卖给官府，以便运到京师报效朝廷，许亨臣不吃这套，找出种种借口推辞，今天拓养坤跑来接收粮食，又遇上淮扬巡抚要买粮，两边都有兵，几句话不和就剑拔弩张，许亨臣害怕了，急忙跑来报信，他还没忘记黑淮扬巡抚一把，眼珠一转又说道，“有啥事能比我们急呀，淮扬巡抚分明是欺负人，我瞧见他带了一百多条装满粮的漕船，足有一万石啊，我们干脆把他的粮食买了吧。”
“对，有啥事能比我们急，咱家去向他买粮。”刘文忠卷起袖子就要走。
“朝廷巡抚出面，还是我去吧。”李榆心里一动，马士英说过为他准备的粮食被淮扬巡抚运往京师，既然遇上了，那就应该讨回来。
运河边吵吵闹闹乱成一团，穿红衣蓝裤的大同辅兵混在明军中推推搡搡，明军人少不敢动手，步步后退着连声叫骂，拓养坤挥舞短铳指使手下很霸道地守住水闸，把数以百计的漕船堵在湖面。
“本官做过西安府推官，知道你的恶名，你蝎子块作恶多端，投靠了北虏依旧是贼，若非急于运粮勤王，定然先剿了你，快带你的人闪开，否则严惩不贷。”一个精瘦的中年官员高声怒喝。
“我呸，老子会怕你！我告诉你姓史的，把前两天强行买走的几百石粮都吐出来，否则你一条船也别想进运河。”拓养坤嚣张地大叫。
“大胆，东虏入掠国家蒙难，京师斗米数百钱，百姓与勤王官兵饥饿难当，你身为大明臣民不思报国，反而阻拦官船，欲做无耻叛逆乎？叫你的上官出来答话。”那个官员愤怒地喝斥。
拓养坤恼羞成怒，短铳直接顶住官员的脑门，双方的兵丁随即举起武器指向对方，这时，李榆大喊“住手”走来，刘文忠跑得更快，冲到那个官员面前尖着嗓子喝道：“咱家乃监视宣大各镇军务刘文忠，圣上身边的人，你这狗官好大的胆子，竟敢抢我大同军的军粮，报上你的名来！”
那个官员没理刘文忠，而是紧盯着后面的大高个，等着对方报名施礼，不过对方只瞟了他一眼，饶有兴趣地注视起湖面上的漕船，官员等了一会儿，有些沉不住气先开口了。
“你可是大同总兵李榆？”见李榆点点头，那个官员背着手冷冷地说道，“本官右佥都御史、淮扬巡抚史可法，李帅御下不严啊，手下人竟敢阻拦官船，也罢，本官念你们不识礼义就先不计较，叫你的人马上撤走。”
“史大人欲携粮进京吗？本帅以为不可，这一路上东虏、盗匪随时可能出现，你只有这两千人吧，恐怕保不住粮食，反而会资敌，不如交给我算了，”李榆把一封诏书递给史可法，满脸堆笑继续说道，“皇上召我勤王，还特意命沿途州府优先供给粮饷，你就拿这封诏书复命吧。”
“本官的粮食是淮扬百姓的血汗，只能给大明朝廷，岂能给夷兵夷将，你去向皇上要粮吧。”史可法心里大怒，大同的北虏与辽东的东虏一样都是国之大患，只不过一个虚情假意、一个穷凶极恶罢了，把粮食从徐州北运就是怕落到北虏手里，岂能再还给他们。
“史可法，你大胆包天，皇上的圣旨也敢不从，你想造反吗？”刘文忠指着史可法的鼻子叫道。
“此诏无内阁印封，不合国制，恕不从命，”史可法冷笑一声把诏书扔给李榆，一甩袖子对官军喊道，“打开水闸，我们走！”
飞虎营立即抬起弓箭，李榆大步走到湖边，举起短铳朝天连放两响，对官军大声喊道：“本帅乃归化伯、太子太保、征东大将军、总理宣大各镇军务、大同总兵李榆，奉圣上旨意北上勤王，尔等送到军粮便可回家，东虏斥候已在附近出现，大战一触即发，若不离去者立即编入营中杀敌报国。”
明军犹豫片刻，扔下漕船一哄而散，史可法见状气得暴跳如雷，但很快被一群幕僚、亲兵抱上马向南边逃去。李榆骂了句“一群废物”，挥手示意搬粮，拓养坤兴奋地大喊一声，带领辅兵跳上漕船。
沂州，清军大营横七竖八扎在一片丘陵间，营地内条块分割，随处能闻到刺鼻的石灰味，士兵们被限制擅自走动，三五成群坐在营帐边，望着板车上运出营的尸体发神，整个大营似乎一片死气。斥候口中高呼“急报”飞快地驰过，士兵们只是麻木地瞟一眼，继续低头想自己的心事——大清国去年又遭灾了，地里长出的粮食远不够吃，皇帝宣称明国朝廷不讲信义、破坏和议，所以这笔账要算到明国头上，秋收之后便打发十几万人闯进关内抢饭吃，大家对此也没怨言，入关打仗好歹能给家里省下一份口粮，混过青黄不接的时候再回家种地也不错，如果死在外面只能怪命不好。
但谁都没有想到明国如此之***几年前还不如，几十万京畿明军如同土鸡瓦狗不堪一击，还有大批的明国逃兵、盗匪找上门要求合伙攻城抢掠，连明国老百姓也听话多了，给碗饭吃就愿意跟着走。大清兵怎么