息了大同的求战呼声，连总理政务云荣也觉得这家伙是个人才，老实说，他最怕与清国开仗，联邦五百万人的吃饭问题，还有湖广屯田的包袱已经让他焦头烂额，哪还拿得出钱去打仗！等清军跑累了、抢够了，自己出关回家最省事。
不过，遏必隆很快前功尽弃，清军打到黄河边，前锋部队踏冰过河，洗劫了海州港，还杀了包括五名联邦公民在内的一百多人——海州港与日照港一样，都是联邦商会与江淮总商会共同投资，设法贿赂地方官府偷建的私港，清军抢劫商会财产、杀害联邦公民的恶行引起公愤，遏必隆马上被赶出大同，接着大同、归化、太原等地上万人游行要求严惩清国，鲍震也代表江淮总商会要求出兵保卫江淮，否则将考虑全面撤出大同，议事院顺应民意通过出兵议案。
云荣又急又气，把商会大小头目召集到总理府摊牌，兵我有，作战章程我也有，但我没钱，更拿不出粮，你们自己看着办吧。总理府官员和商会头目们关门商量了两天，江淮总商会同意承销五十万两债票，并拿这笔钱筹办粮秣军需，银钞局同意增发两百万两银钞，把从清军那里捞来的三十万两白银全部压铸成银币投放市面，另外停铸小铜币改铸当一分的大铜圆补充银币不足，以此保住银钞信用。军费得到落实，总统府终于下达动员令，不过原先制定的作战章程被完全打乱，大同军步骑分家，李榆指挥的步兵主力要先到江淮找饭吃，赵吉握有骑兵主力，但没有步兵支援，也不敢轻易出兵，大同军还没开战就陷入被动。
边打边看吧——李榆使劲揉着头，在地图上轻轻敲击徐州的位置。
两天后，大同军拔营启程赶往徐州，王昉、王忠则带领商会的志愿兵护送楚王等数百湖广人去山西，开封的周王也携家小一起上路——离藩要被朝廷追究，但有楚王做榜样，他还是决定跑路。
大同军向东进入归德府，这里去年底还是援剿总兵许定国的地盘，义军卷土重来，河南土寇袁时中仗着人多势众赶跑许定国，成了这里的新老大。这家伙会来事，组织老百姓送汤送饭、夹道欢迎，把“古有岳家军、今有大同军”的口号喊得震天响，大同军觉得不好意思，也高呼“大同与河南是一家”，一路上军民关系亲如鱼水。
袁时中胆子也够大，竟敢从睢阳老窝跑来面见李榆，这家伙肯定听到风声了，拍胸口就说他是曹帅的人，而且仰慕归化伯久矣，如果不是家小拖累早就投奔大同了，随后又抱怨李自成心眼小，看不起河南人，把他当贼防着，还把一个小狐狸精硬塞给他做老婆，太欺负人了，归化伯如果肯赏脸，他马上就跟着大同军走。
李榆一听就知道这家伙耍滑头，很认真地夸奖小袁营军纪严明、爱护百姓，是当之无愧河南子弟兵，所以要继续保护河南乡亲，为了表示对小袁营的支持，送给他步铳一百杆、虎蹲炮五尊以及配套的几箱开花弹。袁时中乐得合不拢嘴，诅咒发誓今后绝不与大同军为敌，李榆也很高兴为大同又拉了一个买武器的客户。
二月中，徐州，一万屯田军精锐已在徐州以北黄河边布防，望见三色黑鹰战旗驰近，孙伏虎带领弟兄们冲出营地迎接主力，大家拥抱在一起又蹦又跳，连铁彪也把一向不喜欢郝摇旗搂住不放，革库里马上吩咐准备酒肉，今晚全军大会餐，将士们齐声欢呼。
李榆不在军中，而是直接赶往徐州去见马士英——徐州是凤阳总督的防区，许诺过要拨付粮饷的。关内的水土养人，马士英明显比过去胖了，而且皮肤也白嫩了许多，八面玲珑的好脾气一点没改，按着李榆坐下问寒问暖，还把丰州的老熟人挨个问候了一遍，但说到粮饷，马上支支吾吾起来。
“汉民啊，本督确实为你准备了粮饷，但那些该死的东虏突然撤了，淮扬巡抚史可法也不听招呼，硬说京畿缺粮，把粮食大多运走了，”马士英使劲搓着手，偷偷瞟了一眼李榆又说，“不过，我们是自己人，徐州府库中还有三千多担米，你拿一半走吧。”
“东虏退兵了，老马，你可不能让我们白跑一趟，我有五万人要吃饭啊！”李榆立刻急了。
“这样吧，府库里的粮食你都拿走吧，本督只能做到这一步了，”马士英跺了跺脚，很无奈地压低声音说道，“汉民，我告诉你，山东、直隶开年又是大疫，而且向南蔓延，我看东虏准是被海州那边的大疫吓跑了，他们在关内呆不久，你带兵把他们吓唬走算了，千万别真打，据说山东米价涨到二十四两银子一石，你打不起这一仗啊。”
二十四两银子一石米的仗确实打不起，李榆低着头回到大营，马上召集高级将领开会，军官们带着一身酒气，打着饱嗝进了大帐，一声不吭地悄悄坐下——李榆脸色阴沉得吓人，沉默好久后，挥手让屯田军副统领张国基报告山东情况。
“山东苦于连年旱蝗、横征暴敛，已彻底糜烂不可救药，百姓种不起地、吃不起饭，铤而走险、弱肉强食以求苟延，如今流民遍地、盗匪遍地。最严重的还是大疫，每年开春就爆发，死了多少人不知道，但无数村庄变为废墟，大片农田抛荒废弃，屯田军尽管组织严密、死守严防，这些年也死了三万来人，好在我们还有口饭吃，人数不减反增，”张国基语气沉重，看到众人垂头丧气的样子，起身提高声调说道，“山东一片糜烂、弱不禁风，不仅守土无力，反而有大批烂兵、流民勾结外寇攻掠城池，清军因此攻无不克、进展神速、。但清军部署很奇怪，副帅图尔格为西路劫掠顺德，另有数万人为东路进入登莱，主帅阿巴泰为中路南下黄河，但海州大疫吓得他北撤沂州，分兵三处相隔数百里犹如儿戏，我估计他们死于瘟疫的人数肯定非常惊人，所以才不得不如此。”
“山东巡抚颜继祖、巡按宋学朱在干什么？”李榆冷冷问道。
“兖州失守鲁王被杀，他俩罪责难逃，这一刀再也躲不掉了，索性在济南城内混吃等死。”张国基摇着头叹息，手指地图说道，“清军被大疫赶得四分五裂，战机就在眼前，我军却不可轻易冒险进山东，山东大疫，无粮可取啊！”
“留在徐州也危险，我们听老百姓说，萧山那边也在闹瘟疫，”“左营四大将”卢光祖、李国英、徐勇、金声恒奉命回大同重新安排差事，临时在军中赞画军务，四人小声商量几句，李国英站起来指着地图说道，“与其坐失良机，不如抢个先手，我军全速北上德州与骑兵会合，堵住清军退路逼其后撤，若有利则歼其一部，若不利则退至真定、保定，背靠山西抚敌侧后，如此可万无一失。”
李榆盯着地图看了一会儿，扭头问江淮总商会代表胡春水：“你手里有多少粮食？”
“我现在只拿得出一万石，另外还有三千石藏在济宁。”胡春水板着指头算了一会儿答道。
“全部给我，”李榆挥着手，对军官们吼道：“明天一早出发直驱德州，通告赵吉立刻出兵与我会合。”