梦寐以求的事。占领襄国南部的邺城和东北部的冀州，是石勒的主要战略。不需动员，石勒便派石虎领两万步兵前去攻打邺城。
刘演一点也不像他的父亲，他没有继承刘舆的狡诈。身上反而更多的体现了叔父刘琨的忠义。他不敢把境内的坞壁强行拉到邺城，因此镇守邺城一年多。实力没有太多增强。
当初，石勒异想天开去攻打江南。被江南的梅雨浇的身心疲惫，率领饥残的部队，灰头土脸的赶回北方，一路上病死、散逃的军士上万。正是因为在坊头偶遇近万人的大坞壁，攻下此坞壁后才得以残喘生机。而坊头的这个坞壁正是在刘演治理的境内，如果他把这个坞壁迁移到邺城，石勒军就很可能因无法恢复体力，而缺少作为。军阀混战中个个都需要人，即使是晋臣王浚那里也不允许赶来的流民再流失出去。
前面也写到，正是王浚在太行山的一万多民众归附刘琨，王浚竟因此偷袭自己的盟友，并且贿赂杂胡，死缠亲自前来劝和的刘琨，才致使匈奴偷袭了久攻不下的晋阳城。
刘演部虽然精忠为国，但是由于没有采纳必须的政治手段，而使实力无法增强，尤其是王弥的叛军再次投降石勒之后，刘演自己的军队不足五千人，即使他三头六臂也挡不住煞星石虎的进攻。刘演无奈，只好向叔父刘琨求救。
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刘琨接到皇帝的诏书，看到皇帝号召全国讨伐匈奴，心中激动异常，国恨家仇终于等来了报仇时刻。在愍帝的诏书中晋封刘琨为大将军，很显然这是长安的执政者索綝意在拉拢刘琨，荀藩的临时行台是不会给刘琨如此高的荣誉的。荀藩继承东海王的政策，仍然更加看重大士族，他奉江南的司马睿为盟主，并且全力拉拢幽州的王浚，不要忘记王浚是太原王氏的旗手人物。
刘琨接到长安诏书，激动万分，五情飞越，立刻回书与晋愍帝：伏省诏书，五情飞越。臣闻晋文以郤縠为元帅而定霸功，汉高以韩信为大将而成王业！陛下偏恩过隆，遂授上将，拜命惊惶，五情战悸。臣虽顽钝，无觊古人。受恩图报，有死无二！
刘琨向慜帝表上决心，随即点齐人马，进入西河郡。
我们前面多次提到刘琨的晋阳和匈奴汉皇刘聪的平阳中间只隔着一个西河郡。西河原是匈奴五部发迹之地。后来前汉开国皇帝刘渊被刘琨挤出撤出西河，刘渊迁走所有民众，又毁去大多城堡。因此刘琨也未在西河驻军。后来刘聪虽然异常强大，但也是吃不下刘琨。
刘琨已经和拓跋猗卢派来的二万骑兵合兵一处，进入西河郡。此时却接到刘演的求救信函，这的确使刘琨举棋不定。
本次作战，拓跋鲜卑给予了大力支持，大单于拓跋猗卢派来大皇子六修和侄子普根，他们各领上万骑兵助战。六修和普根急于建功，力主继续进攻刘聪。
钢指戒