十四岁的晋愍帝把全国动员令一下，还没等来全国藩镇的捷报，却先等来了匈奴汉军的骑兵。刘曜从蒲坂关出发，顺利杀入关中。
黄河以南从洛阳进攻长安，必经之地为潼关，而从黄河以北进攻长安，必经之路为蒲坂关，蒲坂关直接就建在黄河的东岸。这里离长安只有三百多里，也是中国历史上六大雄关之一。凡是建都长安的朝廷，最重视的便是潼关和蒲坂关，他们是清朝以前进入关中的最重要的两条道路。
蒲坂关建在黄河东岸，紧邻大河，有诗为证：“白日依山尽，黄河入海流”。闻名天下的鹳雀楼就建在蒲坂关中。上个世纪黄河泛滥，将蒲坂关全部淹没于黄河之中，只留下一截残垣断壁。
永嘉之乱后，大晋各地风声鹤唳，处在抗汉第一线的赵染将蒲坂关拱手献于匈奴汉国，并甘心做了汉国的引路前锋。汉军由于掌握了蒲坂关及河西的一些地域，每次攻打关中，都可进退自如。
在历史上，山西和陕西以黄河为界，黄河‘几’字形的西段叫冯翊地区。自赵染降前汉后，前汉虽未尽得冯翊地区，但是河西面陕西一侧的重镇韩城、合阳却一直被前汉军占领。大晋失去黄河的天然防御，长安小朝廷非常被动。
战国时，商鞅入秦，他说服秦孝公的不是他的变法主张。当商鞅说道，通过变法增强国力，可以从新夺回河西，才说动了秦孝公。商鞅对秦王指出，冯翊（那时叫河西）是秦国的生死之地，收回河西，以黄河为防线。秦国就能生，否则秦国必亡。
战国第一个崛起的军事强国是魏国。自从魏国吴起经历大小数十战，占领河西。曾经的春秋五霸之一的秦国非常被动。东方诸侯甚至把它当胡人看待。吴起的战略是先灭掉西面的秦国，没有了后顾之忧。再向东争霸。当时吴起已经夺取陕西的大片土地，咸阳失去屏障，岌岌可危。可是支持吴起的魏文侯死后，魏武侯没有认清当时的趋势是统一战争，还以称霸中原为政治目标。魏武侯向东方进攻，急功近利的争取霸权，使秦国得到喘息机会。所以吴起被魏王逼走后，秦国第一等的国家任务就是夺回河西。以黄河为防线。拿不回河西，其它一切免谈。
商鞅以占领河西的观点才被秦国重用，而且最终检验其变法成败的标准，就是能否夺回河西。
晋愍帝在长安登基后，关中豪杰未能再团结各族戎人，从而无力规复关中的战略重地河西，使匈奴汉国可以轻松来去黄河两岸。
刘曜一路上未遇兵锋，长驱直入，杀到黄白城下，此地已是长安最后一道屏障。离长安城以不足百里。曲允亲自领兵，死守黄白城。
与此同时，石勒接到汉皇刘聪的诏令。刘聪命其攻打邺城刘演。石勒兴奋不已。石勒在襄国站稳脚跟，襄国地域狭小，其四面皆是晋朝属地。石勒多次攻掠冀州，掠夺大量人口，正愁无处安置。邺城是石勒的老根据地，夺回邺城是其