永嘉四年（310年）七月初九日，刘渊卧病不起。九月初十日，刘渊任命楚王刘聪为大司马、大单于，都兼任录尚书事。在平阳西侧设置单于台。任命齐王刘裕为大司徒，鲁王刘隆为尚书令，北海王刘乂为抚军大将军兼任司隶校尉。以上四人为刘渊另四子，都被委以重任。始安王刘曜为征讨大都督兼任单于左辅，廷尉乔智明为冠军大将军兼任单于右辅，光禄大夫刘殷为左仆射，王育为右仆射，任顗为吏部尚书，朱纪为中书监，护军马景兼任左卫将军。永安王刘安国兼任右卫将军，安昌王刘盛、安邑王刘钦、西阳王刘都兼任武卫将军，分别统领禁兵，共同辅佐刘和。七月十六日，刘渊召太宰刘欢乐等人到宫中，接受遗诏辅佐朝政。七月十八日，刘渊去世，皇太子刘和继承帝位。
刘渊临死前命太子刘和为继承人。剩下四子各领一部，以四子刘聪兵力最多。被封为大司马大单于，驻守在平阳城外。刘渊死后，刘和登基。没几日，刘和的几员部将劝刘和将四位兄弟全部杀死。因为刘渊死后，刘和虽为皇帝，但弟兄五人各领一部，刘和直接管的军士很少。刘和经不住部下劝说，竟在一夜之间分兵同时偷袭四王。
谁知老幺北海王刘乂被部下救出，逃到城外刘聪部中，刘聪赶紧作好军事准备。由于刘聪部长期与大晋作战，其部人马最多，战斗力也最强。
来杀刘聪的刘锐到了刘聪寨门。命开寨门，有圣旨传与刘聪。刘聪大寨不仅不开，还有军众向他们射箭。刘锐见刘聪有备，只好回城，一夜之间，城中两王被杀。
第二日一早，刘聪亲率大军进攻平阳城。只用一日就攻入城中。将刘和杀死。经过一番虚情假意的推辞、扯皮，刘渊四子刘聪继承前汉皇位。
直到刘聪称帝才开始为刘渊办葬礼。给刘渊上谥号为‘汉光文帝’。来来回回折腾了两个月，给了西晋一丝喘息的机会。
这种皇位争夺战，一般非常诡异。最终的获胜者往往会篡改一些史实。而十六国个个存在较短。史料稀少，再掺杂任意删改史料的行为，更使后人难以看懂。像太子刘和这种同时攻打四王的悲催做法，真令人匪夷所思。
刘聪当上皇帝，一面给父亲刘渊做墓，一面接收了父亲的宫人。
但毕竟刘聪在大晋洛阳出生、成长，他没好意思把不到三十的皇太后单氏也纳入自己宫中，可是他却和单氏勾搭在一起。朝中众人皆知。
而在农耕社会里，生活资料主要就是农田，当哥哥死后。农田没有长腿，不能走，亲族们看住这个寡妇不再嫁，他儿女的田地就会完整的保留下来，儿子长大后直接继承这份田地。所以农耕民族保证了家族财富。不流失，保证了家族弱者的利益。
在游牧社会里，他们的宗教有非常适应他们的特点。比如说，兄长死了，他的妻子将嫁与他的弟弟。在游牧民族中，财富和生活资料就是牛马，这些东西是可以被轻易带走的。假如哥哥的妻子带上儿女和牛马嫁人。在辽阔的大草原上，东到韩国，西到莫斯科，你去哪里找他们。新的男主人是否把哥哥的儿女遗弃，谁又能知道？所以，兄终弟及保证了家族的健康生存和财产的不被分化。所以。自远古以来直到清初，孝庄太后嫁多尔衮，游牧民族这一特点是被他们的