一盘黄澄澄的橘子里挑了一个最大的递给弟弟。
诸葛亮握着橘子，却没有掰开，橘子溜溜地在手里来回传递。
“吃啊，可甜了，刚交时令，不涩不老，是左邻余阿婆送我的，她自家院中所种，我特意留了让你尝鲜！”昭苏催促着。
诸葛亮拨弄着橘子，面露难色：“肚子撑着呢，吃不下去。”
昭苏瞪了他一眼，一把抢过橘子，一片片剥开橘皮，把那水溶溶、瓣数分明的橘肉放在诸葛亮手里：“还是小时候的毛病，吃橘子总得我伺候！”
诸葛亮无奈，只得一瓣一瓣慢慢送进口里，细细咀嚼，果然甘甜爽口，入口甚是润滑，清香的余味一直在唇齿间徘徊，像是含了一片清口的鸡舌香。
“好吃吗？”昭苏瞧他吃得缓慢，担心地问。
诸葛亮点头：“好吃！”
昭苏如释重负：“好吃便好，我这里给你留了很多，你带给均儿和你媳妇尝尝！”
诸葛亮慌忙咽下一瓣橘子，摇手道：“不用了，来做一次客，就拿走二姐许多东西，叨扰太过！”
昭苏佯沉了脸：“怎么，和二姐客气？你若不要，我全扔进沟里，谁都别吃！”
诸葛亮是知道昭苏的，他这个二姐心善，平日待人温和，不争是非，但执拗起来也必定刚直不能让，他无法拒绝，只好说：“那谢谢二姐！”
昭苏一笑：“这就是嘛！”她侧身对庞山民说，“你去把那两篮橘子拿来！”
庞山民应了一声，立刻起身离开，还细心地关上门，以免冷风灌入房中。
诸葛亮瞧庞山民走远，笑道：“姐夫可真听你的话，招之即来，挥之即去，二姐好福气！”
昭苏假装着在空中甩了他一巴掌：“敢取笑二姐，别以为你长大了，二姐就不敢打你！”
诸葛亮躲着笑了一声。只有在二姐面前，他才偶尔露出一些未成熟的模样，大多数的时候，他都像是渊深的幽谷，让人永远探不到底。
昭苏见他嚼完橘子，起身又拿起一个要递他，诸葛亮连连摆手：“真吃不下了，二姐饶过我吧！”
昭苏硬把橘子塞入他手里：“哄我呢，你小时候能吃七八个橘子，还一个劲嚷嚷不够，大了倒矜持了？”
诸葛亮愁苦着脸掂掂橘子：“橘兄橘兄，屈子赞你深固难徙，在肚里生了根，枝繁叶茂，果实累累，撑得一肚翻江倒海，果不如此否！”
昭苏“扑哧”一声笑出来：“依旧是这耍嘴皮子的毛病，都为人夫，俟后还要为人父，仍是这般顽劣！”她说着起了一桩心事，轻轻问道，“你娶亲也快两年，什么时候才给二姐养个侄儿？”
诸葛亮玩笑的心渐渐消散了，他幽然一声叹息：“二姐，你是知道的，月英连怀两次身孕，孩子都掉了，唉……”
“竟是为何，请良医看看吧！”昭苏忧心忡忡。
“医士说是先天体弱，很难孕子，若强而为之，只怕有性命之忧，如今只能细加调养，休养一段时日再说！”
昭苏微红了眼：“可委屈你们俩了，二姐还想早点抱侄儿呢，真是可惜了……你也别忧心，上天垂怜好人，总能过了这个坎！”
诸葛亮转而安慰昭苏：“我如今是想明白了，诸葛家后胤自有大哥承嗣，我若无子倒也无所谓了。大哥子女，二姐子女难道不是我的子女？”
昭苏低了头，酸涩地叹了口气：“我只是心疼你，父母亡故得早，打小里你就懂事得早，别的孩子哪个不享天伦乐趣，你却还得护卫姐弟。后来战乱迭起，颠沛流离，一路辛苦，中道里叔父又身遭不测……
“那时节，一大家子千里搬迁来到一个陌生的地方，连个主心骨都没有……我们两个姐姐无能为力，只会一味痛哭流涕，只有你这个弟弟迎进送出，把叔叔好好安葬，还领了一家人筑庐隆中，好歹有个安身之处……你还不到十七岁……
“二姐笨，没有本事照顾好你们，只能缝衣做饭，你大哥远在江东，多年音讯全无，后来寻得了消息，一年半载才来个书信，二姐常觉得这家里好像没这个人……均儿年纪太小，性子柔顺不能担事，最让二姐操心……只有你，一门心思只为家里做事，从没埋怨。其实想想，那时你也是个孩子啊，怎么能负担那么多呢……如今，你好不容易成家娶亲，得了几日安生过活，可又……”
她说不下去了，眼泪“啪嗒”掉在手背上，她抽噎着捂住了脸。
一阵忧伤陡然涌上诸葛亮的心头，他扭过去，伸手抚住姐姐的肩，轻轻地环住了她。
※※※
夜晚，萧萧疏疏的风一直没有停止，诸葛亮从二姐的房里出来，迎面一股透骨冷风掀起满院碎叶扑过来，逼得他退后了两步。
他等那风稍稍变小，才顺着房檐下的便道避风而行，手里因提着两篮沉重的橘子，不免减缓了速度。庭院四边厢房皆有融融灯光轻泻，低低的人声从锁窗后透出，那是留宿庞府的访客。庞德公好客，时常邀请青年学子过府做客，纵论天下，有时谈得晚了，若是居家路远，便让他们在家中暂住。庞府还特辟出一溜四进院落，专给这些宿夜学子做暂歇之屋。
前方隆起了一团黑影，犹如平地里跳出了一只乌龟，原来是一座草棚，棚架上爬着干了的藤蔓，垂下的枝条像老人干枯的手指。
棚下有三个绰约人影，其中两个面对面坐在石礅上，中间横了一方石案。案上摆着一盏烛台，灯光照见一方棋盘，第三人倚在棚边，聚精会神地看二人对弈。
“三位好雅兴，大半夜在这里下棋，也不怕深秋风冷，冻了骨髓么！”诸葛亮爽然笑道。
靠着的那人跳了一步：“不知谁大半夜窜出来，我还以为是鬼呢！”
“鬼能吓着徐元直？只有徐元直吓着鬼！”诸葛亮眯着眼睛笑开了脸。
徐庶骂着打了他一拳，诸葛亮把提篮往地上一放：“吃吧，正当时令的橘子！”
“是橘子！”徐庶惊喜地说，“乖乖，又从你二姐那骗来的好东西，我可不会跟你客气！”他顺手拿出一个大橘子，利落地把皮剥得干干净净，几口就吞了一半。
诸葛亮捡出两个橘子放在石案上：“二位棋圣兄弟，可否暂罢一手，赏诸葛亮一个面子，吃些橘子如何？”
下棋的却是马良和马谡兄弟，马良笑放了棋子，剥了两个橘子，一个递给弟弟，一个送入口中：“谢孔明兄赠橘，果是好橘！”
徐庶又摸了一个，一面大口咀嚼一面说：“我说你去了那么久不回来，原来是去骗宝贝了，你这二姐就是好姐姐，对你这混账弟弟甚是关心，我若是有你这没心肝的兄弟，一见面便要打将出去，还送什么好东西！”
诸葛亮瞪了他一眼：“别噎着了，饕餮！”
蓦地，黑地里有个影子若隐若现，像是从夜雾里散逸出的一缕气，徐庶拍手道：“可了不得了，鬼来了！”
“什么鬼？”马谡毕竟年幼，听见徐庶诈唬，又见那黑影飘忽无定，害怕地缩住了脑袋。
“是我！”黑影发出了声音，渐渐走进，案上烛光照见他的脸。
“是公威！”诸葛亮呼道，他用力拐了一下徐庶，“什么鬼不鬼的，只你爱乱诈，吓着了小小马！”
孟建在棚外轻轻一停，倚着棚露出和气的微笑。
诸葛亮笑道：“夜深露重，公威是想参星，还是欲对弈？”
孟建回以一笑：“非参星，更非对弈，乃为私事！”
“什么事？”
孟建走近一步：“白日里在席间稠人广坐，不得和孔明元直私谈，只得趁着夜深无人，暗觅小道偷来一见。”他微微伤感地一叹，“不过三两日，我要回北方去了，此来是与二位辞行！”
诸葛亮和徐庶都一呆，孟建和他们都是因战乱避难荆州，同于精舍潜心问学，一向私交甚好，没料到孟建今日忽然提出要离开荆州，真让他二人格外诧异了。
“公威为何忽有归北之意？”诸葛亮问。
孟建道：“离乡情怯，经年未回，建心有戚戚，想如今北方战乱稍平，便生了埋根桑梓之念！”
诸葛亮长吁：“公威，男儿志在四方，遨游何必归故里，何况北方乃曹操所控，复返乡里，岂非以身投火炉？”
孟建沉默了片刻，道：“我知你赤心系汉室，你有经纶大才，自可力匡国是，而我斗筲之才，不求闻达，只愿埋骨祖茔，也是毕生所愿！”
诸葛亮摇头：“从来薰莸不同器，正邪同冰炭，方今汉家倾危，正朔晦，服色暗，器制残，国家旦夕祸福之间，士大夫奈何不亢扞国难，反而以身歆享国贼。”他怅然一叹，“罢了，你一心北去，也是人各有志，来日，我与元直斟酒折柳为君送行！”
孟建深深一拜：“此一别后，关山重重，不知何时能见，愿二兄保重！”
诸葛亮和徐庶回过一拜，彼此都有些凄然，想着朋友一场，从此山水渺茫，只怕今生难见，心里都流转着不舍。
孟建道：“夜深，我先辞一步，待归乡之日，必再与二位痛饮！”他折身匆匆离开，很快融入了黑沉沉的夜雾中。
诸葛亮默然不语，慢慢地踱出草棚，夜风在身后如往事滚滚而来。天空无星月，惨淡的光不知从什么地方洒了遍地银粉，点点如人的樽前别泪。
“孔明！”徐庶轻轻喊他。
诸葛亮没有回答，他静静地仰起脸，望着灰蒙蒙的天空：“元直，天下人聚散无依，如天上星云，时时变幻，有的向北，有的向南，各依各所。”
“其实，”徐庶顿了一下，“我现在想明白了一件事。”
“是什么？”诸葛亮声音很轻。
徐庶走到他面前：“我之前是不明白的，直到你和庞士元论辩时势，还有适才你对公威说的一番话，我才慢慢明白了，”他凝着诸葛亮，“你为什么择攻擂之人！”
诸葛亮缓缓垂下眼睛，遇见了徐庶清亮的目光，他沉静地说：“元直以为是什么缘故？”
徐庶一字一顿说得很是清晰：“你要择主于幽微，造时势，行人谋，匡扶汉室！”
诸葛亮立在原地，没说是，也没说不是，清湛的眼睛里瞬时蓄着百种感觉，有感叹，有首肯，有振奋，更有辨不清的复杂。
徐庶的眼睛里濯濯有光：“那攻擂之人，一则为汉室宗亲，血脉正统；二则畅行仁义，名布于天下，能得民心归依；三则数年间虽历经挫跌，仍百折不挠，胸中自有大气度！得此三者，若有贤才辅弼，必可成雄主！”
“元直，”诸葛亮一声激动的呼唤，又迅速地压住那泛滥如洪水的兴奋，沉稳地吐出两个字，“知我！”
徐庶豁然一笑：“孔明若选定雄主，庶愿随从，你我不离不弃，一生相盟！”
诸葛亮又是感动又是欣慰：“元直赤心肝胆，诸葛亮一生能得此友，何所幸哉，何其幸哉！”
徐庶笑着拍了拍诸葛亮的肩膀：“能交孔明为挚友，也是徐庶一生荣幸！”他霎时意气风发，用力一挥手，“孔明若有意，莫如即刻出了隆中，你我共干一番事业如何？”
诸葛亮摇摇头：“不到时候！”
“为何？”徐庶疑惑了，“你还要等等？”
“非也，”诸葛亮慢悠悠地吟哦，“匪我愆期，恨无良媒！”
“良媒？”徐庶错愕，“什么良媒，你又不是找婆家，还找良媒呢！”
诸葛亮不说话了，望着徐庶狡黠地一笑，背着手在院里橐橐散步，将一地碎叶踩出清脆的咔嚓声，一阵风扫过他舒展的眉目，他在风里笑出了声。
第三十一章 身陷夺嫡阴谋，刘备遇险
山道蜿蜒，黄草如野火蔓延，绵绵生到远得望不到的尽头。冷冽的秋风在草上起落，时而扰得遍草横生，时而卷草飞升，时而从高空坠下犹如万流奔泄。
“驾！”刘备抽鞭赶马，马儿腾腾跳过一个沟坎，在崎岖羊肠上策马，坐骑四蹄舒展自如，犹履平地。
“大哥这的卢马儿便是好，四体劲力，行步如飞！”张飞赞道，转头瞧见关羽坐下的追风赤兔，怏怏地苦了脸，“独你们两个有好马，只可怜我骑着一匹劣马！”
关羽一马鞭打在他后背上：“少咧咧了，还敢跟大哥抢马，当心我揍你！”
“揍我？你试试看，我拳头也不软，来来，和我战上三百回合，今日定要与你争出胜负！”张飞真个在马上举起了拳头。
关羽不示弱地仰起了头：“谁怕你！”他挥舞马鞭横扫，张飞扬手一挡，两条马鞭碰撞出了响亮的声音，两人便在马上你一鞭，我一鞭打得不可开交。
刘备听见身后闹翻了天，只无奈地笑了笑，也没有制止。
他们刚从襄阳的荆州牧府出来，平白地又徒增了无穷烦躁。刘备这次本还是为增兵一事再求刘表，孰料未曾开言，刘表却扯出了另一桩事。说起那日刘备大闹酒楼一事，他也没多加责备，只是以为刘备既为汉室宗亲，又是他荆州座上客，总要顾及一二身份，如何在襄阳集市上擅行妄举。底下现在传得很不好听，说刘备是脱不了的粗鄙市井习气，幸而他顾着彼此兄弟一场，把那非议都压了下去，不然流言四起，还真不可收拾。
刘备当时就冒了火，也是他脾性好，强忍着没发作，也懒得去解释，连求增兵一事也不提了，枯坐了半个时辰，彼此甚为无趣，索性告辞出府。这一出来，他实在忍不住委屈，把刘表阴阳怪气的一番话对关、张二人说了。两兄弟气得暴跳如雷，气无可出，又不好去找刘表算账，竟把守门的司阍打折了腿，还对出来看热闹的人说，这司阍狗眼看人低，说完簇拥着刘备扬长而去，把一府老少晾得如同傻子。
待出了襄阳，关、张的火气还没消，一路上不是斗嘴，就是打闹，必要找些事端发泄才罢。刘备的火气却渐渐消弭了，早已积郁在心里的烦恼返潮汹涌，苦殷殷地在血液里流淌。
“还不罢手？你不是我的对手！”关羽抓住了张飞的马鞭。
张飞也揪住了关羽的马鞭：“把子龙加上，你们两个一起动手，我也能赢，何况对付区区一个你！”
兄弟的吵闹声里，刘备任马游缰，满野秋风飒飒，呼啸着传来四方声响，似乎夹着或隐或现的歌声，犹如狂潮中落下的一阵轻雨，荡开了黑沉沉的阴霾，刘备倏忽提起了精神。
“嘘！”他扭头喝道。
两兄弟各自都扯着对方的马鞭，争得面红耳赤，你咬牙狠拽，我瞪眼猛拉，谁都不肯放手，口里还喋喋不休地爆出粗话。
“别吵！”刘备厉声呵斥。
关、张都吓了一跳，兄长勃然作色，他们到底心怯，不甘心地放了手。
“你们听！”刘备一指。
“听什么？”二人茫然不知所措。
刘备微笑：“歌声！”
关、张侧耳费了好大力气聆听，半晌才从呼啸的山风中听出很微弱的歌声，张飞本想问个究竟，但一见刘备沉醉如痴的模样，半个字也不敢提了。
刘备不扬鞭，不赶马，抱着手臂犹如坐卧高堂，他清朗的脸上浮着欣然的微笑，仿佛沉浸在乐曲的湖水里，乘着一叶扁舟随风。
歌声渐渐近了，如同山涧的泉水，从最幽深的谷底潺湲流出，清澈的水漫过粒粒石子，淌过清幽幽的低矮灌木林，水上飘散着点点落红，还有碎成泪的阳光，缓慢地流进了心里。
〖去彼庙堂兮求自在，筑庐南山兮滋幽兰。
半生不为功名累，负杖芒鞋走四边。
天地不能羁吾，风月不关愁烦。
一种逍遥，两页书残。
西风对白发，北窗动丝弦。
匆忙世人安在兮，不及吾家一亩田。〗
歌声清亮悠长，声音渐渐清晰起来，吟曲之人的身影也越来越近，前方掩映在荒草里的蜿蜒小路上行来一位长者，年不过半百，清瘦矍铄，手持弯曲藤杖，腰间系着一个红葫芦，且行且歌。
刘备大声赞道：“好曲好歌，好似一川明月当空临，水映冰轮，流光如梦，有绕梁余音，悬悬而不能止！”
长者端详了刘备一眼，爽声笑道：“原来知音在此！”他持杖行了一礼。
刘备跃下马背，拜道：“幸会！”
长者微笑道：“山野荒凉，路遇知音，人生快事，好得很，好得很！”
长者气度不凡，刘备顿生莫大好感，有心想要结识，诚挚地恳求道：“相