勒马提刀在旗门之下督战，见赵烁果然冲阵而来，不免胆怯，心忙意乱。但原来是自己说过在此列阵决战的，人家又冲进阵前来单挑自己，自己若不应战；颜面何存？今后在将士面前如何说话？只好硬着头皮，跃马提刀，迎了上去。要说这武功膂力，哪里是赵烁的对手？更加上心慌胆怯又输了气势，勉强应付了几个回合，早已手忙脚乱，被赵烁觑着个破绽，回手一棒打来，正中肩膊，倒落马下。
后面的唐兵正要向前抢救，怎当得住赵烁身旁四员虎将早已抢了上来，后面的兵卒又蜂拥而上，唐军将士各人自顾保命，哪里还顾得上去救皇甫高了，只好眼睁睁看着主帅被俘。
这里赵烁见众兵将俱已杀入阵来，一声令下，齐齐抢关入城。唐军因主帅被俘，蛇无头而不行，便都弃械投降了。
赵烁进得滁州，巡视了一番，只见府库完整，仓廪充盈，忙令徐银英,曾秀英,王月露三员女将速往御营禀报，请皇上派员前来署理滁州事务及处置这些物资，并把皇甫高押送御营。
得知滁州缴获大批钱粮，正是当前所需，周帝即命奉诏随驾的大名府总兵窦融前往处置滁州库存帑藏，宰相范质则荐赵普为军事判官，前往署理滁州府事务。
周帝因见赵烁此次战役前后不过三天，即便俘敌主帅，斩关夺府，又缴获大笔帑藏，便向女将们询问此战详情。三员女将见皇上动问，便把赵烁如冠三军冲敌阵，擒主将的事，从头至尾一一禀明。
周帝听了更是兴致勃勃，就令把皇甫高押来御前，笑问道：“你这个当将军的如何这般的草包，你究竟带过兵，打过仗没有？没一点本事怎么竟敢带兵打仗，一日之间一连两仗都被咱们的赵将军打得落花流水？不但丧师失地，连你自己都陪了进来，你这个仗是怎么打的？”
皇甫高挨了赵烁一棒，伤得不轻，打断了一支胳膊，是用担架扛着送到御营来的，听了周帝嘲讽，心中不忿，强支撑起身子，抗声辩道：“俺怎么没打过仗？闽，越，荆南俺都去打过你家这个赵烁也不是凭什么本事赢俺的，不过就是臂力大一点，那根棍子沉一点，他哪匹马高一点，跑得快一点，俺闪躲慢了一点罢了……”
这正是：南唐弱质犬羊旅，难敌周人虎狼师！
正文 【398】 南唐后主（三）
周帝听他一边说，忍不住一边的笑，待他说完，忍不住哈哈大笑道：“你说咱们的赵将军的四点赢了你的一点，你心中不服，是吗？好的朕不加罪于你，你且好好养伤，伤愈放你回去，和你朝中带兵的商量商量，想个好点子，来与咱们的赵将军再战一场。”
周帝说罢，令人把他扛了下去，给他好好疗伤。回头笑对三员女将道：“你们听了，刚才这皇甫高说了，他输的原因有四点，其中两点是归功你们赵将军的，两点是归功你们赵将军哪匹马的，如今朕除了赏人之外，还要赏你们赵将军这匹马。”说罢，便命内侍卸下自己乘坐哪匹御马身上的黄金缨络金铃，令女将们带回滁州，赏与赵烁。
李重进见了，满肚子的不高兴，心想：皇上分明是偏心，俺何尝不是大破唐军，俘他的主帅，却不见你如此重赏，这赵烁只因是你的拜把兄弟，便连先皇的御用缨络都赏给他……便谏道：“这套缨络金铃乃当年史将军在偏关白承福处得来。先皇献与前朝汉帝刘知远，刘知远十分珍爱，以之为御马装饰，汉亡之后，先皇亦用作御马饰物，如今皇上亦沿用作御马之装饰，实乃成为皇家坐骑之象征，不宜赏赐臣下，以免有僭越之嫌。”
周帝道：“江山一统才是皇者之征，为国建功者，尚且可分疆裂土以赐，何惜此区区饰物乎。”李重进听了，不好再说甚么，心中总嫌着周帝对赵烁偏心就是了。
过了几天，御医来禀：皇甫高不治身亡，周帝连连跌足叹息，宰相范质道：“皇甫高一介庸才而已，降我无用，死不足惜，陛下何须叹息。”
周帝道：“我何曾要他为我所用，朕倒是要送他回金陵呢。”
李重进不解，问道：“这皇甫高不过败兵之将而已，不杀已属大幸，何德何能，竟劳陛下如此关爱备至？”
周帝笑道：“卿有所不知，这皇甫高一日之间被赵烁杀得丧胆落魄，失地丧师，朕要放他回金陵，是要他宣我国威而已，岂为关爱么？”
看到周帝处处夸耀赵烁，李重进心中十分窝火，自念本是先帝至亲，屡建功勋，备受重用，自先帝升遐后，今上宠信赵烁，对自己日渐疏远，把自己原任的禁军统领一职都让给了赵烁，如今竟把缨络金铃也赏与他，不免心存不满，更添芥蒂，与赵烁间更显得日渐疏远了。
那赵烁得了御赐缨络金铃，十分高兴，即命马童把它装佩于马上。那汗血宝马，本来就体高逾丈，遍体通赤，雄伟异常，如今更配以缨络金铃，赵烁坐在马上，更显得出类拔萃，荦荦不凡，万众瞩目。
夜间，坠儿枕边悄悄说道：“公子这匹宝马，配上皇上赏的这套缨络金铃，更好看得多了，更八面威风了。怕的就是上阵之时，敌兵四面八方都见公子，哪公子就更危险了。”
赵烁笑道：“你不听她们回来说，哪皇甫高怕俺的力大棍沉，马高马快，如今这马配上金铃更加八面威风，倘令敌兵见了望风归降，岂不更好？”
坠儿也笑道：“这当然是最好的了。婢子不过是担心公子的安全罢了……”
且不说他们的枕边私语，再说这边战场上的风云：
且说这南唐帝主李煜眼看着自己的军队，在淮南屡战屡败，朝中群臣又想不出退敌之策，便中了宋齐邱之计，修下密书，派使臣化装潜往晋阳与辽国两处求援，请他们出兵牵制周人，不料使臣才到淮北，便被周兵拿获，搜出密书，押到御营扣押了起来。
过了一些日子，唐主左盼不见辽国来援，右盼不见晋阳来援，连派出的差使也不见回报，情知有变，仍是束手无策，于是，写了一封自卑自责的求和国书，特遣泗州牙将王知朗前往呈与周帝，恳请求和。
周帝看了，掷书于地骂道：“尔主既已发书向辽人求援，如何又来我处求和？”也不容王知朗说话，就把驱逐回去。
周帝见我军连连得胜，遂又广发兵马，四面出击。令侯章攻寿州水寨，韩令坤攻扬州，王逵攻鄂州长山寨，赵烁攻天长。
第一：先说这侯章攻寿州水寨：这支水寨军队亦属刘仁赡所辖，因见有周兵来攻，陆上也就遣兵相助，侯章未免显得势单力薄，得不到什么胜算，但背靠御营，有兵相援，因此相持不下。
第二：再说扬州这边：这个扬州留守冯延鲁，乃是当朝左相枢密使冯延己的兄弟，说到诗词歌赋，很是内行。若是行军打仗，却是一窍不通。偏偏他又不懂装懂，领下这个扬州留守的差使。尽管外边打得天昏地暗，他还在州衙与一班文人墨客弹打吹唱，诗酒唱酬，毫无战备。那韩令坤探得确实，就令部将白延遇只领三百轻骑，连夜奔袭，趁着晨早开城之机，冲进城去，韩令坤领着大队人马随后杀进。
守军毫无警觉，也不知周军来了多少人马，只吓得四散奔逃。还算东城守备有些警惕，发觉周军杀到，放了一把火，烧了个火光烛天，带着手下五百人，打开东门，逃回金陵去了。
那冯延鲁昨夜宿酒未醒，待看见东门大火，韩令坤大军已杀到，吓得急忙命人替他剃光了头发，扮作和尚，躲到皇觉寺里去了。
韩令坤见城中无人抵抗，便下令出榜安民。又有一些官员自动来衙接受招安，并举报冯延鲁并未逃跑，现藏身皇觉寺。令坤立即派兵搜寻，把他找了出来，令他依旧穿上官服，派员押往御营去了。
第三：说到这王逵去打长山寨。这长山寨位于鄂州之南与湘南交界处的一个边防驻军点，守军不过百余人，由一员小校带领着，王逵带兵去到，一打就散，把哪个领军的小校也俘了，派员押往御营。
第四：赵烁带领人马来到天长，就在城外一字儿排开营盘，连营数里，灯火照天。这天长乃一个小小县城，居民不过一万，守军不过数百，近日扬州滁州相继失守，已如惊弓之鸟，惶惶不可终日，守官名叫耿谦，见周师大军压境，赵烁又是把面威风的人物，哪里还敢抵挡，连忙派人去见赵烁纳款归降。
这样一来淮上一带虽有寿州依然屹立不倒，但朝廷援军无法前来救助，周边的州县又被周军一一收拾得干干净净，寿州虽然固若金汤，但也成了战火熊熊中的一座孤岛了。
唐主无法，又派翰林学士钟谟，工部侍郎李德明带了黄金千?，白银五千?，锦帛二千匹，犒军用的肉牛五百头，好酒五百坛，来至寿州城下，奉表称臣。
周帝看那表中写道：“臣唐主李煜上言：窃闻舍短从长，乃推通理。以小事大，著在格言。伏惟皇帝陛下，体上帝之姿，膺下武之运，协一千而命世，继八百而卜年。大驾天临，六师雷动，猥以遐陬之俗，亲为跋扈之行。循省伏深，竞畏无所，岂因薄质，有累蒸人！今则仰望高明，俯存亿兆，虔将上国，永附天朝，冀诏虎贲而归国，用巡雉堞以回兵。万乘千官，免驰驱于原隰，地征土贡，常奔走于岁时，质在神明，誓诸天地。别呈贡物，另具清单，伏冀赏纳，伫望宏慈。谨表！
周帝见书中只说送礼，求撤兵，并无称臣纳降之意，甚为恼火，只把贡品收了，也不讲议和的事，还把两个来使训了一顿，只对他们说：“回去告诉汝主，若要息兵，赶快亲自前来向朕当面请罪，万事皆休，如若不然，朕即亲帅大军入汝金陵，那时汝君臣悔之晚矣！”二人见周师兵甲映日，人强马壮，声威赫赫，吓得不敢做声，只好回朝复命。
且说那南唐皇帝李煜屡接败报，不免惊慌失措，束手无策。朝中都是宋齐邱、冯延己、陈觉，李征古等人主政，说到琴棋书画，诗词歌赋个个都是内行，如今大敌当前，淮南大败，他们却都想不出一点主意，还是又依了冯延己之议，再向周帝求和，由延己修下国书一封，书中写道：
“自天地以来，海内分崩，或跨据一方，或迁革异代，臣绍袭先业，淹有江表，顾以瞻乌未定，附凤何从？今天命有归，声教远被。愿比两浙、湖南，仰奉正朔，谨守土疆，乞收薄伐之威，赦其后服之罪。首于下国，俾作外臣，则柔远之德，云谁不服？另贡上黄金千?，白银十万两，伏祈赐纳。”
再又另派大司空孙晟，吏部尚书王崇质为使，前往淮南晋谒周帝，再次恳请求和罢兵。
孙晟位列三公，又是两朝老臣，性格忠耿正直，素常因憎恶“五鬼”把持朝政，已多加弹劾，今见延己修书，却推自己前去，这分明是他贪生怕死，把这难为之事推自己去做，故于陛辞之日，向延己道：“君为左相，求和之责自应由君担承，如今却委老朽前去，此去若成则代汝受过，败则有去无归，今后朝政，谨请诸君好自为之矣。”
延己等人听了，羞惭满脸，无言以答。
这正是：四海升平才子贵，时逢乱世靠刀枪！
正文 【399】 南唐后主（四）
行前，唐帝因为工部侍郎李德明此前曾出使淮北，见过周帝，也就命他陪同前去冯延己因其弟延鲁被周兵俘虏，更对德明密嘱一番，不惜奉献土地以达成和议，以赎回延鲁。
于是，孙晟偕同王崇质，李德明，领着一百随从人员，渡江北去。一路之上，噩讯频传：
光州刺史张绍弃城出逃，都监张承翰以城降周。
舒州亦被周兵攻陷，刺史周宏祚投水自尽。
蕲州副将李福杀死知州王承业，以城降周。
听到一连串的败讯，孙晟摇头叹息道：“外有强邻压境，内有佞臣误主，国事可知，我此次北行定是有去无回矣！”
唐使一行来到寿州城外御营，呈上求和文书，周帝看了来文，那文书上写道：
朝阳普照，爝火无光。春雷发声，蛰户知令。伏念天帝之后，率土分摧，或跨据江山，或革迁朝代，皆为司牧，各拯黎元。臣由是克嗣先基，获安江表，诚以瞻乌未定，附凤何从？今则青云之候，明悬白水之符，斯应仰祁声教，俯彼遐方，岂可远动和銮上劳薄伐？倘或俯悯下国，许作功臣，则柔软风其谁不服？无战之胜自古独高。别进金千两，银十万两，罗绮二千匹，伏祈赐纳。
周帝看了，满脸不悦，发话道：“汝今不过是带了一纸虚文前来搪塞，你谓朕会哪么轻易受尔等蒙混么？”
孙晟从容答道：“吾主派臣前来称臣纳币，书礼俱到，并非虚文，岂能说是蒙混陛下？况且陛下此次南征，敝国如今已奉表臣服，自古以来：叛即讨，服即舍，历来如是，陛下乃英明之主，谅必能俯允敝国所请。”
周帝怒道：“朕此次率军南来，乃为淮南土地耳，岂为此区区金帛？尔等如若要朕退兵，速将江北州县悉数献上。”
孙晟道：“江北土地乃先朝传留，并非取自大周，且我主如今已奉表称臣，土地亦同归藩服，皇帝又何必逼迫太甚呢？”
赵烁见皇上生气，接过话说道：“汝等不必在此絮絮叨叨，汝国若不割让江北，我家皇上是决不退兵的。”
李德明见周帝君臣尽皆动怒，恐怕孙晟出言不逊，把事情弄僵，忙向周帝奏道：“微臣临行之时，曾得冯相密嘱，我主愿献濠、寿、泗、楚、光、海六州，更又每岁贡输金帛百万……”
周帝道：“光州已为朕所得，何须尔来假献殷勤？其他各州，朕亦已发兵攻取，刻日可下。惟是那寿州久抗王师，朕倒惜哪刘仁赡是个人才，故不忍强攻，汝等若是真心献城求和，可即替朕把他招来降我大周，也算是尔等立了一功。”
李德明听了，吃了一惊，这刘仁赡可是个刺头儿，惹他不起，忙奏道：“刘大人刘仁赡乃一州节度，非下官可以指挥，孙大人位列三公，乃百官的首领，惟他方可令仁赡归降。”
周帝听了，瞧着孙晟道：“既是如此，哪就有劳司空去走一趟了。”说罢，便命御前侍卫押了孙晟前去寿州城下向刘仁赡劝降。
那孙晟也毫不推搪，随着侍卫来到寿州城下，高呼仁赡对话。那刘仁赡闻报孙晟在城下呼唤，忙来至城楼，见果然是孙晟，忙整冠肃容，再拜施礼问道：“相公缘何到此？”
孙晟答道：“承蒙王命到此议和，但迁延多日并无头绪。将军身受国恩，守土有责，千万不可开城纳寇，朝廷援军不日即将到矣。”
仁赡听了，再拜受命。孙晟说了，也掉头便回。
那御前侍卫回到御营，把刚才孙晟在城下与刘仁赡的对话，如实向周帝禀报。周帝拍案怒叱孙晟道：“朕命你前去招降刘仁赡，如何你却叫他继续闭关对抗，难道朕的刀砍不得你的头吗？”
孙晟从容答道：“臣乃唐宰相，当秉忠报国。如今是奉命议和，岂有叫节度大臣投敌叛国之理？若使陛下因此而杀晟，亦可算是君子成丨人之美矣！再说，如果陛下朝中有这样的大臣，请问陛下将如何处置？”
周帝听他理直气壮，也是无可责难，只得改容道：“汝也可算是南唐难得的一个忠臣了，奈何天意亡唐，只凭尔等一两个诤汉，也不过是螳臂而已！”
世宗见孙晟性格忠耿不屈，无可奈何，只好把他送到后营，好好款待。另又召出王崇质，李德明二位使臣，严词厉色，多方责备，并说：“你家主人若要议和，除非把江北土地全部献上，否则孤决不罢兵。”
崇质，德明二人未得上命，无权作主，又怕得罪周帝，只说要回报国主才能再来复命。
世宗听了，便令文牍写了诏书一封，令他们交与唐主。诏书大概是说：朕拥一百州之钱粮，掌五十万之精兵，战无不胜，攻无不克，此次南征，为光复江北土地，疆界未平，岂可便班师回朝？尔倘是真心归附我朝，应即将淮上土地悉数呈上，我即大军立罢。言尽于此，更不烦言。苟若不然，请从兹绝。
李德明，王崇质二人领了诏书，径还