，常州城的城门突然打开，一名清军骑马从城中出来，一边跑，一边摇着白旗。
复兴军下面面相觑，这演的到底是哪一出，不过既然对方打着白旗，依洋人的规矩就是投降，倒是没有人乱动，任由那名清军接近才有人喝道：“站住。”同时数把火枪已经对准过来的清军。
面对黑洞洞的枪口，那名清军连忙勒住坐骑，喊道：“不要开枪，不要开枪，我是来向贵军要求投降的。”
听到是来投降，对准清军的枪口才放了下来，复兴军的战士依然不敢大意，将这名清军搜查过一遍，才把他带到王韶的面前。
“你是说要投降？”王韶有点不敢相信的问，眼下清廷的实力依然比复兴军强大，他没想到现在竟然有清廷官员主动向自己投降，生怕遇到诈降。
“正是如此，还请大人念在我军主动投降的份，善待城中官兵和百姓。”
“回去告诉你们的知府，如果真心投降，我会委任他为原职，其余官兵也会择优留用，如果敢有其它心思，破城之后必杀无赦。”
“不敢。”
清军很快回去，不一会儿，城门大开，杨积煦带着常州的文武官员立在城门外，等待复兴军入城，检查无假后，复兴军前锋迅速抢占了城中各个要点，这才相信清军确实是投降。
无锡，经过多日的炮击，城墙终于出现了无数大大小小的缺口，城墙的争夺也进入惨烈的阶段，双方围绕着这些缺口进行激烈的交战，许多尸体交织在一起，有时甚至分不清到底是复兴军还是清军。
攻打了一个多月时间，胜保终于看到了攻占城池的希望，虽然清军伤亡惨重，不过，死伤最惨重的都是南方本地士兵，他带来的兵马只是偶尔攻击一下，更多的时候是掠阵，损失不大。
胜保还在等待，等待将缺口再扩大一点，然后出动蒙古精骑，对短毛反贼一击致命，他相信，离这个胜利的日子已经不远了。
“报，钦差大人，不好了，江阴、常州被短毛攻下了。”一名清军斥候气喘息息的向胜保禀报。
“你说什么，敢谎报军情，老子劈了你。”呛啷一声，胜保拨出长剑，用血红的眼睛瞪着那名斥候。
“钦差大人饶命，小人有天大胆子也不敢欺骗大人，这条消息千真万确。”斥候急忙分辨。
“怎么可能，常州在后面，短毛难道会飞不成？”
“我们攻打无锡花了一个多月时间还没有下，常州怎么就失守了。”
“这是谣言，肯定是短毛看到守不住城散布的谣言。”
……
清军各个将领拼命找理由反驳斥候的话，只是心里却明白，这样的事斥候若不是得到确切的讯息，绝不敢报，否则是找死，只是他们心中却非常恐惧，常州丢了，等待他们的将会是什么？、
“不用怕，你说说，常州丢了到底是怎么回事？”许乃钊定了一下神，才向斥候问道。
“回大人，小人初时听到消息时也是不信，亲自带人偷偷到了常州城下，才发现城墙已经换了短毛的旗帜，城下也到处有短毛巡逻。这才确定常州已经陷落。”
胜保还是不敢轻信，又连问了同去数人，这才确定下来，所有人脸色瞬间变得非常难看。
胜保脸更是一幅如丧考妣的表情，半响才道：“传令，收兵，明日准备撤退。”
“大人，眼看无锡旦夕可下，不如打下无锡再撤退。”
“大人，兄弟们辛苦了一个多月时间，就这么撤退实在太便宜他们了，不如下令进城后三日不封刀，激励士气，一举攻下无锡再说。”
“大人，换我们，保证一天就可以攻进城。”
……
几名蒙古将领一心想进城抢劫一番，没想到突然之间要撤退，如何愿意。
“打什么打，南京丢了，谁来负责？”许乃钊一句话就让那几名蒙古将领哑口无言，短毛拿下了常州，谁知道会不会打南京的主意，如果南京被攻破，不要说拿下一个小小的无锡县，就是将苏州，海一起打下，也不足以减轻自己的罪责。
“杀！”一名清军登城头，举刀向一名复兴军战士砍去，那名复兴军战士只有十七八岁左右，脸还带着稚气，一声，用刀格开，只是或许是太过年轻力气不足，或许是累了，双刀交错间，复兴军小战士手中的大刀被格飞。
“完了。”那名复兴军战士心中悲凉。
“呜！呜！呜！”一阵牛角声传来。
正举刀砍向复兴军战士的清军愣了一下，手中的刀明显变慢，抓住这个时机，复兴军的小战士倒地一滚，抓起地的一支长矛，顺手一刺，矛尖从清军后背透出。
“呛啷。”清军手中的大刀掉在地，扭头向后看了一眼，不明白为什么明明自己占了风，军中怎么会突然发出撤退的信号，他“砰”的一声倒在地，睁大双眼，死不瞑目的望着天空。
………………
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第二卷 复兴之始 第三十七节出城
清军攻得急，退得更急，看到清军如潮水般退去，许多复兴军一屁股坐在地上，大口大口的喘着粗气。
“团长，给。”一名亲兵递给潘起亮一只水壶。
潘起亮手持一把大刀，身上沾满了污血，清军一个多月的轮流进攻，无锡城数次险象环生，他这个团长亲自带队冲上去，这才成功守住缺口。
将亲兵手中的水壶接过，咕嘟，咕嘟连喝了数大口，潘起亮才将水壶重新递给亲兵，抹了抹嘴，自言自语的道：“鞑子这是搞什么鬼，这个时候收兵？”
“团长，鞑子收兵就收兵吗，管他为什么，总之我们又守住一天了。”
若是前半个月，复兴军的战士绝不会说这样的丧气话，可是后半个月，自成城墙出现一个缺口后，守城就变得越来越艰难。
钢筋混凝土所铸的城墙毕竟不能铁打的，何况因为时间紧，加上复兴军的水泥产量有限，无锡城墙的钢筋混凝土并不厚，被大炮多次轰击后自然会出现损坏，一旦坏了一处，再坏就容易得多。
没有城墙的保护，面对人多势众的清军围攻，复兴军伤亡大增，虽然清军的伤亡是复兴军数倍，可是清军背靠后方，可以得到源源不断的补充，人数并没有下降多少，复兴军却被围在城中，虽然也征召了一部分人协助守城，只是他们的素质与复兴军相差太远，无法近身肉博，潘起亮不敢让这些人守城，只能起辅助作用。
一个多月时间，复兴军已经由四千六百多的大军降到只有三千人，虽然大部人只是受伤，可是复兴军三分之一战力没有了是事实，更主要的是清军不停的轮流进攻，让复兴军得不到休息，大部分士兵已经疲惫到了极点。
这种情况下，清军却突然进攻半天不到就收兵，潘起亮越想越觉得不对头：“不行，必须搞清楚鞑子为什么突然退兵？”
“团长，是不是我们的援军到了。”亲兵兴奋的道。
潘起亮自然知道王韶的策略，他的任务就是在无锡牢牢的沾住鞑子大军，将鞑子拖疲后再全歼，所以无锡不会有援兵，更有可能就是鞑子后路被断了，只是这一点必须判断准确，否则城池就要丢了。
“刘连长。”
“到。”一名同样全身沾满了血污的年青人应道。
“挑几个机灵一点的人，偷偷出城，给我盯紧鞑子大营，看看鞑子搞什么鬼。”
“是。”
第二天天一亮，清军大营内一片忙碌，所有人已经接到命令，马上就要撤退了，除了那些从京城过来的清军不甘心外，大部分清军都松了一口气，无锡城实在太难打了，一个多月的进攻，至少有四千多人永远留在无锡城下，受伤之人就更多，眼下无锡城看似摇摇欲坠，谁知道等真正攻下还要多少人命填进去。
如今好了，虽然复兴军断了后路，可是却可以撤退了，守着南京城这个花花世界，可比在无锡城下舒服多了。
清军的撤退并没有掩藏形迹，在胜保看来，看到自己撤军，城中的短毛暗自庆幸还来不及，哪会有胆量追击，如果真敢追出城，自己不介意用骑兵给短毛一个教训。
不但如此，胜保就是对占了常州的复兴军也没有在意，他并没有想到复兴军会将目标放在这支两万多人的大军上，认为复兴军不过施行的围魏救赵的诡计。
偏偏自己担心南京的安危，不得不中计，这让胜保很郁闷，短毛贼只会守城算什么本事，他很期待与复兴军来一场城外决战，只要击溃了常州城的复兴军，南京自然就安全了。
复兴军出城的人很快就弄清楚了昨天清军突然收兵的原因，急忙回城向潘起亮回报。
“副团长，咱们还有多少支火枪？”
“团长，可以用的还有四百五十二支，其中完好无损的只有三百余支了。”
复兴军原本有一千多支火枪，这一个月的战斗，火枪损耗率居然达到六成，可见战事的激烈程度，潘起亮沉默了一下才又问道：“弹药如何？”
“弹药倒是充足，每支火枪足够发射数百发。”
“够用了，朱副团长，你在城中留守，我挑四百火枪手和六百长矛兵，追击鞑子。”
“团长，你要出城？”朱月峰大吃一惊，一千对二万多，而且是在野外，清军的骑兵也远超此数，他马上反对：“不成，我不能让你冒险。”
“谈不上冒险，现在鞑子后路已断，必定归心似箭，只要挡住鞑子开头的反扑，鞑子就会惊慌失措。”
“如果挡不住呢？”
“不会挡不住，我相信自己的士兵。”潘起亮断然的道。
见潘起亮坚持，朱月峰知道自己无法阻止，只得道：“那好吧，小心一点，多带大车，防止鞑子的骑兵冲阵。”
“我知道。”潘起亮自然知道骑兵在野外的可怕。
除着潘起亮的命令传下，复兴军很快挑选出一千人，昨天清军有半天没有进攻，大家难得休息了半天，加上又刚刚得到委员会亲自领军断了鞑子后路的消息，此时大家精神都不错，脸上表情也轻松了许多。
“弟兄们，可能大家都知道了，委员长攻下了常州，鞑子们断了后路，不得不撤走了。”
尽管已经知道了这个消息，但从潘起亮嘴里亲口说出来又不一样，不少复兴军战士还是异常激动，嘴里大声喊了起来：“复兴军万岁！委员长万岁！”
等到众人喊了一阵，潘起亮才作了一个手势，示意大家平静下来，重新开口道：“弟兄们，这些鞑子攻打了无锡这么久，我们牺牲了数百名兄弟，上千名兄弟现在还在养伤，城外更是有无数百姓被他们杀害糟蹋，他们想来就来，想走就走，我们能答应吗？”
“不答应。”
“那好，咱们拿起武器，追上去，把鞑子杀个落花流水。”
“杀！”
复兴军的战士狂热的喊起来，对于这些年轻的复兴军战士来说，血液里永远不缺狂热，即使有人偶尔想到过此行的危险，也只是一闪念而已。
………………
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第二卷 复兴之始 第三十八节气吞如虎
数万人的大军撤离不是一时半刻之事，尤其清军在速战速决希望破灭后，从两江地区运来了堆积如山的物资，差不多够二万多大军半年使用。
这么多物资，如果要毁掉实在是舍不得，如果全部运走，时间太慢了，单是起运就要几天时间，胜保本来还想全军一起撤，只是算算时间，却不敢耽搁，复兴军攻城向来拿手，南京此刻也并无多少兵力，他不得不先回南京，防止复兴军攻城。
胜保带着本部五千人马走后，清军还有一万五千余人的兵力，这一万五千余人，伤残占了三分之一，补充的新兵占有三分之一，实际战力事实上只比原来三分之一强。
“轰。”无锡城一直紧闭的城门轰然打开，一千名复兴军在潘起亮的带领下，向正在缓慢撤军的清军大踏步逼近。
“报，巡抚大人，短毛贼兵出城了。”
胜保走后，作为江苏巡抚的许乃钊暂时成为这支军队的统帅，听到斥候的禀报，许乃钊一惊，连忙问道：“贼兵有多少人？”
“回大人，好象一千人左右。”
“哈哈。”许乃钊大笑起来：“狂妄，区区一千贼兵竟然敢应战，哪位将军愿意出战，将贼人剿杀？”
各个将领也跟着笑起来，是啊，短毛贼军确实太狂妄了，区区一千人就敢出城，这不是给大家送功劳吗，一名马姓参将眼热，马上接道：“巡抚大人，末将愿往。”
马姓参军手下不过一千五百余人，而且还有很多老弱，战力低下，军中甚至有三代同营的情况，是南方典型的绿营兵，许乃钊对于马参将有点不放心，一时没有答应。
“大人放心，若不能打败这区区一千短毛贼，末将愿提头来见。”
“好吧，马将军，本官就许你出战。”却不过情面，许乃钊只好答应。
“哦。”其余各人叹了一声，这个功劳就算那个姓马的抢到了。
复兴军已经逼近清军大营，马姓参将刚出去不久，外面已经传来火枪声和无数的喊杀声，想起复兴军手上火枪的可怕，刚才没抢到任务的将领有点幸灾乐祸，这队短毛敢出城，怕不好啃。
大帐一把掀开，一名清军跌跌撞撞的走了进来，失魂落魄的道：“败了，败了。”
众人面面相觑，不知发生了何事，许乃钊听得一惊，问道：“什么败了？”
“我家大人败了。”
“那马参将呢？”
“死了，被短毛的火枪射死了。”
“废物。”许乃钊大声骂道，那可是一千五百多人，居然一刻钟时间不到就败了，主将还身死，就是一群猪恐怕也不会败得这么快，此时大营正在搬迁，正值人心惶惶之极，千万不要出大事才好，许乃钊一边心中祈祷，一边将目光放在秦如虎、虎嵩林两人身上，口中问道：“哪位将军愿往。”
有马参将前例在，各个军头顿时谨慎多了，秦如虎、虎嵩林两人对许乃钊的目光更是视而不见，前些天的攻城，两人部下充当主力，损失惨重，虽然补充了新兵，可和以前的老兵战力相差甚远，对于这样的战斗，胜了也没有多大功劳，两人都不愿意出头。
如果胜保在，只需一个命令，两人谁也不敢拒绝，许乃钊却没有这个威信，两人都不在江苏任职，江苏巡抚管不到他们，许乃钊无奈，只是将目光放在同处江苏的一位赵姓参将身上。
“赵将军，由你部迎战如何。”
“末将遵命。”见点到自己，赵参将无奈，只得应道，他手下有二千人，自付战力比马参将部高很多，倒是不怎么担心失败。
看到赵参将出战，虎嵩林心中一动，道：“等等，赵将军，我为你掠阵如何？”
“多谢虎总兵。”赵参军并没有拒绝，他虽然不认为自己会和马参将落得一样下场，只是多一个人总是多一份安全。
“赵将军，我也去如何？”秦如虎也道。
赵参将点了点头，见到如此情况，其余各人也都出帐，许乃钊犹豫了一下，也跟着在后面。
出了营门不远，许乃钊等人马上看清了此时战场的态势，短毛贼用大车将自己围在中间，一部分士兵持矛堵住了大车之间的空隙，另一部分士兵则用火枪不紧不慢的向外射击，周围已经躺了上百具尸体，马姓参将大部分部下都还在，只是巡回在大车队周围，不敢向前。
这让观战的许乃钊松了一口气，原本马参将只是损失了一百多人，大部分部下都在，只是马参将倒霉，自己丢了性命，这才败下来。
复兴军的车队并不是静止的，而是正在缓慢却坚定的向清军大营移动，此时离大营不过数百米远。
“咚、咚、咚。”清军大营的鼓声响了起来，赵参将开始指挥着自己本部的人马对复兴军车队冲击，复兴军的枪声陡然密集起来，清军的鸟枪和弓箭声也是持续响起，不过大部鸟枪根本打不到车队里的复兴军，只有少量箭支才能飞入车队中，给复兴军造成一点伤亡。