前在牢中时，没少受牢役欺压，对清军上下可谓恨之入骨。
“弟兄们，等下到了城头，多杀鞑子，我会给弟兄们一一记功请赏。”
“团长放心吧，咱们一定把鞑子打得哭爹喊娘。”
“打得鞑子哭爹喊娘算什么本事，全部打死了才好，既然来了就不要让他们回去。”
“对，不能让他们回去，鞑子太坏了，这些天，城外的百姓可遭殃了。”
藏兵洞里一阵沉默，刚才轻松的气氛一下子变和压抑起来，南方本地的清军还好，多少对百姓有一点香火之情，而胜保从京城带来的清军对无所顾忌，将城外剃了短发的百姓全部视为叛贼，敲诈勒索是常事，甚至不分青红皂白就加以捕杀，短短数天，至少有数百平民被清军杀害，被糟蹋的女子更是达到数千。
清军的所作所为，很快就传到城中，这自然引起复兴军上下的愤慨。如今重新提起，愤慨中还夹杂着几分羞愧。
这一个多月的练兵，复兴军并非只是一味埋头死练，晚上都要进行文化学习，负责文化教习的都是复兴党党员，党员不但为士兵讲述汉人的历史，而且也向士兵宣扬军人的职责。在复兴军中，已经形成了一种当兵是为了保家卫国的概念，如今鞑子一来，复兴军自己躲到城里，却将百姓丢在城外，任由鞑子欺负，士兵心中自然难免愧疚。
潘起亮看到部下变得沉默，这种气氛可不好，他连忙向身边的副手捅了捅。
潘起亮的副手朱月峰是上海帮会出身，后来帮会被斧头帮兼并，他顺理成章成为斧头帮一员，复兴军扩军后，王韶对厂卫、斧头帮两者之间的军队主官进行了打乱调动，朱月峰来到潘起亮的团，成为副团长。
朱月峰擅长鼓动，用低沉的声音道：“弟兄们，小不忍则乱大谋，咱们复兴军的力量还比不上鞑子，若是在城外与鞑子战斗，正合鞑子之意，如果失败了，那么不但城外百姓不能救，城中的百姓也会落入鞑子手中，你们说，我们能允许无锡城落到鞑子手中吗？”
“不能。”
“那怎么行，我们决不能让鞑子进城。”
“对，哪怕死也要死在城头中。”
“说什么死，要死的也是鞑子才对，鞑子不过二万多人，我们有四千多，一人打死五个就够了。”
“五个，我至少也要杀上十个鞑子才够。”
……
众人七嘴八舌的回复，刚才低迷的士气一扫而空，潘起亮不由对自己的副手竖起了大拇指。
清军的炮击还在继续，似乎永不休止一般，看着在大炮轰击下岿然不动的无锡城墙，观战的清军将领无不惊讶的张大嘴吧，不敢相信自己所看到的一切。
经过二百多年的火器禁锢，清廷的火器非但没有进步，反而连二百前明军的火炮技术都不如，若非鸦片战争暴发，堂堂的大清帝国被远道而来的蛮夷用竖船利炮揍了一个满头包，南方根本见不到火炮。
他们所带的这五十多门大炮，已经搜尽了两江总督辖内火炮，其中不泛三千斤，两千斤之类的大将军炮，在他们看来，这数十门火炮砸下去，哪怕是南京城墙也抵挡不住，更惶论是小小的无锡城墙。
只是可谓希望越大，失望就会越大，眼看着打了半天的大炮，炮弹只在城墙上留下一些痕迹，连坑都没有砸出来，观战的清军将领越发焦急，不顾炮管的承受能力，拼命催促炮兵发炮。
清军炮手人人心中发苦，却不敢对上面的命令拒绝，只能心惊胆战的看着炮管越来越红。
“轰。”一声巨响，一门大炮的炮管咧开，碎片四散飞舞，将十余名炮手击倒在一地，一名最倒霉的清军炮手被碎片削去脑袋，无头的尸身躺在离炮管不远处，鲜血汩汩的从颈脖中流出，其情景说不出来的恐怖。
“炸膛了，炸膛了。”附近的炮手大嚷起来，声音中带着说不出来的恐惧，其余炮手听到后，心中大骇，纷纷停止了炮击，刚才还发出霹雳一般声音的清军炮兵阵地顿时变得安静起来。
胜保正在焦急的等待着前面的城墙倒塌，看到炮兵阵地突然没有声息，怒气冲冲的问道：“怎么回事，为什么停下？”
一名机灵一点的军官打马向炮兵阵地奔去，不一会儿返回向胜保禀报：“钦差大人，有火炮炸膛了，炮兵们担心其余火炮也会炸膛，不肯再开炮。”
“没有本钦差的命令，谁允许他们停止，命令他们马上开炮，否则军法处置。”
“这……”清军军官很是为难，胜保这个命令下去，炮兵们一旦拒绝，事情就要闹大了，就是不拒绝，明显着大炮对无锡城墙作用不大，万一再炸膛，只会使炮兵遭受更大的损失。
“钦差大人，炮兵攻城已久，不如让炮兵暂且歇一下，出动步卒攻城如何？”许乃钊劝道。
胜保自然知道自己的命令有点不妥，只是盛怒之下却顾不得，听到许乃钊的话，顿时顺着台阶下来：“好吧，命令炮兵暂停，秦如虎，你领本部人部，先行攻城。”
“末将遵令！”秦如虎大声应道。
第二卷 复兴之始 第三十二节惨重伤亡
秦如虎为陕西人，目前任参将之职，道光年间，到处是乱民，秦如虎从一个兵头做起，转战多地，一步步升到目前之职，可以说他的官帽顶子完全是各地起义军鲜血染红的，算得上一员悍将。
因为这次作战携带了大量大炮，清军上下都视大炮为攻城利器，并没有准备太多其他攻城器械，营中只有云梯，木盾等物可以使用，接到进攻的命令，秦如虎并没有犹豫，马上下令，让部下带云梯，木盾攻城。
“杀！”
“冲上去。”
“胜保大人有令，先入城者升官三级，赏银五百两。”
……
在各种口号的刺激下，上千名清军扛着云梯向城墙方向冲去。城墙上，复兴军正严阵以待，前面半天的炮击，复兴军只伤亡了十余名观察员，城墙毫发无损，只是让鞑子用火炮压着打，还是让复兴军上下觉得有一点憋气，如今马上要短兵相接，复兴军的战士又是紧张，又是兴奋。
孙大生紧握着了手中的滑膛枪，死死盯着城下越来越接近的清军，他是复兴军的一名最低级军官：复兴军第一团的一名班长，而在二个月前，他是宝山第一钢铁厂工人，二年前，是一名衣食无着的流民。
孙大生是浙江人，两年前随着父母逃荒到上海，在逃荒时受尽了挨饿受冻的滋味，直到进入和平洋行才能每天吃饱饭，而且还顿顿有荤腥，他先是在工地上做小工，每月除了吃，还有四两银子，他至今还记得，当他将四两银子交给父亲手上时，父亲脸上老泪纵横的情景。随后父亲对他敦敦告诫，能找到和平洋行这样的东家是福气，以后一定要认真做事，报答东家的恩典。
对于父亲的话，孙大生习惯性的听从，一直兢兢业业做事，很快就选入钢铁厂，成为一名学徒工，照样是拿着四两银子一月的薪金，受累并不比工地干活少，而且管理远比工地严。
一些人受不了工厂的管束离开，大部分人都留了下去，等到工厂开业时，所有学徒顺利转为工厂职工，薪金涨为每月六两，以前那些受不到管束而离开的人依然只能在工地干活，薪金少了一半，只能后悔不迭。
进工厂之后，孙大生并没有懈怠，努力提高自己的技术，参加了工厂兴办的扫盲班，一年之后，由原先一字不识到认识近千字，可以进行简单的书写，他的级别也连提了数级，薪金涨到每月八两。
二个月前，和平洋行成立了复兴军，突然之间起事了，起事的原因是朝廷要关闭宝山区所有工厂。这怎么行？如果朝廷将工厂关闭，大家的好日子刚过上就要没了，这不是让大家都没有活路了吗？
正因为如此，东家扯旗造反了，二年前，即使是在饥寒交迫时孙大生也没有想过造反，不过现在既然朝廷不给大家活路，那大家自然也不需顾及是不是造反，尽管复兴军的军饷并不比他当工人时拿得多，同样是八两银子，孙大生还是在复兴军第一次招聘时报了名。
因为报名早，他又做了一年多工人，无论是文化还是遵守纪律方面都有一定基础，孙大生很快被提为班长，成为复兴军众多低级军官的一员。
复兴军内和他一样情况的人很多，正是他们这些人做成了复兴军的骨干，使得这次军队很快成形。
“班长，开不开枪？”陈大树咽了口唾沫，向孙大生问道，陈大树加入复兴军的时间只比孙大生晚几天，不过，他以前不在工厂干活，而是一名普通农民，只是被复兴军八两银子的月薪吸引才参军，无论是文化还是见识比孙大生都要差上不少，见到城下清军越来越接近，心中紧张起来。
“没有命令，不准开火，放近了打。”孙大生冷声的道。
“是。”
两个月的相处，孙大生班长的权威已经竖立起来了，陈大树尽管年龄比孙大生还要大上一岁，对孙大生也是唯令是从。
终于，清军已经冲到城墙下了，见到城墙上依然没有什么反应，下面的清军犹豫了一下，还是将云梯搭上了城墙。
就在这里，潘起亮的声音传了下来：“开火！”
“开火！”潘起亮的命令被一声声传递下去，只是马上就被火枪的声音淹没，从第一声枪响开起，命令已经不需要再传递了，刹时间，整个城墙枪声大作，城墙下的清军如稻草般倒下。
“冲，冲上去。”清军军官躲藏在巨大的木盾后面，嘶声大喊。
十余名清军口里衔着刀，不顾城头泼水般射下来的子弹，勇敢的爬上了云梯，下面十余名清军不停的射击着手中的鸟枪，算是给这十余名清军掩护。
“啊。”最上面那名清军发出一声大叫，他嘴里衔着的大刀掉下，自己也是一翻，重重摔在地上，胸面汩汩的鲜血涌出，显然是复兴军的子弹击中了。
后面的清军仅仅皱了皱眉，继续向上攀爬，下面的子弹叭叭打在城墙跺口，使得城墙上的复兴军不敢起身。
“快，给我砸。”一名复兴军排长大声吼道。
“呼。”一根巨大的横木从城上滚下来，下面正在往上攀爬的清军眼中现出一丝恐惧之色，想也不想就从云梯上跳下来，摔落在地上，疼得满头大汗，而在他后面的清军却没有那么幸运，上百斤重的滚木从城头落下，首先将一名清军砸得胸骨全碎，接着砸到第二名，第三名……
等到滚木落到地上时，云梯上刚才爬着的人全部不见了，垒在地上成了一个小山包，最上面之人胸骨全断，嘴里大口大口的喷着鲜血，下面的人更惨，不但要承受滚木的重量，还要承受同样的重量，同样是出气多，进气少。
无论是清军还是复兴军，都是冷热两种兵器混合，复兴军四千余人，只有一千人有火枪，其余还是用冷兵器，因此城墙上滚木擂石没有少备，将攻城的清军砸得伤亡惨重，而远一点的清军则被复兴军的火枪手不停攒射。
“报告将军，刘千总战死！”
“报告将军、孙都司战死！”
“报告将军，赵游击战死！”
……
进攻不到一个时辰，一个个将领的伤亡报上来，听得秦如虎心惊肉跳。
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第二卷 复兴之始 第三十三节相持
不然再这样继续下去了，这些都可都是跟随他的老兄弟，都死了，他这个参将也就成了光杆了，以后还怎么升官发财。
“钦差大人，我部伤亡惨重，已无力继续进攻，还请钦差大人能够派人将我部替换。”秦如虎向胜保哀求道。
见步卒攻击同样不顺，胜保脸上已如寒霜，若不是看到秦如虎部下确实英勇，他早已经把秦如虎叫过来呵斥了，听到秦如虎的哀求，胜保强压下心中不快，向左右问道：“哪位愿接替秦将军？”
众人现在哪还看不出无锡城是一个难啃的骨头，一个个低头不答，胜保自然不会让自己的部下去硬啃这样的坚城，只得点名：“虎总兵，就由你部接替如何？”
虎嵩林心中万般不愿，却不敢拒绝胜保的要求，应道：“末将遵令。”
虎嵩林是张国梁部下，张国梁原本是天地会出身，本命为张嘉祥，曾在广西贵县参加过天地会的起义，道光二十九年时受清廷招抚，被任命为把总，将名字改为张国梁。
一般来说，叛徒都有一种奇怪的心理，为了与昔日划清界线，讨现任主子欢心，对曾经的朋友都特别凶残，作战也特别卖力，张国梁也不例外，自从成为官军后，张国梁在镇压清莲教，太平军中都立下赫赫战功，很快由一个小小的把总连升数级，成为一方大将，甚至连手下也跟着沾光，虎嵩林就是其中之一。
这次张国梁正在长沙作战，无暇分身，虎嵩林正好到江南催办粮草，被陆建瀛扣下，成为胜保帐下一员。
随着第一批清军退下，另外一批清军换了上来，复兴军马上发现清军的攻击减弱了许多。
能够跟着一个满人贵胄当然是好事，只是虎嵩林却不愿明知强攻无望还让自己的部下白白送死，他可是知道老上司立下再多功劳，因为出身问题还是受到了满人百般猜忌，若不是张国梁能战，早不知被打发到哪个地方去了，这个时候，当然是保存实力为主，虎嵩林既然存这个心思，部下自然会意，进攻也是虚应故事。
胜保久经战阵，很快就看出其中猫腻，口中不由骂道：“狗改不了吃屎，即使做了官军也是贼人作派，只知保存实力。”
他说的轻松，其实自己又何尝不是如此，不然，也不会让自己带来的兵马只在两旁观战了。
这样的攻击对无锡城只能说是不痛不痒，只是江南的兵马中，以虎嵩林和秦如虎两人最为精锐，在没有找到更好的办法前，胜保也不想对虎嵩林太过严厉，只能任凭虎嵩林虚应故事。
第一天的进攻，清军只能说草草收场，复兴军伤亡只有一百余人，其中大部分轻伤，只要治疗数天，又是好汉一条，而清军在城下至少丢弃了数百具尸体，受伤人数更是达到千人，双方的伤亡比达到十比一，这主要是清军过早让大炮失去打击能力有关。
第二天，胜保改变了打法，他并没有动用秦如虎、虎嵩林两支相对精锐的队伍，而是派遣一些稍弱的军队进攻，并动用大炮掩护。
面对无锡这座坚城，就是秦如虎，虎嵩林两支军队也无功而返，那些江南的兵丁自然知道自己的斤两，只是胜保的两千多骑兵在后方虎视眈眈的监视，稍稍后退就直接被蒙古人射杀，清军只得尽力向前。
“轰隆隆。”清军的大炮轰鸣，炮弹如雨点般落下，多数落在城头，也有不少落在下面进攻的清军队列中，带起一片片碎肉。
看到下面清军攻城并不急，潘起亮连忙减少城墙上复兴军的人数，只是即使这样，复兴军的伤亡比起昨天来还是大大增加，更严重的是一旦被炮弹击中，即使不死也是重伤，半天功夫，复兴军已经有一百多人倒在城墙上，当然，下面清军死的更多。
“鞑子这是要拿人命和我们硬换啊。”看到这种情况，朱月峰感叹道。
“硬换就硬换，我就不信，鞑子人多，可是炮弹也有这么多，等到炮弹打完，看这些鞑子还有什么招。”潘起亮红着眼道。
“小心。”就在此时，一颗炮弹呼啸着向潘起亮所在的方向飞来，几名复兴军战士连忙将潘起亮和朱月峰按倒在地。
“轰。”炮弹越过众人的头顶，落在后面的城砖上，随之又反弹到城墙，刚好砸在一名复兴军的小腿上，那名复兴军的小腿顿时断为两截，倒在地上，一声不吭的昏了过去。
“快，快救人。”
潘起亮连忙大喊，两名青壮抬着一幅担架从城下冲了上来，将那名受伤的复兴军抬上担架，又匆匆离去，这名复兴军将会送到离城墙五百米左右的一处医院救治，只是面对小腿断成两截这样的伤势，最多只有三四成的可能活下来，而活下来之后也是一个重度残疾。
“狗日的鞑子火炮。”潘起亮狠狠的拍了一下城墙。
“团长，这里太危险了，你还是下去吧。