“嗒嗒嗒”刚下过雨的长沙街道，一青年文士端坐在马车之上。
“曹操刚破李傕，得长安、弘农之地，此番遣使入荆南，怕是包藏祸心矣。”桓阶双眉紧皱，他从沙羡，不过是因宗族在此地。
沙羡其人，年迈迂腐，其子好大喜功，志大才疏，他桓氏一族，若将身家性命全系于此人身上，怕是将会毁于一旦。
“吁……”马车在长街上突然停下。
桓阶双眉微皱，耐着性子询问道：“发生何事？”
“禀报大人，道中有一马车损毁，堵住长街。”
桓阶双眉紧锁，此刻曹操使臣正在太守府内，若他不及时赶去，怕是大事晚矣。
“下车，徒步行进。”桓阶亦是果决之人，立即掀开帘子，从侍者递来的脚踏上落足，第二步已是平稳地落到长街上。
他左右只有两名护院跟着，不过走出人流拥挤的长街十余步，便看到了前面车轴断裂的马车，他轻叹了一口气，听着耳边不少和马车主人争论的士人，抬脚穿过此地，正在一处巷口，他一行三人，便被拦下。
“桓郡丞，可否入内一叙。”他顺着拦阻自己等人的壮汉的手臂看去，一处街角僻静的茶棚之内，一名中年文士，正笑吟吟地看着他。
桓阶耐着性子，以他老辣的目光，自然能看到拦阻自己等人的这些壮汉手上的老茧，老茧在虎口，他们四肢粗壮有力，眼中不时带着几分煞气，显然，都是久经战阵的行伍之士。
那么，在此茶棚候着他的人，其身份，也就呼之欲出了。
“是刘表之人，还是江东……”桓阶落座之前，心中已是有了几分准备。
“在下陈留毛孝先，见过桓郡丞。”毛玠朝他微微拱手一辑，算是尽足礼节。
“原来是曹丞相麾下之东曹掾，失敬失敬。”桓阶虽不曾出荆襄之地，但他也并非消息堵塞，不闻天下事之辈。
“吾于广陵之战，归了江东。”毛玠再次拱手一辑，解释着自己如今的身份。
“现添为扬州典学从事。”
桓阶瞳孔微微收缩，一个曹操的心腹臣子，投了江东刘奇麾下，此刻更是和曹操使臣一起来长沙做说客，这样的场景，还真是让他有些难以适应。
“孝先此来，可为做说客？”桓阶拎着茶壶给自己满上一碗，面上轻笑道。
毛玠留意着他似笑非笑的神色，一手抚须，“既是说客，亦是为临湘桓氏，求已安生保命之地尔。”
“孝先莫非是在江东的大狱中待得久了，危言耸听，吾桓氏一族，何来此祸？”桓阶将茶碗递到嘴边，淡淡饮了一口，放下还冒着滚烫热气的茶水，脸上多出几分红润，他的身子，倒也不算是太过健朗。
“刘荆州有意派兵南下，取荆襄四郡，郡丞可知否？”毛玠紧盯着桓阶的双眼道。
桓阶眯着眼，没有回答。
毛玠叹了口气，“士燮北连荆州，却不想，刘荆州竟欲舍此良机，吾闻，零陵太守赖恭，已与中郎将吴巨一同南下苍梧，此郡防务，交由张允接管。”
他拎起茶壶，先为桓阶添