归化伯，湖广的事我不好说，还是急报朝廷处置吧。”黄得功小声说道。
“如果不是朝廷纵容，左良玉今天也没这么大的胆子，老黄，你信不信，朝廷肯定连个屁也不敢放。”孙伏虎冷笑着说道，黄得功脸一红低下了头。
“不关我的事，别问我！”刘良佐笑嘻嘻地从地上拔起一窝草，吹了吹泥土说道，“我在老家时，每年开春都要下地除草，这种草最可恶，必须连根拔掉，否则过不了多久又会长出来，而且长得更旺。”
李榆朝刘良佐笑了笑，轻轻敲着桌案说道：“不表态就算了，不过我提醒你们，大明这条破船随时可能沉，我有退路无所谓，但你们俩个肯定落水，手里有刀就要用，朝廷解决不了问题，武人就应该用刀子替朝廷解决，为大明、也为自己好好想想吧。”
李榆的话如同晴天霹雳一般，吓得刘良佐、黄得功浑身一颤——大半辈子跟着文臣转，从来没想过手里的刀也能解决问题，难道世道变了，武将也能压倒文臣？两人低头沉思起来。
军情紧急，诸将谈到傍晚只简单吃了点饭就各自散去，李榆连夜往汉阳赶，他已经下决心接防襄阳，顺便解决左良玉所部。
李榆离开的这几天，情况又发生剧变，湖广巡抚宋一鹤、巡按李振声奉旨移防钟祥，带走湖广总兵钱中选的兵马。武昌空虚，士绅惊恐万状，既怕左良玉前来祸害，又怕流贼趁虚而入，纷纷跑到汉阳向剿贼联防总局求助，楚王打起武昌的主意，带着一大帮士绅、富户过了长江，武昌的官员如得救星，打开城门迎接亲人。楚王入城后大骂朱老四的子孙眼神不好，以致满朝奸党祸乱祖宗基业，所以湖广人要自己救自己，城楼上立刻悬挂起红白蓝三色为底中间黄色“明”字的楚军大旗——武昌易手，宋一鹤却鞭长莫及。
钟祥，这座汉水边的古城原名石城，世宗皇帝为故里赐名“钟祥”，寓意钟聚祥瑞，并于嘉靖十年御置承天府。得历代皇帝圣眷，这里逐渐成为湖广的繁华重镇，不过宋一鹤、李振声顾不得钟祥县城，带着兵马跑到城东北的显陵——城破了还好说，皇帝的祖坟丢了是要杀头的。
左良玉裹挟三十万百姓也到了钟祥，数千条大小船只密布江面——左军本来顺汉水赶往武昌，途经钟祥听说湖广巡抚也到了，趁机上岸抢劫，打算临走敲笔竹杠。
老窝被地头蛇端了，面前又有左良玉捣乱，背后还有大同军正赶来，归化伯更不好惹，告他一状朝廷非但不理，还警告自己不得生事，这个巡抚没法当了——宋一鹤急得如同热锅上的蚂蚁，打算出点钱粮息事宁人。
“左良玉抗旨不尊、残害百姓，凭什么给他粮饷？宋大人尽可放心，闯贼就在背后，他不敢久留此地，闹不了几天就会滚蛋，归化伯能收容三十万人屯田，手里有的是钱粮，让他去找归化伯要。”李振声毫不退让。
左良玉在钟祥城外抢了两天，没人理睬也觉得无趣，灰溜溜地南下了，宋一鹤、李振声正在庆幸，但仅过三天左良玉又回来了，还派人向他们告状——归化伯半路伏击他，劫走了军中家眷和几十条船的财物，这是赤裸裸攻击友军的恶行，湖广巡抚必须主持公道，否则别怪他不客气。
宋一鹤、李振声大吃一惊，这个狗东西也有倒霉的时候，别是故意找茬敲诈吧？急忙派人打探，这回还真是左良玉吃瘪了——左军离开钟祥不远就被杜文焕带兵截住，被喝令下船缴械，左军当然不吃这套，双方大打出手，左良玉想不到对方和他一样是旱鸭子，却莫名其妙有支强悍无比的水军，船又大又结实，还装备了铳炮，横冲直撞如入无人之境，左军像被吆鸭子一样赶回钟祥，装家眷和财物的上百条船落在后面被对方俘获。左良玉该庆幸，揍他的沈家船队原本就是海盗，内地江河里对付一群旱鸭子不在话下，如果不是顾忌被裹挟的百姓，左军想跑就难了。
大同军水陆并进到达钟祥，宋一鹤、李振声也神气起来，把左良玉的使者臭骂一顿，并让他转告左良玉立即悬崖勒马返回襄阳，至于家眷、财物嘛，自己去找归化伯要，然后幸灾乐祸地等着看热闹。左良玉傻眼了，回襄阳不可能，李自成肯定正拿刀找他呢，去武昌也不可能，大同军已经把路堵死，动手打那更是找死，无论他打大同军或者义军，另一方绝对会朝背后插一刀。左良玉跑路跑到绝路上，气恼之下想出一条妙计，下令全军上岸紧邻大同军扎营，大同军干什么，左军就干什么，但绝对不许动手打，而是要温柔地、和蔼地接近对方，哪怕热脸贴上冷屁股也无所谓。左军挨了打却变乖了，杜文焕立即反应过来，命令大同军也笑脸相迎。两军一团和气，却把另一个人吓坏了——李自成轻取襄阳，连下枣阳、随州、宜城之后，数十万人沿汉水扫荡南下，却发现大同军和左军已在钟祥严阵以待，这两路大军他可惹不起，急忙传令全军走汉水西岸避开官军，全速赶往荆州——粮食才是义军的头等大事。
李自成错过了最好的战机，杜文焕手里其实只有骑兵左协、步兵左协和沈廷扬的船队，其他部队还在后面，而左良玉虽然看起来人多势众，但战兵不过三万，其中的披甲精锐还不到三成，如果义军发力猛攻，杜文焕只能后撤，左良玉肯定逃之夭夭。
两天后，李榆带领大同军主力和王忠、惠登相的两万辅兵从汉阳赶到，战力上对左军形成绝对优势，而驻扎安陆的周遇吉部、虎大威部也从左军背后扑向钟祥，一张大网正在撒下，这时左良玉的使者找上门来。
“一斗粟，你还没死啊！”惠登相看见使者进帐就大叫起来，来人竟然是早年一起在陕北拉杆子造反的金声恒，外号“一斗粟”。
“混天星，原来你在这里呀，我白给你烧这么多年纸了。”金声恒喜出望外，拉住惠登相又蹦又跳。
惠登相拉着金声恒，向他介绍帐内的延绥老乡——大同军里的延绥人可真多啊，好些还是当年一起造反的兄弟，连归化伯和杜老帅也是榆林人，金声恒有些目不暇接，惠登相指着一个年轻人说：“一斗粟，还记得张妙手大哥吗？大哥打建奴死在战场上，这是他儿子，出息得很咧，中了举人，还是总统府的掌书记。”
金声恒受过张妙手的大恩，拉住张之耀的手热泪盈眶，猛然间向李榆跪下，一边磕头一边哭喊；“多谢归化伯栽培我侄儿，我替我大哥给您磕头。”
李榆拉起金声恒，用陕北话跟他聊起来，金声恒急忙拿出左良玉的信——左良玉回顾了他与李榆、曹文诏当年在蓟州大营的交情，希望把俘获的眷属还给他，财物就算了，他左良玉是讲交情的人，不会不还这份人情，另外还想和李榆叙叙旧，地方可由李榆定，他一定会来。
“眷属、财物都可以奉还，另外还可以再给你们两百石米应急，我和老左十多年没见面，有时候还真想他，就在你们大营外的江边见面吧。”李榆想了想说道，
“归化伯仗义！”金声恒感激地说道。