进入五月，新任议事官陆续赶到大同，各地的士绅也不甘寂寞，成群结伙跑来凑热闹——刚结束的地方大选让人大开眼界，以为稳操胜券的士绅纷纷落选，反而不少农会的乡绅、商会的商贩当选联邦议事官，这还没法说理，谁叫你选票比别人少呢，究其原因是这帮家伙投机取巧，早早投靠公民党、自由党，背靠大树好乘凉，白捡个便宜。当选的和落选的士绅总结成败经验，一致认为当不当君子无所谓，拜码头认老大才是头等大事，于是物以类聚、人以群分，乡绅去找公民党，商人去找自由党，有功名的、做过官的一定去找实学社，丰州两大党敞开大门广纳党徒，实学社内部的保皇派和共和派也不吵了，同心协力拉人头。各党派纷纷登场亮相，不断举行各种聚会，连带酒楼、娼寮也生意好得出奇，大同一时间乌烟瘴气。
五月十八日大同联邦首届议事院第一次会议开幕，这反而更乱了，议事官只有三百人，但跑来六七百士绅硬要申请当陪议官，《公民报》、《自由报》、《实学报》、《共和报》、《晋报》等报帖社也派出文案记录盛况，会场只好从巡抚府改到总兵府附近的校军场。
会议刚开始，李榆首先宣读向朝廷请假养病的奏折，还立刻派人送往京师，然后愁眉苦脸向大家说，天气一热他就难受，所以要到包克图休养一段时间，会议就不参加了，大家尽管畅所欲言，凡议院决定的事一概批准，随后鄂尔泰、巴图、那木儿等人也找出各种理由请假走人。
李榆等人一走了之，议事官们觉得疑惑，丰州的蒙古、满洲官员，连同云荣这种有蒙古血统的汉人都跑了，如此重要的会议，李富贵、周愕一伙关内汉人反倒成了主角，这到底是什么意思？这时，李富贵拉着一位年轻人走上前台，举手高呼“总统府指定代王殿下为联邦议事官，代王千岁千千岁”——众人惊得目瞪口呆，大明藩王不许出王府，不得与外官接触，连到郊外扫墓祭祖也须地方官批准，代王竟敢违反祖制？代王也吓得手脚发凉，在王府他可以为所欲为，出门就是一条可怜虫，如果不是新认的堂叔连哄带吓，马上就想拔腿逃跑。众人还在不知所措，一伙丰州议事官站起来大叫“我们推举代王殿下为议长”，大家反应过来，跟着大呼小叫，代王稀里糊涂就当了首届议事院议长——一切都是事先安排好的，连原议长俄木伦也大声赞成。
中午时分，大同副总兵孙四旺护送几辆四轮马车从校军场门口经过，两辆车上挂着“奉旨密议”的旗幡，另两辆车上挂着“清国密使”的旗幡，孙四旺还大声嚷嚷有机要大事出城密议，都这样了还密议个屁呀，大伙恍然大悟，朝廷要与清国和议，总统不想趟浑水溜之大吉了。
车队大摇大摆驰向东门，马绍愉坐在车里有苦说不出，大同官员突然躲他了，连刘之纶也明言，对他的事不问一句不听一字，清国使者倒无所谓，只要不出丰州控制的地盘，你额鲁就脱不了干系，躲得再远也没用。
下午正式开会，张国基首先报告山东屯田军的情况：山东连年大旱、大疫，民不聊生、盗匪遍地，地方渐趋失控，巡抚颜继祖、巡按宋学朱焦头烂额，向朝廷请求转任、辞官都未获准，只能勉强支撑局面，无力再向屯田军提供援助。屯田军自谋生路，男女老少二十多万人占据青州府、兖州府几个州县，背靠沂、蒙两山、面对大海，与江淮总商会合伙贩卖私盐、海运走私自保求生，生活十分艰难，万把人因为大疫、饥饿死去，其中包括四百多丰州的兄弟。今年初马士英时来运转，当上了凤阳总督，这个人不忘旧情，给屯田军不少帮助，还保举孙伏虎为屯田副将，屯田军也出兵帮他剿贼，两方合作愉快，屯田军的情况才有所好转。但连年大旱之后，运河出现断流迹象，如果这种事真的发生，大明危矣，直隶、山东势必大乱，屯田军也不免卷入其中，何去何从须早作打算。
江淮总商会的沈廷扬补充道：海上生意也不好做，从清国、朝鲜赚的那点钱养活不了二十多万人，必须扩大贸易，尤其要是与泰西人做生丝、茶叶生意，但我们与南边尼德兰人、佛郎机人的商路被福建郑家截断，郑家的船队实力强悍，又有倭国相助，江淮总商会的船队与他们打过几次都吃了亏，不过尼德兰人想约我们夹击郑家船队，答应帮我们建山东水师，我们有的是泰西人想要的货，打开商路就能获得大量的白银、粮食，目前的困境必将缓解。
西部行台的马哈德报告了西域情况：哈密、吐鲁藩两卫这几年一手大力垦荒种地，一手大办铁厂、棉厂、玉厂赚钱，自给自足之余，还出粮出人支援准噶尔人，年初三百多汉、蒙、回三族勇士深入敌境数百里，突袭罗刹鬼老巢鄂木斯克，烧毁粮仓、火药库，迫使其退兵百里，领头的山西死囚苏红斐成了家喻户晓的大英雄，被破格提升为都司。西部行台声名大振，实力扩展到乌鲁木齐和新设的阿克苏、喀什两卫，但问题在于人口太少，哈密、吐鲁藩两卫人口加上三万新归附的叶尔羌人，也不过十二万人，遇到战乱、天灾就可能瞬间崩溃，所以还要大力移民，土地有的是，养活三十万人不成问题。
“丰州实力越强，问题也就越多，”李富贵苦笑着摇头，举起一叠公文对众人喊道，“诸位，开疆拓土、大把赚钱的机会有的是，但要凭本事拿，这部《联邦条例》就是开始。”
议事官早已吃透《联邦条例》，权利拿得太多反而心虚，有人认为总统的权力太小，比如处置毛猪头一伙红匪，如果等议院同意拨付粮饷，总理府下令动员预备兵，黄花菜都凉了，提议授予总统府随时征调三千兵马的权利，所需粮饷无条件拨付；还有人认为，地方自治是好的，但总统也不能撒手不管呀，所以州府、卫所议会的决议、主要官员的任免还是得经总统核准；有人甚至提出，总统大权应该万世一系，李家的地位稳固，大家到手的好处才保得住。
也有人反对地方自治，认为还是大家在一个锅里吃饭最好，大同、宣化两府的议事官提出大同、宣府原本军镇，土地贫瘠且山地居多，种不出多少粮食，以前靠朝廷补贴过日子，现在分灶吃饭了，但总得照顾他们；辽州、沁州更没出息，干脆提出散伙，一个打算并入太原府，另一个打算并入泽州。周愕马上表示总理府也没有钱，如果想吃大锅饭，富裕的州府就得多掏钱，太原、平阳、潞安、泽州比较富裕，议事官马上跳起来指责某些人好吃懒做，自己不想办法发家致富，反而打别人的主意。
大家吵成一片，《联邦条例》给的好处都想要，但穷地方的议事官想吃大锅饭，主张对地方适当收权，而富裕地方的议事官一毛不拔，坚决维护地方自治。
“诸位，富有富的难处，穷有穷的活法，我只听说过朝廷补贴钱粮补出弊政、补出贪官，从来没听说补出过好日子，推行地方自治就是为了激发地方活力，不要总想着占便宜，因地制宜、各展所长才是正道。”李富贵不耐烦地挥手说。
一