其实，原本明智小五郎是不打算去关东的，虽然不知为何，一向都不怎么熟络的柴田胜家向他提出了邀请，但是他并不打算接受，考虑到东北的古怪气候明智小五郎并没有去过上野，但他前世在上野的后身群马县待过，那是一个夏秋两季雷暴雨交加，到了冬天又特别干冷的地方，所以并不是旅游的好地方。
不过既然是竹之宫波太郎的邀请，那去去也就没有关系了。
在明智小五郎心里，柴田胜家的分量，比不上救过他一命的竹之宫波太郎。
嗯，就这么说定了……
转眼就到了十一月，在北田信意与上杉景虎完成越后的主权交接之后，明智小五郎也踏上了南下的行程。
鸣海等人率领着军队回安土城了，明智小五郎特地写了封信给至今仍然留在安土城办事的明智左马介，让他帮忙安顿一下这些新进的同僚。
明智小五郎只带了一个随从启程，山崎幕一为此感到非常忧心，要是遇到了山贼匪徒，仅凭自己一人，能保护得了明智小五郎的安全吗？
对此，明智小五郎倒是感到无所谓，且不说这些年来，前有武田信玄，后有柴田胜家，两位崇尚绝对权力的武斗派，已经把上野的国人众势力给收编得差不多了，匪徒都去当兵了，至于一般的小偷小摸的坏蛋，用不着山崎幕一动手，自己轻松就能摆平。
这里要特别说一下，明智主仆并不是和佐久间盛政的人马一起走的，后者在一个月前条约签订的时候就已经离开了，听说是柴田胜家的病情又加重了，一向把他视作是父亲一般的佐久间盛政自然等不了了，先行回了上野。
秋天的上野是个雨季，不过幸好，在进入前桥城之前。明智小五郎都没有遇到什么雨。
明智小五郎从未有过踏足的上野，是关东北部的东山道之国。
北是6奥国会津地区，越后国，西是信浓国。东是下野国，南是武藏国。被北面的越后山脉，西方白根山，浅间山，南方的妙义山所包围。七成以上的面积是山地，东南部随着关东平原而展开。
国内有榛名山和赤城山提到这两座山，总容易让人想到头文字d等著名山峰，不适合农业。平原部分的田地也不是很多。从国中央流过的利根川形成了与武藏的国界。周围的山造成了典型的内6气候，寒暑温差大，雷电和强风也很多，气候比较恶劣。
柴田胜家来到关东之后，出于防御北条家的需要，并没有在踟蹰崎设立藩厅，而是转移到了上野。一开始是在廊桥城，后来又处于经济上的考虑，把藩厅从廊桥城迁移到了新修的前桥城。
前桥城是上野群马街道中南部，关东地方西北部的城池。
也是上野藩藩厅的所在地，有意思的是，城池与城下町的大部分位于势多郡，另有一部分来自群马郡与佐波郡，也就是说，一座城池，夹在三个郡之间。
来到城下的时候。明智小五郎将名帖递给了守城的卫兵，请他传达给上级。
明智主仆穿的普普通通，怎么看也不像是什么大人物，卫兵原本是不打算理他们的。但是当他看到夹在名帖下面的一张十两银子的票据的时候，原本冷冰冰的表情马上就有了感情。
十两银子已经接近他一年的俸禄了。
一点小钱，大人拿着买点小酒喝，回头见了佐久间大人，我还另有敬献。
前面的话倒还好，后面一提到佐久间盛政的名字。卫兵顿时惊出一身冷汗。
这两个穿得普通，甚至有些寒酸的家伙，不仅随便一出手就是十两银子，而且竟然还认识猪武士，看来真不是普通人，自己哪里还敢刁难？
卫兵拿着名帖，忙不迭的去通报的时候，山崎幕一有些不能理解。
主公，您直接报佐久间大人的名字不就行了，干嘛先上来就给钱啊？
阎王好见，小鬼难缠，这一关要是过不去，就见不到佐久间了，况且，咱俩穿成这个样子，人家才不会相信咱们的身份呢，得先给钱，好好学着吧，小子！
这年头，真是到哪都要用钱啊，我在吾妻镜里面看到的，武士不图名利的风骨，算是全没了。
看到山崎幕一摇着头，一副担忧世风日下的样子，明智小五郎笑了笑，说：
镰仓时代，大家都很穷，仅有的钱财都被公家占去了，就算是想用钱，也没钱可用啊……对了，说到不用钱就进门，倒是让我想到了一件往事。
什么事？
山崎幕一来了兴趣……
那是在