一时间，空气仿佛凝结成了固体，连带着其中的人类也定格得像生硬的剪影。
寂静。
秒针无声地绕着表盘转了半圈后，少女仿佛刚刚启动完成的仿生人一样如梦初醒，歪歪头，露出了毫无破绽的疑惑与无辜交叠的神情。
“您在说谁？”
业：“……说这种话之前，先把精灵球捡起来吧……”
小夜：“……好的。”
将红白球连带其中滚得晕乎乎的大比鸟收好后，以小夜日常睁眼说瞎话的心理素质都装不下去了，只得干巴巴地问，“为什么……”
“算是巧合吧……抱歉，我没有想吓你。”年轻的族长神情也十分复杂。
眼看观光客满脸都写着怀疑人生，就差把“难道地区联盟的菜鸡互啄其实是高级训练家圈必看下饭片”刻在脑门上，业哭笑不得地解释道，“我已经好久没有关注过地区联盟赛了，这次是因为朋友的孩子有参赛，所以才看了几场。”
想了想，他又补充了一句，“你们还在比赛里交过手呢。”
“原来如此。”小夜点点头，总算可以将脑中可怕的想象扔到一边。
“不过你的打法确实有些显眼。高速战，加上异色的大比鸟，看过这届石英联盟的人说不定会将你和‘北斗’联系起来。”业此刻倒是很有善于说教的成年人风范，耐心叮嘱道，“平时还是谨慎一些比较好。”
“是，我记住了。”
“——当然，也不用太紧张。”他眨眨眼，“我觉得你不会轻易被认出来的。”
“因为波波族群基数很大，异色的个体不算罕见？”小夜猜测道。
业：“不，因为我们都以为‘北斗’是男生。”
小夜：“……”
业：“所以刚才我只是试探一下碰碰运气，对不起喔。”
小夜：“…………”
在小夜无言以对地放弃了接话时，业重新细细打量了面前的人。
排除先入为主的性别概念后，少女的样子和石英赛场上那个披着黑风衣的人渐渐统一，体格、战斗方式乃至身手都完全重合，没有分毫差池。
业不知想起了什么，突然笑了起来。
“抱歉啦。”他神色轻快地将一只手搭在观光客肩膀上。手腕上的羽毛挂饰自然垂落，令团在兜帽里的小皮丘觉得有些痒痒，忍不住打了个喷嚏。
“作为戳破了你的秘密的补偿，我也告诉你一件事吧——你之前问过我，为什么不去向警方寻求帮助，对吧？”
他和观光客一同在焦痕累累的擂台边坐下。火把暗淡的光洒在两人肩头，说话者的面容在光影中显得模糊不清。
“风贼——或者说操纵他们的幕后黑手，盗走我们一族的宝物，不断监视、骚扰、打击；分明有能力更简单地重创我们，却只是逐渐施压，缓缓徐行，就像个恶趣味的猎手一样。”年轻的族长面色沉静而冷冽，眉眼间的气质与嬉笑玩闹时截然不同，“如果我们顶不住压力而选择了‘求援’，才是正中了敌人的下怀。”
小夜一怔，从业的话语中听出了隐藏的意味。
“业先生，您是不是……知道敌人想要做什么？”
“没错，我知道。”火焰之民的最高领导者平静地说，“他们想要夺走我们的「神明」。”
观光客眼中不可抑制地溢出了讶异之色。
业侧头看了看年幼听众的模样，即使在谈论这样严峻的话题，依旧露出了缓和气氛的得体微笑。
“虽然这么说有些像自吹自擂——但我们族中的古籍对丹羽大人的能力有详细的记载。与现代人们观测、收服过的火焰鸟相比，丹羽大人的力量更加强大，当它在熔岩中沉眠五百年，长久地积蓄能量后，将会爆发出怎样的破坏力根本无法预料。”
提到“丹羽大人”时，业的语气变得很柔和，就像是连神明不合时宜的怒火都能一并包容的虔诚信徒一样。
“正如你刚才见到的，我时常通过盟约之柱感受丹羽大人的心情。因此，我知道它依旧在愤怒，那份情绪比起五百年前陷入沉睡时没有减少一分一毫。”族长说着，露出了无奈的笑意，“我们有乌佩鼓，有丹羽大人所熟悉的容貌特征和服装，不会被它当做敌人打击。但是，小夜，你不妨想象一下——当神明满怀怒火地醒来，发觉有全副武装的人类将它团团包围，严阵以待时，它会怎么做？”
“……我明白您的意思了。”
沉默的思索过后，小夜回答道。
长眠的神明记忆依旧停留在数百年前的战火之中。如果它睁眼所见的是刀剑相向的陌生人，一定会将他们判定为死敌，对他们毫不留情地吐出焚尽一切的火焰。
“一旦丹羽大人伤害了无辜者——即使那并不是它的本意——也一定会遭到四大部的制裁，不再为这个时代所容。”
火焰之民的族长用不容置疑的语气说。
“丹羽之神的眷属绝不会允许这样的事情发生——这就是我们现在所做的一切的根本原因。”
有微风掠过山谷，吹得火把外焰歪斜着散落出点点星芒。
沉默片刻后，业再度开口，“同时，这也是我希望你在拜火节前离开的原因。”
小夜看到族长凝望着自己，认真的神情中混杂着担忧。
她觉得有些抱歉，但还是摇了摇头。
“请让我留下。”
业所说的解决方法在几天前或许还行得通——不会被火焰鸟认作敌人的火焰之民敲响乌佩鼓，用鼓声平息神明的愤怒，将危难化于无形。但是，当