观光客发愣的时间只有短短两秒。
族长的样子实在太令人担忧，小夜的脑子里瞬间滚过一长串的“敌军夜袭”“暗中放箭”，波导探测张开的同时，身体已经不假思索地冲了过去。
“业先生，您还好吗？”
火焰之民的族长刚扭过头，便险些被一人一大鸟正面糊脸，顿时吓了一跳，手里的火把叮叮当当地掉落在祭台上。
“大、大半夜的你怎么突然冲出来……”
“因为……业先生！祭台，祭台着火了！！”
“咦咦咦咦！？”
好在那一撮火苗不至于立刻酿成什么灾难性事件，两人兵荒马乱地扑灭火源，随后在一片静默中面面相觑，对眼尴尬。
“呃，抱歉……”小夜结结巴巴地说。
一通折腾下来，她已经发觉族长虽然看起来有些疲惫，但面色红润，衣装整洁，显然不像受了什么伤的样子——如果她没有冒冒失失地冲出来吓人，大概心跳也会更平稳吧。
业已经忍不住笑了起来，一边连连摆手一边为烈焰谷的消防安全进行辩解，“其实我们的祭台以前都会涂防火漆的，最近搬家匆忙，一时还没顾得上而已。”
他望望少女身旁静立着的大比鸟，明白了对方为何出现得无声无息——想必是乘骑宝可梦飞回住处的路上碰巧注意到了这边的动静吧。
“你别担心，只是我刚才做的事有些费力气而已。”业安慰道，伸手拍了拍盟约之柱。手掌与水晶接触之处有微弱的火光流动，仿佛之前的华彩尚未散尽一样。
小夜和大比鸟一起睁大了眼睛。
“要摸摸看吗？”年轻的族长很懂年轻人心声地笑着说。
“可以吗？”
“当然。”
小夜好奇地抬起手，抚摸盟约之柱表面刻印的古老文字。
橘红的光影从掌下浮现时，小夜朦胧地感觉到有什么东西溢散了出来。那并非有温度和形态的火焰，而是同样温暖、但更加无法捉摸的什么——就像是流动而无形的「意念」一样。
仿佛接收到了呼唤一般，以心灵为名的圆石发出了低不可闻的轻鸣。她碰触自己的胸膛，清晰地感觉到叶之心正在轻轻震颤。
这着实是个新鲜的体验，小夜又碰触了盟约之柱好几下，制造出一片光点之海才满足地收回手，一转身却见业正在望着她——或者说盯着她的右手发愣。
观光客露出了迷茫的表情。
“……”
“？”
“……”
“……呃，对不起，我不该戳那么多下？”
族长略显凝重的沉思神情顿时碎成了八瓣。
“不，我没有在想那个……或者说你为什么会这么想啊？”
业哭笑不得，环顾一圈后干脆席地而坐，又拽了拽小夜，“如果你不急着走的话，和我聊聊天吧？”
水晶柱早已再度熄灭，只有围绕祭台的火把将摇曳的光投在烈焰谷的大地上。观光客与火焰之民的族长并肩坐在祭台边，面对远方绵延起伏的漆黑山岭与光芒暗淡的新月。
大比鸟歪着头想了想，静悄悄地挪到两人身后，将自己充作一个大号羽毛质地靠垫——并获得了族长发来的热烈好评。
“小夜，你都不好奇我刚才在做什么吗？去年的观光客们可是围着我问个不停喔。”
“虽然有点好奇……可以问吗？”
“当然，我们没有那么多秘密啦。”业忍俊不禁地解释，“如果你前几天没有外出，应该早就见过了——我刚才是在感受丹羽大人的心情。”
“感受……心情？”观光客睁圆了眼睛。
“没错。”业点点头，“你应该听过这种假说——情感本身就是一种巨大的能量，它由每个生命的深处诞生，能够被储存、被转化、并对我们的世界造成实质性的影响。”
“虽然假说的后半尚在研究中，但前半已经得到了证实——我们发现了能够储存情感能量的材料。”
小夜恍然，“您是指灰晶？”
这种曾被称为“心灵水晶”的矿石平时通常呈现出半透明的灰色，只有与生命接触时才会变得晶莹剔透，据说这种变化便与所谓的“情感能量”有关。当然，比起“储存情感”，灰晶更为众人所知的功能是作为计算机芯片的材料。
小夜曾在彼方之地的星辰湖见过灰晶未加工前的模样。她细细一回忆，突然明悟道，“难道说，盟约之柱就是由灰晶制造的？”
“正确。”红发的族长笑眯眯地说。
在火焰之民古文献的记载中，遥远的千年前，火焰之民曾经与丹羽之神签下契约。神明将力量给予人民，而人民将供奉与虔诚的信仰献给神明。盟约之柱上刻印了他们的约定，并从此将人与神的心灵相互连接。从此之后，获得加护的火焰之民便可以通过盟约之柱与神明沟通心意。
业一边讲述着，一边用手指轻轻点了点盟约之柱表面晦涩难懂的文字。那刻印密密麻麻地蔓延至石柱最顶端，在夜里看不分明。
“只是现在已经没有人能够完全解读神眷语——噢，就是你们所说的乌柏象形文字——所以也不知道盟约之柱上到底写了些什么。”族长露出一个故作凄苦的表情，“总不能全都是我们与丹羽大人的约定内容，那到底是约定还是劳工合同啊。”
小夜：“……”
罢了，她已经习惯火焰之民总会在气氛正好时用过于现代化的词汇把它搅成一团糊糊了。
经业如此一说，小夜倒是明白了勇真之前提过的“族长选拔的唯一标准是能力强度”的原因。族长需要担负起与火焰鸟沟通的职责，而盟约之柱只有拥有“控火”能力的人才能驱动，那么能力强弱或许就是最为关键的才能？
小夜试着说出这个猜测后，业很干脆地点头肯定了她的说法。
“你说的没错。……别这么看着我，我们的选拔制度也不是千年以来都这么不靠谱的。”年轻的族长重新靠坐到大比鸟身旁，露出一丝可怜巴巴的神色，看起来更像是个少年人了，“其实我们以前的能力比现在强得多，可以像宝可梦一样凭空制造火焰，那时使用盟约之柱对任何族人而言都是轻而易举的事。”
“诶，那现在为什么……”
业：“大家都觉得是因为沉迷挖矿赚钱，用进废退。”
小夜：“……”
业