盘发的檀木簪，嗬，又掉了几根……愁人。叶虔坐在大理寺的衙署里喝了一盏茶的功夫，接待他的大理司直就匆匆而来。
他见人踏进门，就整理衣裳起身冲着大理司直一揖。大理司直与刑部郎中官阶相同，来人还了一礼。
叶虔悄悄打量着眼前人，看起来比自己年长几岁的样子，想来是出身清苦，带着些寒门子弟的拘谨，却一脸的机敏，一眼就能瞧出来是个聪明灵活的人。
“在下大理司直元载。”来人说。
“刑部郎中，叶虔。”叶虔上前帮元载接过他抱在怀里的一堆卷轴。这些就是他此来的目的，找大理寺要一些卷宗，回去接着查。
“像叶兄这样的人品和家世，出人头地，前程似锦都是见得着的。”元载突然说，像是恭维的话，又像是普通的寒暄。
叶虔抬头看他时，他依旧俯身整理着卷宗。寒门子弟苦读数十载，熙熙攘攘地往名利场里凑，有求荣华富贵，有求光宗耀祖封妻荫子，还有求胸中志向得一施展的机会。
像元载这样的寒门子弟，一朝榜上有名，入了官场，以才报君，几年内屡获升迁，也不得不叫人敬佩。
“元兄也是前途可期。”叶虔礼节性地一笑，抱着卷宗就打算离去。元载颔首，说：“得了闲，还请叶兄不嫌寒舍简陋，到家中小酌几杯？”
“不胜荣幸。”叶虔只当是官场上的客套话了。月光洒在青石板铺的街面上，叶虔独自牵着马步上回府的归途。
白日里同僚们又忙中取乐，替他保媒，东家之子西家之女都数了个遍，他照例一笑而过。
他一抬头，就仿佛从温柔的月光中看到了顾盼盼俏丽的容貌。自从顾兮兮前些日子总是跟他提起再娶的事，他渐渐有了主意，想着过些日子忙完了，就找个好日子向父母交代了，横竖自己与顾盼盼自小就认识，她既然不嫌弃自己和离又有女儿，自己也没道理嫌弃人家伶伶俐俐的适婚小娘子。
“阿耶！”叶虔刚回了府，荷娘就腻歪在他怀里不肯离开。荷娘穿着中衣，赤着小脚丫在叶虔臂弯里晃着小腿。
她柔软的头发被放下来，披在肩上，越发衬得小脸白嫩可爱。叶夫人亲自端了一盅药膳，比起功成名就，她更担心儿子的身体，生怕他过分操劳。
眼前的天伦之乐的场景固然叫人欣慰，叶夫人却总觉得缺了点什么。
“二郎，你如今做了官，我和你阿耶也算是看着你多年苦读熬出头了。只是你要是能赶紧续娶一房妻室，再有个儿子，我们老两口就再没什么牵挂的。”叶夫人看着懵懂的荷娘，顿了顿，
“阿娘没说丫头不好，只是将来小娘大了，总要有个母亲教导才是。”叶虔哄着趴在自己肩上连连哈欠的女儿睡着了，轻手轻脚地交托给乳母。
他对叶夫人说：“阿娘，这事儿儿子自己有主意。不着急。”
“你是不是喜欢顾家那个盼娘？要是喜欢，你就抓紧把人娶了。”叶夫人突然这样说，让叶虔刚一口药膳没咽下去差点呛到。
“阿娘？是不是咱们家从地底下挖出了什么宝贝，要按着人头瓜分，您和阿耶才那么着急让我娶妻生子？”叶虔笑着跟他母亲打趣。
叶夫人拍了一下他的胳膊，说：“在外可不能这样不正经地乱讲话，都跟顾家兮郎学的。”
“兮郎怎么了？”叶虔用勺子搅着汤水。
“从小聪明的孩子，怎么就是那么不上进。”叶夫人叹了口气。
“你倒是帮他一把？劝劝也好？”叶虔觉得妇人上了年纪，真的什么都要多虑。
自家阿娘这不过是世交的情谊，就想这样多，天知道顾兮兮在家要被他娘怎么念叨。
“没用的，那狗东西自己过得舒坦着呢。”
“你说什么？”叶夫人一愣。
“……咳咳咳……”叶虔这回真的呛到了。母子两个在廊下置席坐了一会儿，叶虔没怎么说话，只是帮他母亲按着肩。
知子莫若母，叶虔的心思，叶夫人早就揣摩了个透。她看着石阶下月光照出来的斑驳树影，拍了拍儿子的手背，说：“你的心思阿娘知道，我明儿就去顾家，和你苏姨把这个事儿谈谈。”
“但从母命。”这一回，叶虔没有再推脱。风乍起，眼看着朦胧乌云遮蔽了温柔月色。
叶夫人望着夜空，说：“明日或许有雨，你出门记得把雨具带上。”
“嗯，儿子知道了。”叶虔觉得困，又懒得回去收拾，待叶夫人回屋后，在廊下的竹席上睡了一宿。