大周朝自建立以来,历经三世六十余载,这其中,太祖皇帝皇甫元就执政四十余年。
太祖驾崩后,大周又经历了一个只有五六年的短命年号“天文”,当今圣上皇甫安民登基之后,遂将国号改为天武。
天武六年时,皇甫安民迁都玉安城,如今,已是天武十九年。
其实,在天武帝登基之前,对于玉安城的建设,天文帝在位时便已开始,这是太祖在位时便有的想法,只是那个时候天下初定,百废待兴,老皇帝虽有想法,却无法着手去做。天武帝当初一力主张迁都于此,天子守国门,也算是秉承父兄遗志。
高耸厚实的城墙,宽阔整齐的街道,茶楼里,酒肆间,随处可见那些执掌天下中枢之人的身影,是以坊间有个充满趣味的说法:玉安有三大,官大、风大、女子屁股大。
这是一座充满诱惑的大都城,无数十年寒窗无人问的落魄书生,可能因为几篇文章而一朝成名,从而拥有在此指点天下的资格。
当然,名落孙山者更多,而那些一朝功成名就之人,也不一定全部能在此地风生水起,只有陷入权利漩涡之后,方知庙堂之高,面对盘根错节的林立山头,稍有不慎就会跌入万丈深渊。
皇甫烨自幼便生活在这样的氛围当中,对此也早已习惯。
初冬的风吹过湖面,涟漪阵阵,皇甫烨站在王府后花园的湖心亭中,看着湖中锦里翻腾的景象,一站就是一个时辰。
旁人只道他是个读书读傻了的书呆子,他有时候也会以为自己就是个书呆子,然则,在他的内心深处,总有一个声音在告诉他,可以争一争。
原本他是不想争的,做个有钱有势的逍遥王爷其实挺好,但自从上次微服游历之后,他便改变了这个想法。内心的那个呼唤似乎越来越强,而他也没有可以选择的余地,游历途中遇到的几次刺杀,让他明白了自己注定无法像普通人那样,就算他不争,也会有人在背后推着他去争夺那张龙椅。
况且,他也并不是不想争。
纷乱的思绪被一阵呼喊声打断,皇甫烨微转过身,就看见管家刘能在岸上向自己招手,他知道,若不是有什么重要的事情,刘总管是绝不会打扰他的。
皇甫烨顺着浮桥走到岸边,刘能用尖锐而恭敬的嗓音禀报道:“王爷,春风楼那边传来消息,说有人要见王爷,那人报的是叶公子的名号。”
皇甫烨淡淡一笑,起初自己以“叶非凡”这个名字在外游历了一年多的时间,结识了不少朋友,三教九流的人都有,各式各样,五花八门。
这其中有满腹经纶的书生,有桀骜不驯的纨绔,有家境殷实的富商,有持刀佩剑的武人,也有姿色绝美的青楼名妓……每当临别之际,他都会告诉那些人自己在京城有一处春风楼的生意。
因此,在他回到玉安城以后,有许多游历时结交的朋友来找过自己,不过基本都是商人或者进京赶考的书生,而皇甫烨也都是以叶非凡的身份一一招待,对于那些颇有才学的仕子,他总会赠些钱财,或者在不伤对方颜面的情况下是给与各种帮助。
向管家问清了来人姓名之后,皇甫烨所有所思,口中呢喃道:“秦轩……秦轩……”继而问道:“刘管家,除了秦轩之外,还有其他人么?”
“有,据说还有一个年纪不大的少女。”
皇甫烨想了想,“嗯,知道了,马车安排好了吗?”
刘总管点了点头,对于这些来到春风楼蹭吃蹭喝的人,他其实打心眼里看不起,但自家主子每次都会亲自去见,久而久之,也就养成了习惯。
生在玉安城的人,少有不知道春风楼的,这是一家集吃喝玩乐为一体的销金窟,其中包括酒楼、茶道楼、棋艺楼、胭脂楼等等,占据了京城十里街的半边铺面,因此又有“十里春风楼”的说法。
秦轩和蓝诗怀抵达玉安城后,自然很容易就找到了十里街,秦轩立时就被春风楼的宏大规模吓了一跳,视野所及,是一栋栋风格一致却形态各异的飞檐古楼,廊下红灯高挂,连成一线,一眼望不到尽头。
迎来送往的客人,不是身份显赫的达官显贵,就是腰缠万贯的富商巨贾,一般人,想必连进入的底气都没有。
强自镇定的走进春风楼旗下的酒楼,酒楼的伙计倒是彬彬有礼极为客气。这一路上,两人几乎没做多少停留,纵然骑着能日行三千里的大黄鹰,也是足足用了五天的时间。两人这些天都没能好好吃上一顿饭,是以秦轩点了一大桌子酒菜,然而酒足饭饱之后,一问价格却顿时傻了眼。
一桌酒菜竟要八十六两银子,秦轩现在浑身上下也就五十两不到,根本付不起饭钱。
酒楼伙计一看秦轩的表情和窘态,哪里还不知道这是遇上吃霸王餐的了,正欲翻脸,秦轩却在此时报出了叶非凡的名字。
其实,皇甫烨开办春风楼,却从未参与经营,京城里也是鲜有人知,就连在这里混饭吃的掌柜伙计也不知道。春风楼明面上的掌舵人,是一个名叫风若云的女子。
风若云在几个月前就招呼了楼中所有的伙计和掌柜,只要有客人报出叶非凡这个名字,那就是她的朋友,务必小心招待,及时通报。
是以伙计一听秦轩的话,立马没了脾气,赶忙赔上一个笑脸,又将二人客客气气带到一旁的茶楼包厢等候,还叫了一个年轻的煮茶少女,为二人斟茶。
如此这般等候了半个时辰,秦轩终于见到了曾在龙尾江相识的富家公子叶非凡。
临来之际,木临春就说过,叶非凡身份非同一般,但秦轩却并未把这个儒雅书生和皇子联系在一起。
在秦轩看来,这叶非凡顶多就是某位京城高官家的子弟,但是对方既未言明,他也就装作不知。
一身锦衣华服的皇甫烨一见秦轩,立刻眉开眼笑,上前热络地打了招呼,秦轩也是一阵客套,寒暄过后,皇甫烨问道:“秦老弟,你那兄弟木临春怎么没与你一同前来?”
相比于秦轩,皇甫烨对那个身体孱弱青年木临春更加记忆犹新,回到玉安城后也曾私下里查过他的背景,特别是最近一段时间,皇甫烨更是经常想起那个裹在貂裘里的病书生。
记得当日,木临春曾对天下局势做过一番推论,断言大周皇帝心存一统天下之志,和天奉王朝之间必有一战,而今确实应验,虽然这个消息尚未透露,但皇甫烨却已通过一些渠道得知,这一次,父皇可能要御驾亲征,意欲踏平西北。
只听秦轩说道:“实不相瞒,叶兄,小弟正是为此事而来……”迎上了皇甫烨询问的目光,秦轩当下将木临春下狱的事情说了一遍。
“叶兄,我兄弟说,这件事恐怕只有你能帮他,虽然我们交情不算太深,但木头说了,只要您愿意帮忙,日后他一定会涌泉相报。”
皇甫烨静静地听着,期间并未多言。
秦轩犹豫了一下,“我兄弟还说……他知道你想要什么,我这里有一封他写给你的信。”
说完,秦轩从怀中掏出一封火漆封口的信封。
皇甫烨在听了那最后一句话的时候,就生出了好奇之心,笑着接过信件,当即顺手拆开,初看之时,有些错愕,继而是若有所思,片刻后,似想通了什么,脸色大变。
秦轩并没有看过这封信,那天他在龙爪卫的昭狱与木头喝酒喝到最后,对方便将这封信递给了他,显然是早已准备好的。
此刻看到叶非凡的神色,不禁对信上内容有些好奇,他探了探脑袋,“叶兄?”
皇甫烨赶忙将信收了起来,像是有些害怕被人看到一样,实际上这个茶楼包厢里此时只有三人,除了和他相对而坐的秦轩,就只有后者身旁那个紫衣少女了,而看秦轩的反应,必然是没有看过这封信的。
定了定心神,皇甫烨笑着敷衍了几句,对于信上的内容,却只字不提,又和秦轩聊了许多无关紧要的话题,但总给人一种心不在焉的感觉。
到得最后,秦轩再次将话题转到了救人一事上,而皇甫烨这时像是已经做好了什么决定,他说道:“秦老弟放心,这件事情我一定尽力而为,相信一定可以将木公子救出来的。”
在得到了这个回复之后,秦轩连忙表示谢意,不过却没有多问什么,他做的一切,都是按照木头当初的吩咐,自兄弟二人认识以来,木头似乎对任何事情都能看的清晰无比,在自己看来非常复杂的问题,一到了木头手里,就变得不再是问题。是以,他虽然猜不透叶非凡的身份,但他却十分相信木头。
在皇甫烨的安排下,秦轩陪着蓝诗怀在玉安城里玩了两天,住的是春风楼的客栈,吃的是春风楼的酒楼。
当然,这一切自然都不需要秦轩和蓝诗怀