世界四大国之一的阿斯托利亚，拥有发达的电子产业，其电子产品在全世界享有盛誉。支撑起这项荣誉的，就是其北部，以蒙多伽玛为中心的城市群。这里号称“电子天国”，坐落着三大科技园和雷欧罕大学——一个在微电子科技和机械、能源领域有着突出成就的学府。
不过即使在这样的高水平科研环境中，依然有一座研究所鹤立鸡群。它就是世界政府麾下六大科研基地之一的洛普利研究所，人们习惯称为“第四研究所”。论规模，第四研究所在六个研究基地中说不上一流，但它是众多科学家神往的圣地。原因只有一个：它是世界政府指定的exp研究机构。
在exp禁令的管制下，各国与exp相关的科研活动，必须在世界政府的监视下进行。管控之严格，堪比对核武器的约束。但凡经手过exp研究的人多少都能理解，这种还充满不少谜团的能量一旦为人类完全掌控，连核能都会黯然失色。
新纪115年的世界政府大会，通过一项决议：将第四研究所确立为世界政府唯一的exp研究基地，这是为了让各国能更好地交流成果，共同进步，毕竟exp的研究关系到人类未来的能源使用。
当然，这背后的真正目的，每个人都心知肚明，无非是更好地掌握各国的研究进度，并进行必要的控制。
第四研究所的成员来自五湖四海，总共60多个国家，700多名研究人员在这里工作。他们分成若干小组独立进行研究活动，并于每年的5月举办成果研讨会，持续两周。各小组分享成果，讨论议题，并决定哪些进行公布，哪些进行深入研究，或者分发给指定国，进行实验。这个研讨会是业内人士的节日，欢迎所有感兴趣人。
新纪140年5月16日9点，研究所的会场里，正在进行上午最后一场报告会。一般压轴的是上了岁数的老学究，不过这会儿他们都坐在下面，听台上那个人，第四研究所首席exp工程师塔琳妮为大家做报告。
“以上就是我组得出的结论——卡根分离式。正如刚才所说，目前还是试验阶段。如果成功，从固态物质中分离exp的效率至少能提高10。希望大家能够支持这个项目，谢谢！”
在连续讲了一个小时后，塔琳妮用上面的话收尾，引来观众们阵阵掌声。大家没有因报告时间长而失去兴趣，每个人都被塔琳妮的话一直吸引和鼓舞。要不是碍于会场秩序，有的人甚至想振臂高呼。
结束演讲的塔琳妮收拾好讲桌上的纸张，飞快地蹦下讲台，朝外面跑去。途中她匆忙地和身边的人说着再见，第一个冲出会场，看到停在外面的轿车，她使劲朝轿车旁边的人挥着手。
“凯恩——！！”
凯恩低着的头抬起来，看到塔琳妮，也挥了挥手。
“完事了？”他看了看手表，“时间真早啊。”
“我才不想在那里耽误太久呢，而且今天可是个重要的日子！”
“我知道，上车吧。”
凯恩坐进驾驶席，塔琳妮则打开副驾驶的门，钻了进去。车子启动，直奔蒙多伽玛的商业区。
“还差什么没买？”凯恩问。
“都准备好了吧？对了，别忘了你的礼物！”塔琳妮特意把礼物强调了一遍。
“忘不了。”
带着一阵和谐的氛围，这辆车欢快地驶向蒙多伽玛市中心地带。而在两人20多公里开外的某个地方，气氛与之正好相反。
这是第四研究所副所长，exp技术研发部主任特尔的住宅，也是他的讲堂。外面，舒伯勒兹正在和两个门卫对峙。他面前是一座大院，中间隔着一扇铁栅栏门，他死盯着门后那栋三层房屋，仿佛要连墙壁也看穿，找出藏在里面的某个人来。
“真的不行，卡尔奇先生，主任今天身体不适，实在不方便见面。”一个门卫说道。
舒伯勒兹完全没把门卫的话听到耳朵里。他今天是带着气来的，恨不得马上冲进去。
“躲在家里大门不出，连电话都不接，我非得问出个一二三不可。”
“卡尔奇先生，请回去吧，不要太为难我们，我们也是奉命办事。”另一个门卫也劝说着。
“那你告诉我，上午的报告会，特尔怎么没出现？知道我要找他，故意躲着吗？”
“都跟您说了，主任是病假。”
“胡扯！他平时就算扎着吊瓶，也不会缺席任何活动，更别说现在是研讨会期间！今天突然就不行了？要挂了吗？”
“这个，就算是主任，也有扛不住的时候……”
“少废话，”舒伯勒兹很快打断了门卫的话，“上周我还看到他出现在研究所附近，但我一追上去，就有人冒出来缠住我。很明显，我身边有眼线……不，应该说她身边被安插了眼线，不是吗？”
舒伯勒兹的声音变大了，两个门卫被他的话镇住，无言以对。
“一个月的时间，我就接到了三个缩减塔琳妮保镖人数的命令，上周居然连我也撤掉了，就剩下一个人保护塔琳妮，却暗中派人监视，特尔到底是什……”
“卡尔奇先生！”一个门卫壮着胆子打断了舒伯勒兹的连问，和同伴一起把背在身后的枪拽到身前，“现在请您马上离开！毕竟这里是私人住宅，如果您再添麻烦，我们也不得不采取措施了！”
但舒伯勒兹只一瞪眼睛，两人就吓得退了一步。不过他们把话说到这个份上，自己也不好硬闯。
“告诉特尔，我还会再来的。”
留下这句话的舒伯勒兹离开特尔的住处，心里乱成一团。他想从特尔口中听到一些答案，却总是吃闭门羹。当他坐进车子的驾驶席时，狠狠地晃了晃头，驱散这些烦闷。
今天是个重要的日子，可不能让这些事情影响了心情。
塔琳妮的家在蒙多伽玛城北乡村别墅区，研究所中有头有脸的大人物基本全住在这一带，每家都是独门独院。这些房子长得一模一样，外人要找到塔琳妮的家，光看房子是区别不出来的，这是研究所和独立行动总队商量后的安排。
准备妥当的舒伯勒兹来到塔琳妮家，天色刚刚黑透。院外，凯恩已经等候多时。
“都7点了，队长，买礼物也要这么久吗？”
“稍微有点别的事，而且我也不怎么会选礼物。”舒伯勒兹一边笑呵呵地回答，一边走进院子，手里提着一个小礼盒。
“啊，舒伯勒兹，你可算来了。”
别墅的房门打开，塔琳妮的父亲杜文张开双臂，和舒伯勒兹热情地抱在一起。得到了对方同样热情的