“湘……柳夫人？”红药蹙了蹙眉，脑子里仍有些发懵。
鲁妈妈忙点头道：“是啊，夫人。柳夫人前儿下的帖子，说要来与夫人吃茶的，夫人可还记得么？”
红药茫然地看着她，好一会儿后，飘飞的思绪终是一点一点地回归，旋即她才想起，还真有这么回事。
“哎呀，这一忙，我倒险些把这事儿给忘了。”她立时翻身坐了起来，双足在榻边乱点着找鞋。
鲁妈妈便抿着嘴笑，一面蹲身替她着鞋，一面高高兴兴地道：“夫人最近常忘事儿，又爱犯个困，吃食上头也变了好些。”
红药一面听，一面忍不住拿眼瞥她，心说这有啥可高兴的。
察觉到她的视线，鲁妈妈方知有些失态，迅速拉平了唇角，肃了容、敛着袖，躬腰退去一旁，瞧来一派端严。
红药越发觉得怪异，却也无暇多想，只叫荷露等人服侍着梳头更衣。
众人七手八脚一通忙活，堪堪收拾妥当，便有小丫鬟飞跑来报：“夫人，柳夫人的马车到仪门了。”
“快随我去迎一迎。”红药提起裙子便往外走，口中吩咐：“芰月，你带几个婆子留下，凡陈姨娘挑中的家什，都好生登记造册，等我归拢清楚了，再交给大嫂定夺。”
婚姻大事，陈姨娘自是无权作主，红药身为庶子媳妇，亦不好僭越，自是由潘氏的意见为尊。
芰月忙应是，红药又再叮嘱些杂事，便带人去了仪门。
因两下里本就离得近，红药抵达仪门时，柳湘芷才下马车，正和管事婆子说话呢。
“我来得迟啦，请姐姐恕罪。”隔着老远，红药便笑着打了个招呼。
柳湘芷应声回首，却见一个美人迎面走来，金钗当鬓、乌发如云，穿着一枝梅水蓝通袖袄儿，茜金裙上点点梅花，宛若落英缤纷，那衣料并花样子俱是平生仅见，越发衬得来人眉眼绮丽、颜若春花。
“啧啧，好个大美人儿，真真是光彩照人哪。”柳湘芷口中说着玩笑，如水明眸却迅速向红药周身一扫。
而后，她的笑容便有些玩味起来，春葱般的食指轻点着脸颊，笑吟吟地道：“这么一瞧，妹妹今日真是精神得紧，比往时又不同了。”
红药与她素来言笑不禁，此时也只当她信口打趣，笑着也回了两句俏皮话，复又延她去影梅斋吃茶不提。
却说她们这一行人，花团锦簇地，极是打眼，故从仪门处起，便有好些丫鬟婆子在旁偷瞧，齐禄家的便是其中之一。
待红药等人行得远了，她方才意犹未尽地转过游廊，回到了清和院。
此处乃是四房居所，此前宁氏命她去外院办差，如今差事已了，她这是回来复命的。
当此际，宁氏正在东次间儿看小丫头裁红纸，见她来了，便含笑招手道：“妈妈来瞧瞧，这红纸大小可合适么？”
齐禄家的忙笑着上前，作势瞅了两眼，便迭声赞道：“这大小刚刚好，这红纸的颜色也鲜亮，年下的时候写上字儿粘了，喜气得紧。”
宁氏如今除了管着徐婉顺的婚事之外，另还要忙些年节之事，过手的钱款虽不多，多少总能落一些，是以心情很是不错，此时闻言，便笑嗔道：“妈妈惯会哄人的，偏这等话就叫人爱听。”
这话说得满屋子的人皆笑起来。
齐禄家的也跟着笑，一面将衣袖拢紧，没敢提柳湘芷那一茬。
宁氏有些小性儿，越是她高兴的时候，便越需小心，万一败了她的兴致，她治起人来那也是绝不含糊的。齐禄家的亲身领教过两回，早就学乖了。
“妈妈何时得空儿，再往风竹院走一遭，替我送两匣子点心过去。”再站了一会儿，宁氏便启唇笑道，秀婉的脸上满是欢喜。
齐禄家的凝了凝神，陪笑道：“是，奴婢这就去。夫人可有什么话儿要带过去么？”
前些时陈姨娘生病，徐婉顺便搬去风竹院照应。如今，陈姨娘已然大好了，可徐婉顺却不曾搬离，宁氏这点心是送给谁的，齐禄家的并不知晓，遂有此一问。
宁氏未急着作答，只唤过个小丫头吩咐了两句，复又坐去临窗大案边，将个针线笸箩拿了，一面挑拣着的里面零碎布头，一面漫不经心地道：
“你告诉四姑娘，她前番拿来的茶叶我尝了，味儿很不错，替我多谢她惦着。再，那两匣桃儿糕是百味斋新出的点心，就说我请她尝个鲜。”
她说一句，齐禄家的便应一声，待说完了，那小丫头业已回转，将个小包袱递了过去。
齐禄家的双手接过，顺势看了看，却见包袱里是两个叠放的玄漆描银匣子，皆不过尺许，颇为精致，入手亦不沉。
宁氏小心眼儿虽然多些，行事作派倒还上得台面，便如这回礼，就很拿得出手。
“这匣子妈妈也一并予了四妹妹便是，不必拿回来了。”宁氏闲闲语道，从笸箩里挑了一块珠灰缎子并一块玄青缂丝，迎光比着瞧片刻，忽地问：
“妈妈且帮我看一看，这两个里头，哪个更衬爷那身松枝绿的袍子？”
齐禄家的忙提溜着包袱凑过去，帮着参详了几句，最后择定的，却是一方墨紫暗银纹十样锦的衣料，宁氏这才命她去了。
挑帘出屋，便见檐下白絮纷飞，撒盐沫子也似，庭树之上已然铺了一层薄霜，却原来是下雪了。
齐禄家的不由暗道了声“晦气”。
这大冷的天儿，猫在屋里吃茶烤火才是正经，如今却还要往外跑，真真这宁氏琐碎。
心下虽抱怨着，齐禄家的却也并不敢耽搁，叫个小丫头拿了把伞，便打着伞离开了清和院。
风竹院离着此处颇远，且还要穿过两所园子，路多曲折，兼且泥泞，又无片瓦遮头，只能顶风而行，这一路走得委实艰难。
齐禄家的深一脚、浅一脚，好容易出得月门，便见前方一角青篱，掩映于起伏的枯竹之间，正是风竹院。
“可算是到了。”她低声嘟囔了一句，加快脚步往前走，猛不防斜刺里窜出个人来，险些与她撞个正着。
齐禄家的大惊，“哎哟”一声，身子晃了晃，好悬不曾摔倒，所幸脚下踩着雨屐，到底站稳了，包袱也没落地，唯油伞掉在了地上，“啪”地一响。
而后，飞雪便扑上了头脸，冻得她打了个哆嗦。
她不由心头火起，张口便要骂人，可定睛一瞧，那骂人的话便又咽了回去。
“卷耳，你这丫头是怎么走的路，可唬了我一跳。”半真半假地嗔了一句，齐禄家的便弯腰去捡伞。
卷耳乃是徐婉顺的贴身丫鬟，平素极得重用，齐禄家的并不愿得罪于她。
卷耳手脚倒是快，抢先一步拾起伞来，上下拍打干净了，又殷勤替齐禄家的撑着，满脸陪笑地道：“妈妈莫恼，是我走得太急了。”
齐禄家的笑着摇手道：“你这孩子，跟我还客气什么？我也是没留神，索性东西倒没坏，若不然，你家姑娘该恼了。因这原就我们夫人送给四姑娘的点心。”
一面说话，她一面便将包袱往前送了送。
卷耳见了，越发笑得歉然：“哎呀，原来妈妈是来瞧我们姑娘的，那就越发是我的不是了，妈妈快随我来，我请妈妈吃茶。”
齐禄家的笑眯眯应下了，由得她撑伞随行，一双精明的眼睛却直往她身上溜，到底没忍住，假意随口问道：“我说，你这是有急事么？如何这般慌手慌脚的？”
非是她好奇心重，实是卷耳此际满身雪水，发髻微散，不由得人不去多想。
卷耳闻言，稍作迟疑，很快便又宁下神色，凑到她耳边道：
“这事儿妈妈过会也就该知道了。我才从前头回来，五爷来信了呢，还让人捎了好些年礼。我急着回来告诉姑娘，不成想先碰见了妈妈，就先与妈妈说了罢。”
齐禄家的张大了眼睛。
徐玠来信了？
且还让人送了好些年礼？
那岂非表明，今年这个年关，五爷要在外头过了？
哎哟，那可不就少了好些赏钱么？
一念及此，齐禄家的登时肉痛不已，整张脸都快拧巴了。