等知道汉与北虏交使，内怀嫌怨，欲畔。密使人诣北虏。令他们遣兵接应。郑众出塞，怀疑有变，伺候，果然得到湏卜使人。于是上言应该更置大将，以防二虏交通。于是始置度辽营。以中郎将吴棠行度辽将军事。将黎阳虎牙营士屯于五原曼柏。秋，郡国十四大水。冬十月，北宫成。丙子，募死罪系囚诣度辽营。有罪亡命者，令赎罪。楚王刘英，奉黄缣白纨，去见国相说：托在藩辅，过恶累积，欢喜大恩，奉送绢帛。以赎过往的罪过。国相上闻。皇上诏报说：楚王颂黄老之微言，崇尚浮屠之仁慈，洁斋三月，与神为誓有何嫌疑，当有悔吝？还其赎以助伊蒲塞桑门之盛馔。初，皇上听说西域有神，其名为佛。因遣使去天竺，求其道，得其书。其书大抵以虚无为宗，慈悲不杀，以为人死精神不灭，因以轮回受形，生时所行善恶，皆有报应。因此重于修炼精神。以致为佛。善为宏阔盛大之言，以劝诱愚俗，精于其道者，号为沙门。于是中国始传其术。图其形象，而王公贵人，独楚王刘英最先好之。
壬寅晦，日食。既，诏令群司勉修职事，极言无讳。于是在位者皆上封事。各言得失。皇上浏览章奏，深自引咎，以大家所上颁示百官。下诏说：群僚所言，皆朕之过。民怨不能理，吏黠不能禁而轻用民力，缮修宫宇，出入无节。喜怒过差。永揽前戒。怵然惊惧，只怕德薄，时间长了就会使人怠慢。
北匈奴虽遣使入宫，而寇钞不息。边城昼闭。皇上召集群臣商议报其使者郑众上疏说:臣闻北单于之所以希望能与汉交往，主要是为了离间南单于之众。坚定三十六国之心，再就是宣扬与汉和亲，向邻国之敌炫耀。令西域欲归化者，局足狐疑，怀土之人，对中国绝望。汉使既到，便偃骞自信，若再遣使，胡虏必自谓得谋，其群臣驳议者，不敢复言。如是南庭动摇，乌桓亦有离心。南单于久居汉地，对中国了如指掌。一旦生离心，旋为边害。今日幸亏有度辽将军固守北垂。虽不报答，也不敢为患。皇上不从，再遣郑众前往，郑众因上言，臣前奉使，不为匈奴拜，单于恚恨，遣兵围臣，如今再次受命，必定再受陵折。臣实在不忍心持大汉节符，对匈奴跪拜。如果因此能使匈奴臣服，将有损大汉之强。皇上不听。郑众不得已，既行在路，接连上书固争。诏书切责郑众。追还系廷尉。会赦归家。其后皇上见匈奴来者，听说了郑众与单于争礼的情状，于是复召郑众为军司马。
九年夏四月甲辰，诏令司隶校尉部刺史每年上墨授长史视事三年以上，治状尤异者各一人，与其计策一道上闻。以及尤其无能者一道上闻。是岁，是大有之年。赐皇子刘恭号为灵寿王。刘党号为重熹王。但未有国邑。
皇上崇尚儒学，自皇太子诸侯王，及大臣子弟，功臣子孙，莫不受经。又为外戚樊氏，郭氏，阴氏马氏诸子，立学于南宫。号为四姓小侯。设置五经师。搜选高能，传授其学业。自期门羽林之士，悉令其通孝经章句。匈奴亦遣子入学。
广陵王刘荆，找来相士对他说：我长的和先帝相像，先帝三十得天下，我如今亦年三十，可以起兵吗？相者诣吏告变，刘荆惶恐自系狱。皇上加恩不追究其事。诏令其不得臣属吏民，只是食租如故。使国相中尉谨宿卫之。刘荆又使巫祭祀祝咀，诏令长水校尉樊修等杂治其狱，事毕，奏请诛刘荆，皇上发怒说：诸卿以为是我的弟弟，就故意要诛杀他，假如是我儿子，你们敢吗？樊修回答说：天下是高帝之天下，非陛下之天下，春秋之义，君亲无将，将而必诛。臣等因为刘荆属托母弟，陛下会留圣心加恻隐，所以才敢上请。假如是陛下之子，臣等就专诛而不请示了。皇上叹息称善。樊修，是樊宏之子。