诛，巨鹿就会不战自服了。刘秀从之。夏四月，留将军邓满守巨鹿，进军邯郸。连续作战大破敌军。王朗乃使其谏大夫杜威请降。杜威雅称王朗真的是成帝遗腹之子。刘秀说：假使成帝复生，天下也不可得，何况是诈称子舆的人呢。杜威请求万户侯，刘秀说：考虑得个全身也就可以了。杜威大怒而去。刘秀急使兵攻城，二十余日，五月甲辰，王朗少傅李立开门引汉兵入内，遂拔邯郸。王朗乘夜亡走，王霸追斩之。刘秀收王朗文书，得吏民与王朗交关谤毁的书信数千章，刘秀并不翻看，召会诸将军将其烧掉，并说：希望使那些观望反侧的人能够心安。
刘秀部分吏卒，各分隶诸军。士卒皆言愿归属大树将军。大树将军，是偏将军冯异，为人谦退不伐，敕令吏士，非交战受敌，常行于诸营之后。每当停止行军，诸将并坐论功，冯异常独自一人坐在远处的大树下，因此军中称之为大树将军。
护军宛人朱祐对刘秀说：长安政乱，公有日角之相（言帝王相），这是天命。刘秀说：召刺奸将军，收押护军。朱祐才不敢再说下去。
更始遣使立刘秀为萧王。令罢兵，与诸将有功者，诣行在所。遣苗曾为幽州牧。韦顺为上谷太守。蔡充为渔阳太守。并北上就任。
刘秀居于邯郸宫中，昼卧温明殿。耿弇入造床下，请求单独说几句话。因对刘秀说：吏士死伤者众多，请求归上谷增益兵马。刘秀说：如今王朗已破，河北略平，还用兵干什么？耿弇说：王朗虽破，天下兵革才刚刚开始呢。今使者从西方来，欲罢兵，是不可听的。铜马，赤眉，之属数十辈，每辈数十百万人，所向无前。圣公不能成，败必不久。刘秀翻身坐起说：卿失言，我斩你。耿弇说：大王哀厚耿弇如父子，故敢披赤心直言。刘秀说：我和你开玩笑呢，你为什么这样说？耿弇说：百姓患苦王莽，复思刘氏。闻汉兵起，莫不欢喜。如去虎口。得归慈母。今更始为天子，而诸将军擅命于山东，贵戚纵横于都内，掳掠自恣，元元叩心，更思王莽之朝。因此知其必败。明公功名已著，以义征伐，天下可传檄而定。天下至重，明公可自取，不要让他姓抢去。刘秀于是辞以河北未平，不就徵。开始离异于更始。
是时诸贼铜马，大彤，高湖，重连，铁胫，大枪，尤来，上江，青犊，五校，五幡，五楼，富平，获索等，各领部曲，众合数百万人。所在寇略。萧王刘秀欲击之，于是拜吴汉耿弇俱为大将军。持节北发幽州十郡突骑。苗曾闻讯，阴敕诸郡不得应调。吴汉将二十骑先驰至无终，苗曾出迎于路，吴汉即将苗曾收斩。耿弇到上谷，亦将韦顺蔡充收斩。北州震骇。于是悉发其兵。
秋，萧王击铜马于鄡（qiao）吴汉将突骑来会清阳，士马甚盛。吴汉将兵簿悉数上交莫府，纤毫不敢自私，萧王更加器重他。萧王刘秀以偏将军沛国朱浮为大将军，幽州牧。使他治理蓟城。
铜马食尽夜遁，萧王追击于馆陶，大破之。受降未尽，而高湖，重连从东南来，与铜马余众合，再次大战于蒲阳，悉数破降之，封其渠帅为列侯。诸将未能信，降者亦不自安。萧王知其意，敕令降者各归营勒兵，自乘轻骑按行部阵。降者这才互相议论说：萧王推赤心置人腹中，怎么能不以死相投呢？于是皆服。将降人分别分配给诸将，兵众遂有数十万。
赤眉别帅，与青犊，上江，大彤，铁胫，五幡十余万众在射犬（地名），萧王引兵进击，大破之。南徇河内，河内太守韩歆降。
初，谢躬与萧王攻灭王朗，数与萧王违戾，常欲袭萧王。畏其兵强而止。虽俱在邯郸，遂分城而处。然而萧王有以慰安之，谢躬勤于吏职。萧王常称赞他说：谢尚书是真正的官吏啊。因此谢躬并不自疑。他的妻子知道了，常警告他说：君与刘公积不相能，而信其虚谈，早晚受其所制。谢躬不纳。继而谢躬率其兵数万，还屯于邺。及萧王南击青犊，使谢躬邀击尤来于隆虑山。谢躬兵大败，萧王因谢躬在外，使吴汉与刺奸大将军岑彭袭居邺城。谢躬不知，轻骑还邺，武汉等收斩之，其兵众悉降。