翼平连率田况，素来果敢，征发民众年十八以上者四万余人，授以库兵，与之刻石为约。樊崇等闻之，不敢入界。田况自劾奏。王莽责让田况未赐虎符而擅自发兵，这是弄兵。以田况自诡必禽灭贼，因此且不予治罪。后来田况自请出界击贼，所向皆破。王莽以玺书，令田况领青徐二州牧事。田况上言盗贼始发，其原因甚是微小，部吏伍人就能禽灭。咎在长吏不以为意，县欺其郡，郡欺朝廷。实百言十，实千言百，朝廷忽略，不能随时督责，遂至蔓延连州，于是遣将帅，多使者，转相监趣，郡县力事上官，应塞诘对，供酒食具资用，以救断斩。没有时间再忧盗贼。治官事。将帅又不能躬率吏士，战则为贼所破，吏气浸伤。徒费百姓。前幸蒙赦令，贼欲解散，又反被遮击，恐入山谷，转相告语，故郡县降贼，也都更加惊骇，恐见诈灭，因饥馑易动，旬日之间，更增加到十余万人。这是盗贼所以浸多的缘故。今洛阳以东，米每石二千，窃见诏书欲遣太师更始将军二人，爪牙重臣，多从人众，道上空竭。少则无以威示四方，应该急选牧尹以下，明其赏罚，收合离乡小国无城郭者，徙其老弱，安置在大城当中，积藏谷食，并力固守。贼来攻城，则不能下。所过无食，就不得群聚，如此招之必降。击之则灭。如今空复多出将帅，郡县苦之反甚于贼，应该尽数徵还乘传诸使者，以休息郡县。委任臣况以二州之贼，臣必定平定之。
王莽畏恶田况，阴谋另派代为掌兵之人，遣使者赐田况玺书。使者至见田况，因令代监其兵。遣田况西至长安，拜为师尉大夫，田况离去不久，齐地遂败。
三年春正月，九庙成。纳神主。王莽谒见，大驾乘六马，以五彩毛为龙文衣。著角，长三尺。又造九重华盖，高八丈一尺，装饰在四轮车上驾车者都高呼登仙。王莽出，令车在前面行驶。百官窃言此车像是丧车，并非仙物。
二月，樊崇等杀景尚。关东人相食。
夏四月，遣太师王匡，更始将军廉丹东讨众贼。
初，樊崇等众既渐渐强大，乃相与为约，杀人者死，伤人者偿创。其中最尊者号为三老，其次为从事。再次卒吏。及听说太师更始将要讨伐他们，恐其众与王莽兵作战时不能分辨敌我，于是皆将眉毛染成赤色，以便互相辨别，由是号为赤眉军。王匡廉丹合将锐士十余万人，所过放纵。东方因此传出谚语说：宁逢赤眉，不逢太师。太师尚可，更始杀我。果然如田况之言。
王莽又多遣大夫谒者，分别教导百姓以草木煮酪，酪不可食，重为烦费。
绿林军遇疾疫，死者过半。于是各分散引去，王常成丹西入南郡号为下江兵。王凤王匡马武及其支党朱鲔，张卬等北入南阳，号为新市兵。皆自称将军。王莽遣司命大将军孔仁，部豫州纳言大将军严尤，秩宗大将军陈茂，进击荆州。各纵吏士百余人，乘传到部招募士卒。严尤对陈茂说：遣将不与兵符，必将先请而后动，这就如同将犬拴起来却向它责要所获一样。
蝗虫从东方来，飞蔽天地。流民入关者数十万人。于是设置养赡宫禀给食物。使者监领，与小吏共谋盗取所给禀食，饿死者十之七八。先是王莽使中黄门王业领长安市买，贱取于民，百姓以其为患。王业以省费为功，赐爵附城。王莽闻城中饥馑，就问王业，王业说：那都是些流民。于是将所买的梁饭肉羹拿进来给王莽看，然后说：城中居民都吃这些东西。王莽就相信了他的说辞。
秋七月，新市兵王匡等进攻随，平林人陈牧，廖湛复聚众千余人号为平林兵以与之相呼应王莽诏书责让廉丹说：仓廪已经费尽了，府库已经空虚了，可以发怒了，可以决战了。将军受国重任，不捐身于中野，将无以报恩塞责。
廉丹惶恐，连夜召其掾冯衍问策，将此书拿给他看。冯衍因对廉丹说：张良以五世相韩，椎秦始皇于博浪之中。将军的先祖，为汉朝的信臣，新室之兴，英俊不附。如今海内溃乱，人怀汉德，甚于周人思召公。人所歌舞，天必从之。如今为将军计，不如屯居大郡，镇抚吏士，砥砺其节。招纳雄杰之士，询问忠智之谋，兴社稷之利，除万人之害。则福禄流于无穷，功烈著于不灭。强于覆军中原，身膏草野，功败名丧，耻及先祖。
廉丹不听。冯衍，是左将军冯奉世的曾孙。冬，无盐索卢恢等举兵，反城附戝。廉丹王匡攻拔之，斩首万余级。王莽遣中郎将奉玺书慰劳廉丹王匡，进爵为公。封吏士有功者十余人。
赤眉别校董宪等数万人在梁郡，王匡欲进击之，廉丹以为新拔城，士卒疲劳，应当先休士养威。王匡不听，引兵独进。廉丹只好引兵跟随。合战于成昌，兵败，