因此负国，死有余责。狱吏问贤与不肖的人名，王嘉说：贤者故丞相孔光，故大司空何武，不能进。恶高安侯董贤父子乱朝而不能退。罪当死，死无所恨。
王嘉系狱二十余日，不食，呕血而死。后来皇上览其书对，思王嘉之言，会御史大夫贾延免，夏五月乙卯，以孔光为御史大夫。秋七月丙午，以孔光为丞相。复故国博山侯。又以汜乡侯何武为御史大夫。皇上这才知道孔光前次免职，并非是因为他的过错。于是就将过失都退给曾经毁短孔光的人，说：傅嘉前为侍中，毁短仁贤，诬愬大臣，令俊艾乆始其位。免傅嘉为庶人。归故郡。
八月，何武徙为前将军。辛卯，光禄大夫彭宣为御史大夫。司隶鲍宣坐摧辱丞相，拒闭使者，无人臣礼，减死髡钳。
大司马丁明，素来看重王嘉。以其死而可怜他，九月乙卯，册免丁明，使就第。
冬十一月壬午，以故定陶太傅光禄大夫韦赏为大司马车骑将军。巳丑，韦赏卒。
十二月庚子，以侍中驸马都尉董贤为大司马卫将军，册文说：建尔于公，以为汉辅。往昔尔心，匡正庶事。允执其中。
是时，董贤年二十二岁，虽为三公，常给事中领尚书事，百官通过董贤奏事。因为父亲董恭不宜在卿位，徙为光禄大夫。秩禄为中二千石。弟董宽信代董贤为驸马都尉。董氏亲属，皆为侍中诸曹奉朝请。宠在丁傅子弟之上。
初，丞相孔光为御史大夫，董贤父董恭为御史，事孔光。及董贤为大司马，与孔光并为三公。皇上故意令董贤私下里去孔光处，以观察孔光如何接待他。孔光温雅恭谨，知道皇上欲尊崇董贤，及听说董贤来见，孔光警戒衣冠，出门等待。望见董贤车乘，然后退入。董贤至中门，孔光入阁。董贤既下车，孔光乃出门拜谒，送迎甚谨。不敢以宾客钧敌之礼相待。皇上听说后心里喜欢，立拜孔光两兄子为谏大夫，常侍。董贤自此权利与人主相当了。是时成帝外家王氏衰废，唯有平阿侯王谭之子去疾为侍中。弟王闳为中常侍。王闳妻父中郎将萧咸，是前将军萧望之之子。董贤之父董恭羡慕他的家世，要为其子董宽信求萧咸之女为妇。使王闳说合这件事。萧咸惶恐不敢当。私下里对王闳说：董公为大司马，册文说允执其中，这是尧禅舜之文，非三公故事。长老见者，莫不心惧。这岂是我们家的人所能承受的？
王闳性有智略，听到萧咸的话也有感悟，于是还报董恭，传达萧咸深自谦薄之意，董恭叹息说：我家因为什么有负天下，竟为人如此畏惧。心下有点不高兴。后来皇上置酒麒麟殿，董贤父子亲属宴饮侍中。中常侍皆在侧。皇上酒酣，从容看着董贤，笑着说：我要效法尧舜禅让怎么样？
王闳进言说：天下乃高皇帝天下，非陛下所有。陛下承宗庙，当传子孙于无穷。统业至重，天子无戏言，愿陛下慎思。
皇上默然不悦。左右皆恐。于是遣王闳出归郎署。过了很久，太皇太后为王闳致谢，复招王闳还。王闳遂上书进谏说：臣闻王者立三公，取法于三光（日月星）。居其位者当得贤人。易经说：鼎折足，覆公餗。暗喻三公非其人之故。昔日孝文皇帝幸邓通，不过中大夫。武帝幸韩嫣，赏赐而已。皆不在大位。今大司马卫将军董贤，无功于汉朝，又无肺腑之连，也没有名迹高行以矫世。升擢数年，列备鼎足。典卫禁兵。无功封爵，父子兄弟，横蒙拔擢。赏赐空竭帑藏。万民欢哗，道路私议，实在是因为不当天心的缘故。昔日褒神幻化为人生褒姒，乱周国。恐陛下有过失之讥。董贤有小人不知进退之祸。这是不可以用来垂法后世的。
皇上虽不从王闳之言，但赞赏他年少志强，也不怪罪他。