三个，一是形，二是势，三是情。形是指大体得失之数。势是指临事制宜，进退之机。情是指其心机可否之实。因此策等事同而产生的功效相差悬殊，这是因为形势情三者不同的缘故。当初张耳陈余说服陈涉复立六国之后，以为自己树立同党。郦生也以同样的策略来说服汉王。但是之所以策略相同而得失大不一样，是因为陈胜起事的时候，天下人都希望灭亡秦朝。而如今楚汉相争，胜负未分，天下人未必都要亡项。因此在陈涉的时候，立六国之后，正是为陈涉增加盟友。同时为秦树敌。而且当时陈涉未曾专有天下之地，正是所谓拿别人的东西送人，行虚惠而获实福，而今立六国于汉王，正是割己之有资助敌人，设虚名而受实祸。这就是事情相同但情势不同的道理。这就如同宋义待秦赵之弊，与当年卞庄子刺虎相比是一个道理。战国之时，邻国相攻。没有临时之急，战国之立已经时日久远，未必一战定存亡。当时的情势也未必能急于亡人之国，进则承利，退则自保。因此累力待时，乘人之弊，那是情势使然。如今楚赵所起，其与秦国势不两立，安危之机，呼吸成变。进则定功，退则受祸。这就是所谓的同事而异势。伐赵之役，韩信排军于氐水之上，而赵不能败。彭城之难，汉王战于雎水之上，士卒皆赴入雎水，而楚兵大胜，为什么？赵兵出国迎战，见可而进，知难而退。怀内顾之心，没有出死之计，韩信军在孤水上，士卒必死，无有二心。这是韩信所以取胜的根本。汉王深入敌国，置酒高会，士卒已有懈怠之心，战心不固。楚国以强大之威，而丧失国都，士卒皆有激愤之气，救败扶亡之心。这是汉王致败的原因。而且韩信选精兵以守，而赵以内顾之士进攻，项羽选精兵进攻，而汉以怠惰之士应之，不败可能吗？因此说，权不可预设，变不可先图。与时迁移，应物变化，这是设策的先机。