，就令中车府令行符壐事赵高写信给扶苏，使他在咸阳会葬。书已经封好，在赵高手中，还没有付给使者。
秋七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。丞相李斯因为考虑到皇上崩驾在外，恐诸公子及天下为变，就秘不发丧，将棺材放在辒辌车中。使随行人员，所至上食，奏事如故。只有胡亥，赵高及近幸的几个宦者知道。
起初，始皇尊崇信任蒙氏，蒙恬任外将，蒙毅常居中参谋议。名为忠信，因此诸将相莫敢与其争锋。赵高，天生隐宫。始皇听说他强壮有力，又通于狱法，就使他为中车府令，使他教习胡亥决狱。胡亥亲幸他，赵高有罪，始皇使蒙毅按治。蒙毅以为赵高当死。始皇以为赵高有才，就赦免了他。并且使他官复原职。赵高既得胡亥宠幸，又怨蒙氏，就想说服胡亥，诈以始皇之名，诛杀扶苏，而立胡亥为太子。胡亥以为此计可行。
赵高说：“此事不和丞相同谋，恐怕不能成功。”于是就去见李斯说：“皇上赐给扶苏的书信及符玺，都在胡亥那里。定太子，只在君侯与赵高而已。君侯打算怎么办？”
李斯说：“怎么能说这些亡国的话？这可不是人臣所当论议的。”
赵高说：“君侯的才能谋略，功高无怨，以及长子的信任程度，哪一点能比得上蒙恬？”
李斯说：”我都不如他。“
赵高说：“既然这样，长子即位后，一定会用蒙恬为丞相。君侯不能怀通侯之印归乡里，这是明摆着的了。胡亥慈仁笃厚，可以为嗣。希望君侯详思定夺。”
李斯考虑了一下，也以为这样做是对的。就和他一起计议，诈为始皇诏书，立胡亥为太子。更写书与扶苏，述说他不能辟地开疆，却使士卒多所损耗，多次上书直言诽谤，日夜怨望，不得罢归为太子。将军蒙恬，不知矫正，阴知其谋，一并赐死。将兵权交给裨将王离。“
扶苏拆看书信后哭泣，欲入内舍自杀。
蒙恬说：”陛下在外面游历，根本没有立太子。使臣领三十万大军守边，以公子为监，这是天下重任，如今一使者来，就自杀。谁知是不是有诈呢？先看看情势再死也未晚。“
使者多次前来催促，扶苏对蒙恬说：”父赐子死，还有什么理由再去请示。“于是自杀。
蒙恬不肯死。使者将他交给廷吏。将他羁押在阳周的狱中。另使李斯的舍人为护军。然后使者还报。胡亥听说扶苏自杀了，就要释放蒙恬。正好蒙毅为始皇出去考察山川回来，赵高对胡亥说：”先帝很久以前就要举贤立太子，是蒙毅一直以为不可。不如趁机诛杀他。“于是就将他羁押于代地的监狱。遂从井陉直抵九原。
正赶上暑天，辒车臭，就诏从官，将一筐鲍鱼放在车上，以乱其味。从直道至咸阳发丧。
太子胡亥袭位。九月，葬始皇于骊山。下锢三泉，奇器珍怪，无所不有。又令机匠做机弩，有穿近者，就可以射杀之。以水银为百川江河，大海，机相灌输，上具天文，下具地理。后宫无子者，皆令从死。葬既下，有人说匠人建造机括，所藏的东西在哪里都知道，出来的话一定会泄密，于是就将他们都关在墓中。二世欲诛蒙恬兄弟，二世兄子子婴进谏说：”赵王迁杀李牧而用颜聚，齐王建杀其故旧忠臣而用后胜，都随即亡国。蒙氏是秦国的大臣谋士，而陛下一旦要弃去他们，诛杀忠臣，而立无节行之人，是内使群臣不相信，外使斗士三心二意啊。“
二世不听，遂杀蒙氏兄弟。蒙恬临死说：”自从我的先人及至子孙，积功信于秦已经三世了。今臣将兵三十余万，虽然身受囚羁，想要背叛那是谁也拦不住的，然而之所以自度必死而守义，，是不敢辱先人之教，不忘先帝旧恩的缘故。“于是吞药自杀。
扬子法言说，有人或许会说，像蒙恬这样忠而被诛，忠臣是不可为了。我以为，像他这样劈山填谷，劳民力疲民生，他的忠心不值得崇尚。司马光说，始皇方荼毒天下，而蒙恬为他所用。蒙恬的不仁是明摆的了。但是他明于为人臣之义，遂无辜见诛，能守死不贰，也可算是值得称道了。