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要让老师给自己顶雷，自然得先通个气，所以李鸿章提笔给天津的曾国藩写了一封信。信中的态度有些过于平淡，不像是学生给老师的口气，倒像是写给关系一般的同僚。这也是李鸿章的高明之处，老师是明白人，根本没必要动之以情晓之以理，越平淡反而越容易让老师接受。
李鸿章的信中说：“鸿章冒暑远行，莅省后委顿异常，不得不略为休息。兼以初政即犯众怒，嗣后诸难设施。尊处能将凶犯议抵，依限议结。计鸿章到津接事，此外未了各事，必为一力承担。”意思是说：老师既然有了自己对教案的处理意见，我李鸿章决不反对，但这样肯定“犯众怒”，就请老师一个人担下来“依限议结”吧！要不我刚接手这案子就犯众怒，后面就没法干了。善后的事就交给我，您就放心吧。我知道这是让老师委屈了，但为了大清朝廷我也是没办法。李鸿章也真是孝顺，反正老师您正坑里蹲，干脆就由您把坑给填了吧！
曾国藩很明白这封信的意思，他是中国传统大儒，这事还用说那么直白吗？他曾国藩愿意不愿意，自然也会一力承担下来，该顶得雷就顶，该唱的白脸都唱完了，给学生李少荃铺平道路。曾国藩已经老了，近来病也越来越严重，他能为这个天下做的事已经不多了。而李鸿章还年轻，还有远大的前程，将来还能接过曾国藩的大旗继续辅弼这个天下。反正曾国藩已经毁了，的确也没有必要再搭进来一个李鸿章，万千罪孽皆归我吧！
有了老师的这颗定心丸，李鸿章信心倍增，当他听说法国和德国已经开战，而且还战局不利，根本无暇注意东方这点小事，法国公使罗淑亚的老底子被他摸到了。李鸿章知道，让他扬名立万的机会又一次幸运地落在他的头上，他怎么能不接着呢？所以他马上下令全军整队，跃武扬威地向天津进发。车粼粼、马啸啸，迎着端午的粽子香气，李鸿章带着他的淮军大队人马，盔明甲亮地开进津城。这些装备着满洲式枪炮的大清军队，天津的老百姓还很真少见到。
李鸿章进城第一件事就发布严厉的公告安民，安排自己的手下占领城中城外的要点，这下子天津落入了李鸿章之手。听说李鸿章入津，果兴阿捧上来的海关总税务司赫德说了一句很形象的话，“那简直就是老鼠掉进了米缸里”。七年前赫德当过李鸿章和戈登的说客，深知李鸿章的底细和为人。一红一白、一起一伏，在某种意义上讲，曾国藩真的心甘情愿的当了他学生阳谋的牺牲品。李鸿章自是战功赫赫，但他朝廷第一汉臣的称号却是从天津开始的。而曾国藩只留下了一句“内疚于神明，外得罪于清议”就灰溜溜地离开津城，从此一蹶不振，在他最辉煌的两江总督任上默默的走向死亡。
李鸿章到达天津，天津教案便定案了，按伤一洋人偿一命的原则处理。这主意是曾国藩想出来的，西方人不太接受，但也没什么更好的办法，总不能把参与暴乱的百姓都杀了，只能点头认下。经李鸿章与曾国藩议定，首批杀十六人，充军流放二十七人。天津知府张光藻、天津知县刘杰发配乌鲁木齐戍边，派崇厚赴法道歉，赔偿法国六万两白银，并有大清出资重建望海楼教堂、仁慈堂。
张光藻和刘杰走向大西北之前，曾国藩与他们促膝长谈竟夜，不仅自己赠银三千两，还出面多方张罗，筹集了一万两银子，以安顿他们的家属。对于这俩倒霉蛋，曾国藩心里有愧，但却没办法改变他们的命运。这哥俩到是没什么，一副光棍的态度，还安慰起了清名尽毁的曾国藩。他俩也不用真去新疆，走到陕西就差不多了，就是做个样子给洋人看，他俩西游个玉门关便能回家，过几年说不定还能复起呢！曾国藩对二人豁达的心态和欣慰，同时也有点感怀，张光藻和刘杰还有将来，他曾大帅却没有将来了。无可奈何花落去，夕阳西下几时回？大佬终将步入黄昏。
张光藻和刘杰走了，曾国藩也启程回了两江，天津彻底变成了李鸿章的舞台，他要开始自己的表演了。曾国藩离津后的第三日一早，大群兵丁、衙役将以冯瘸子为首一干囚犯提至县衙门，准备将天津教案正式了结。消息早已不胫而走，天津绅民黑压压围聚府衙为其壮行。一场轰轰烈烈的死刑，正式来开了序幕。
生命最后一刻的混混们，身上披着崭新的丝绸衣衫，脚上穿着绣花的鞋子，梳着像女人模样的各式各