正文
宋国朝会上，兵部尚书戚征与户部尚书凌砚争执不休，刘璟听得头痛，制止道：“二位大人都是为了宋国好，还请稍安勿躁。寡人听明白了，戚大人说军饷不够用，而户部明明有银，却在历年的军饷之外不能再给。凌大人则说，国库虽然看起来充盈，但只是表面数目宽裕，实则并没有多余的银钱再去充作军饷。”
戚征烦躁道：“殿下，老臣听不懂凌大人那些文绉绉的言辞，但老臣自武王年间便在兵部任职，军饷到底充足不充足，老臣还是会计算的。凌大人拖着不给，究竟是什么意思？老臣已经上书多次，殿下若再不给个决断，咱们宋国的三军兵士就要烹食战马了！”
刘璟叹道：“此事没有当机立断，是寡人失职了。”
丞相凌墨道：“先前戚大人总因军饷之事指责户部贪污，户部便忙于洗清罪名，上下整顿清查，以至殿下的注意力也转移到了整顿户部的问题上。如今九州太平，治国比兴兵重要，自然不能怪殿下没能及时体察三军军饷。”
戚征双手叉腰，满脸不悦：“也罢，今日我就不说你们凌家兄弟狼狈为奸，在殿下面前打太极，也不知道维护了你们凌家多少利益！今日我就问殿下一句话，军饷，到底给还是不给？若是不给，老臣也无颜再回军中面对生死袍泽，就此辞官回乡，再无他言！”
不等刘璟出言安抚，只听户部尚书凌砚道：“戚大人，凌某敬重您三朝为官，但您既然德高望重，便不能在毫无证据的情况下血口喷人。凌氏一族，代代清廉忠正，何来狼狈为奸一说？”
刘璟咳嗽了一声，凌砚便不再多言。
忽得片刻宁静，刘璟揉了揉太阳穴，舒了口气，温和道：“今日朝会只议军饷一事。凌大人，寡人知道户部无人贪腐，也知道凌家世代忠正。既然如此，那本该充作军饷的银两，到底为何不翼而飞了呢？”
凌砚道：“请殿下恕臣愚钝，没能及时察觉这其中的玄机。臣与户部众人查证多日、商议多日，才终于明白过来到底发生了什么。不单军饷不翼而飞……实际上，印有‘宋币’的银钱，空有躯壳，其中价值，却早已……化为乌有。”
本有些惺忪的双眼忽然圆睁，刘璟皱眉问道：“什么叫做‘其中价值早已化为乌有’？国库堆银如山，你却跟寡人说，宋币空有躯壳？”
凌砚登时跪于殿前：“回禀殿下，换言之，就是百文宋币，还不如一文楚币能买的东西多。国库虽然堆银如山，但是铸有‘宋’字的金银钱币，已经远不如赵国和楚国的金银钱币有价值了。入冬以来，就连玉都的酒，都忽然之间……翻了几十倍的价格。”
刘璟不禁站了起来，恍从梦中惊醒一般：“什么？究竟为什么会……变成……这番景象？”
凌砚答道：“这大概要从四年以前，宋楚两国频繁通商开始说起。”
刘璟忽然脚下一软，跌坐在龙椅上，喃喃道：“又是楚国……”
凌砚继续道：“宋楚通商以来，楚商进入宋国，畅通无阻。楚商的货物种类繁多，数目也十分惊人。当年宋国与四国盟军交战，内耗严重，便从楚商手中买了许许多多的东西，盐粮、兵器、车船、布料、器具，应有尽有。虽然那时楚国的粮食货物大大有助于宋国恢复生息，但却致使大量宋币流入楚国。
那时宋币吃紧，户部便得殿下御批，铸了好几次宋币补缺。
我们一直以为，宋币流入楚国之后，楚国会将那些印有‘宋’字的金银铜币熔了再塑，印上‘楚’字，可是没有想到，前阵子，楚商突然在咱们宋境之内大肆采买，许多物资被买断了货，于是高价频出。楚商大手大脚，十分爽快，用的