啪嚓！
铅笔芯突然断掉，石墨粉瞬间污染整张草稿纸，贝多利教授的心脏也跟随断掉的笔尖噗通一下，感觉快要跳出来……
他放下铅笔，轻轻吹去这些黑色碎末，将改良后的防护服图纸卷好放入信封，交给身后的助手。
“把信以最快速度送回布里特斯，希望能在下一批防护服中派上用场。”
助手点点头，将蜡封的信件放入怀中，刚要走出房间……
“现在几点，克利夫是不是该回来了？”
“现在是早上八点半，克利夫先生已经潜入矿区三个小时，不过还没有消息说看到他们的车开出矿区大铁门。”
助手看了看怀表，突然又想起什么。
“对了，贝多利教授，查尔斯长官倒是回来了，刚刚您一直在修改图纸，他就没让我打扰您的工作。”
“知道了，我现在就过去。”
起身活动筋骨，贝多利教授跟在助手身后走出房间，充足的阳光照在身上，带给人们温暖。
不过攀升的温度却让教授更加担心，他们选择在破晓时潜入矿区的选原因也是考虑到白天的温度影响。
目送助手来着蒸汽车离开，贝多利教授望着矿区方向叹了口气，前往查尔斯准将所在指挥室。
忽然从他身边快速跑过一名士兵，手中还拿着望远镜，沉稳中带着激动地跑入临时指挥室。
“报告！”
“查尔斯准将，他们出来了！”
“很好，我们出去接应！”
查尔斯长官瞬间放下手中的笔，嗖地从椅子上站起来，修长的大腿迈开，连走路都比贝多利教授一路小跑还快。
等贝多利教授气喘吁吁地赶到提前指定的集合地点，穿着铁皮桶的士兵们正在他人帮助下费力脱掉防护服。
防护服上还有尚未蒸发的水分，这是他们在逃出矿区后做的第一件事，用蒸汽货车上有限的清水互相冲刷对方身上的血迹。
帮助士兵脱下防护服的助理人员也带着胶皮手套和口罩，并快速将防护服扔到挖好的深坑，用泥土掩埋。
现场有些混乱，每个人都在造成自己该做的事，似乎只有贝多利教授注意到仅剩下一辆蒸汽货车回来了。
而穿着防护服的人……
“一、二、三……”
贝多利教授相信自己的数学能力，只有六个人回来了！
而威廉姆斯克利夫……
果真如他预感的那样，并不在归来的行列之内！
本来贝多利教授应该感到庆幸。
因为威廉姆斯和诺曼皇家自然科学研究院签订的合同分走了许多利益，如果他死在矿区，又没有其他人知道这份合同，那么研究院看就可以私下里让合同作废。
只有受过雇佣的律师才会帮忙去寻找威廉姆斯遗产的继承人来分享这份利益。
可是贝多利教授的心中就是没有任何征兆地感觉不踏实，研究院派来解决变异危机的人有三个，克利夫进入矿区没有回来，助手也前往吉克朗西。
现在这座临时中转站里可以依靠的人只剩下他自己！
会不会是有人针对研究院？
贝多利不知为何突然蹦出这种念头，但从他来到这座中转站后，他的确感觉一切进行得都有些奇怪，是……
是突然传回布里特斯的照片吗？
是特意指派科学家随行进入矿区吗？
还是这场突然爆发，在所有人意料之外的变异……
“先扶他们去树荫下乘凉，注意肌肉！”
“给他们喝生理盐水，士兵们需要快速补充水分和盐！”
随行军医有条不紊地指挥着男护士给终于从防护服中解脱的士兵护理，查尔斯带队来到士兵们面前。
“你们在里面遭遇了什么，其他人呢？”
贝多利教授跟在后面，竖起耳朵听他们从嗓子里挤出来的话，这个年近六十岁的老头子非常谨慎，因为他还没活够。
“……我们在到达第二个目标地时，遭到了变异体的突然袭击，它们出现得很突然，以至于我们没能很好防备。”
“由于我们分三组分别留守和潜入，所在矿工广场我们经历了一场大战，混乱中我们损失了一名伙伴，他当时距离蒸汽货车的位置比较远，所以被变异体撕烂防护服。”
“进入建筑群探索拍照的士兵听到声音后马上撤出，又有一名士兵的氧气管被变异体连带氧气罐从货车里拔出……”
“最后我们开车逃离了矿工生活区，那里实在是太危险了，变异体会躲起来进行突然袭击，而且在货车飞速远离时，我看到刚刚被怪物撕裂的士兵竟然……”
“竟然也在抽动！”
与比尔共同留守的士兵小组长用沙哑的声音解释道，说着脸上就流露出一阵后怕。
被变异体攻击会传染，这已经是大家都知道的事了，不过听到他充满恐慌的声音，众人还是感觉身上汗毛都竖起来。
“等我们甩开所有变异体来到停车场，这里只有零星的几只变异体，所以我们很快前往矿井。”
“这次我们直接开到开采煤核的矿井，因为研究院的生物研究所就在地下，所以我们带着向导警员一起进入矿井。”
“在那之后，我们发现矿井下的变异体数量非常多，以我们几个人的能力根本没办法继续前进检查，而且我们同样遭到了猛烈攻击，向导警员就是在这时被攻击的。”
“接下来我们开车直接离开矿区，因为氧气瓶中的氧气消耗量比贝多利教授的预测使用时间还短……”
“具体情况还是看照片更直观，我们已经尽力了……”
小组长终于断断续续地讲述完全他们潜入西瓦尔矿区的全过程，说完又咕嘟咕嘟喝下一大壶生理盐水，发出舒爽的声音。
“威廉姆斯克利夫呢，他当时有没有和你在一起？”
贝多利教授突然问道，哪怕此刻他不该在查尔斯允许前提问，但心中的焦急让他的嘴变得很快。
小组长的面色突然变得非常古怪，查尔斯也看出