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诗曰：
似梅似絮乱空奔，非月非霜眯远村。
自被树高先受白，谁怜苔瘦渐消痕。
山头凹凸犹难辨，水面波澜却易浑。
顿使世间烦热处，一从寒冷便惊魂。
北国的冬季不仅凛冽冗长，而且晨时极短，兼之连日琼瑶，乌云鼓噪，更是见不得半点阳光，因此酉时未至，已暗淡了下来。
且柳青生怕耽误了时辰，是以一路上只捡偏僻的近道而行。可愈往东走，遇到的江湖人士便愈多……但柳青身负要务，只管自己赶路，并未和他们打交道，按下不提。
约莫又走了半个时辰，柳青终于来到了少室山下，抬头看看色，已是暮色深沉，依稀有星光点缀。想来明日是个好气。
柳青劳累了整一日，兼之茶米未进，自然是饥渴交加。好在已到了嵩山，此处离龙门石窟又不甚远，倒也不必着急。
只见街道上灯火通明，人声鼎沸：货摊鳞次栉比，商铺济济一堂，酒肆座无虚席，客栈应接不暇……更有武林中人比肩接踵，鱼贯而行，端的好不热闹！哪里是一幅淡季光景？亦有掌柜为了招揽生意，烘托气氛，燃放起了烟花爆竹，一道道绚丽的光彩破空闪耀，熠熠生辉。
正是：火树银花合，尽桥铁锁开。
这会儿，大家眼中瞧得是：男女老少、高矮胖瘦、装饰不一、武器各样的江湖豪杰；耳中听得是南海北的口音：辽东半岛、中原官话、陕甘晋语、皖赣浙闽、湖广一带、巴蜀南垂……五湖四海的方言混杂在一起，涉及之宽广、规模之宏大、局势之复杂，实是前所未有的江湖盛筵。
柳青游历江湖甚久，更在半年前自云南一路北上，遍访名山大川，最后抵达洛阳。因此他哪里的方言没有听过，何处的服饰没有见过？可如今蓦地感受这幅情形，也不由得暗暗心惊：“想不到那封不知底细的英雄帖，竟然制造了如此声势……这……这究竟闹的哪一出呢？”
其时洛阳城里卧虎藏龙，高手云集，当真晓不得有多少能人异士远道而来，共赴英雄盛会，于龙门石窟揭开武林惊秘密、探索‘空前绝后，登峰造极’江湖第一高手池千秋的武功秘籍、寻找‘烟雨盗圣’盗空的宝藏下落。
龙门山与少室山相隔不远。何况下豪杰，哪一个不仰慕少林派的威名，渴望目睹中岳嵩山的雄姿？是以群雄大规模路经此地，倒也不足为奇。
当然，眼下聚集在洛阳的江湖朋友，有的固然在武林中颇有名声地位，有的却显是不三不四之辈，鱼龙混杂，良莠不齐，整日价吵吵嚷嚷，未免影响少林寺众比丘的修行。
但少林嵩山洁身自好，不与外界同流合污，紧闭僧门，贴出告示：“新春在即，敝寺上下忙于法事，持戒清修，恕不款待江湖人士。”但寺中仍然接纳百姓，供他们烧香拜佛，祈福还愿；另外布施粥米衣物，接济那些饥寒交迫，无处可归的穷人。
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柳青一连问了几家客栈，都是人满为患，没有剩房了。柳青与一家掌柜搭话，询问前面是否能找到空当，容以打尖投宿。岂料那掌柜道：“啊哈，客官，您可真是问对人了！我在嵩山脚下做了十几年生意，周围的地方，哪个是我不熟悉的？”那掌柜健谈得很，接着道：“原本岁末时节是经营的淡季，少有客人光顾。可今年却大大不同了！听有个英雄大会要在俺们洛阳召开，通往龙门石窟的道上，客栈生意异常火爆，几月前便没有了空房……”到这里，那掌柜咧嘴直笑，仿佛盼望每都有盛会可开，永远都是做不完的买卖。
柳青打断他话头，叫他直奔主题。那掌柜这才道：“客官，你越往西行，临近龙门石窟，人便愈多。龙门山的名气不及嵩山，因此那边的旅店自然不比这边。这儿店多人少，尚且没有剩余；那儿店少人多，您觉得还有地方住么？”这掌柜委实贫嘴，明明一句话就能个明白，偏偏要拐弯抹角，听他续道：“我看呐，您还是将就一晚，同他们一样，凑合着睡吧。”罢朝地板一指，只见不少打地铺的江湖客在放置行李。
柳青没奈何，又问道：“不知哪里还能寻到饱肚的地方？”掌柜思索一会儿，连比带划地道：“招财酒铺的位置偏僻，罕有人能找到，估计还有饭可吃。你这儿东转，再直行，走过一条街，右拐弯，便到啦。不过……嘿嘿，哈哈，那里的寡妇老板娘，可风骚的很啊。客官，我见你是个白脸，特意提醒你啦，万万不要着了她的道，呵呵……”掌柜嘿嘿笑着，眼睛眯作一道缝，仔细打量着柳青，仿佛想什么，却欲言又止。
柳青不理他胡言乱语，道过谢后，便依照指示行走，终于在一个荒凉的所在寻到了“招财酒铺”。
招财酒铺的店家是个丧偶的中年女人，徐娘半老，风韵犹存，虽不漂亮，却也有几分韵味。她手下只有一个厨子，一个二，仅此而已，生活过得