万历三十八年（公元一千六百一十年），孙承宗在会试中录取了钱谦益、傅宗龙等进士，此后，孙承宗成了他们的座师，这些人后来都陆续成为朝堂上的大佬，这也使孙承宗的势力不断增长。
万历四十三年(公元一千六百一十五年），“梃击案”发生，太子只愿意追究行凶的张差，不愿意往上面追查，万历皇帝也同意太子的做法；当时任大学士的吴道南也为如何处理此案苦恼，他听孙承宗很有见识，于是询问孙承宗的看法。孙承宗摸了措一下胡子道：“事关东宫，不可不问；事连贵妃，不可深问。庞保、刘成而下，不可不问也；庞保、刘成而上，不可深问也。”
庞保、刘成两人当时都是服侍郑贵妃的太监，吴道南向万历皇帝禀报，万历皇帝于是秘密处决了庞保、刘成两人，了结此案。
万历四十五年（公元一千六百一十七年），孙承宗被万历皇帝安排主持应乡试，恰恰就在这个时侯，孙承宗出了一个纰漏，原来孙承宗在试题上引用自己的语录，这种行为在当时是一种严重的过失。正好当年又是官员们三年一次的评比考核期，孙承宗于是遭到政敌的功击，幸亏得到了大学士刘一燝的保护，孙承宗才逃过这一劫。后来孙承宗又当过太子洗马(这里的“洗“不念ǐ，而是念iǎn音，古代官名。秦始皇时置设，汉朝时侯经常写作“先马“、“前马“。太子府的属官，掌管侍从的职责，太子每次出行时为前导。）
太子洗马虽然是要职，但因为总让人联想到为马洗澡，再加上《西游记》中孙悟空曾经当个“弼马温”，因此，总有人拿这个取笑，在景泰年间，有一位太子洗马曾留下过一段趣事。
这个人名叫刘定之，字主静，号呆斋，他于永乐七年（一千四百零九年）出生于江西永新，他从就被人视为神童，能过目成诵，但其父禁止他写文章，他私下里写了《祀灶文》和《咏桃浆》；有一次，刘定之病了，父亲发现了他写的文章，叹为“有八面受敌之才，将来必为伟器！”
正统元年（公元一千四百三十六年），刘定之夺得会试状元，殿试又取得探花的好成绩，进了翰林当编修；当时人评价他：”刘文安（文安是刘定之的谥号）之学，六经子史，下至、杂技、释老之书，无所不窥。终身成诵，非他人之仿佛记忆者比。其为文数百千言，援笔立就，雄浑高古，变化莫测，逼真苏氏父子者居多。初年所著经义及策略，业举子者，家传人诵焉。年十七八，已名动郡邑间，比登进士，遂名动下。求文者日踵门户，公皆曲为应答，不少厌倦。初，北虏（土木堡）之变，内外章疏无虑千万，惟公之奏，为人所脍炙。“
刘定之虽然有才，但为人谦和，公襟怀坦荡，操行谦虚、谨慎，与人语，色温气和，惟恐伤之，人无贵贱大，一向恭敬自甘居下，