王朝直接建都杭州，就近取粮，漕运以长江及江南河流为运输干道。
大明王朝开国之初，曾经实行过短暂的海运，然而在成祖皇帝时期，一位能吏的出现，改变了漕运的方式。这个人就是陈瑄，陈瑄在洪武年间（明太祖朱元璋的年号）参加过讨伐云南一带蛮族的战争，陈瑄“能征惯战”立过不少战功；建文帝朱允炆执政期间，任命陈瑄统领南京水师，然而，陈瑄却作了一件“忘恩负义”的事情，他在建文帝朱允炆与燕王朱棣的战争中“临阵倒戈”，主动迎接燕王朱棣渡过长江。
永乐元年（公元一千四百零三年），明成祖朱棣“投桃报礼”地任命陈瑄总管漕运事宜，明朝初年，因为倭寇时有侵扰，海路并不太平。到了永乐十年（公元一千四百一十二年）明成祖朱棣决定改用河运，然而自蒙元一直采用海运，大运河河道年久失修，堵塞的地方很多，相比海运，河运也有河道较浅、运输船只相比海运，运输容量不足等一系列问题急待解决。
陈瑄从准安的管家湖开凿了清江浦，使得漕船可以直通黄河，接着又疏通了江苏徐州到山东济宁的河道，在江苏泰州疏通白塔河，让漕船可以连接长江，他还在沿海修筑了不少船闸，长堤，粮仓，提高了漕船的运输能力，增加运输容量。
陈瑄活到六十九岁，死于漕运总监任上，他一生历经了洪武、建文、永乐、洪熙（明仁宗朱高炽年号）、宣德（明宣宗朱瞻基年号）五任皇帝，可谓“五朝元老”。陈瑄担任漕运总监将近三十年之久，他处事精细，考虑问题长远，明宣宗朱瞻基认为陈瑄能确保京城的粮食供应，功勋卓著，追封他为平江侯，追赐谥号为“恭襄”。
对于考中进士的广大学子们来，并不一定马上就可以“飞黄腾达“，大明王朝规定，新人只能等职位出现缺口，才能补充上去。虽然时代不同，但人们想要找个好的工作心思是一样的。最少欢迎的当然是去翰林院做清贵，熬完资历后就可以当阁老；但是漕运衙门，在大明王朝来也是个肥差：河道清理疏通、往来船只管理、每年高达四百万石粮食的储存运输等等这些都是白花花的银子啊。
徐光启抑扬顿挫地道：“漕粮在贮运过程中有损耗，为了弥补这部分的消耗，于是由州、县官员征收附加费用，他们借此机会横征暴敛，我曾经见过一个杨一脚的故事。”
胡子睿颇有兴致地问道：”老先生不妨详细。“
随着徐光启娓娓而谈的述，胡子睿仿佛代入到了他所的余杭县永业仓，永业仓设在州衙旁边，按照大明王朝规定，永业仓有正、副使，攒典等吏员。自张居正实行一条鞭法以来，大明王朝的征粮大多改为征收白银，然而由于冰河期的影响，粮荒也是越来越重，很多地方仍是白银与粮食一起征收。