“所以你知道我是什么感觉了吧，”邵芳道：“每当我想放松精神，舒缓身心，来到姑娘们的脂粉地、温柔乡中，却屡屡被问及你，想方设法要从我这里打听你的一切——我上下周旋，心里头，可真不是个滋味啊。”
陈惇哈哈一笑，可以想象，邵芳每次进了勾栏院里头，奉承的人自是不少，可竟都奔着另一个人来的。即使邵芳人物风流，腰缠万贯，却花的是冤枉钱，心里头能不冒酸水么？
“你是出了名的风月班头，”陈惇道：“难道还有搞不掂的人么？”
“你别，我邵芳纵横花丛这么多年，”邵芳一龇牙道：“仗着手头漫撒银财，惯会风流解意，腰上又有一柄引以为傲的大麈头，几乎没有不称心如意过。只不过……夜路走多了，还是能撞见鬼的，我邵芳，也有名头不顶用，钱财不能使，搜肠刮肚、绞尽脑汁降服不了的女人呢。”
“那这女人，”陈惇道：“究竟是什么本事？”
“我不清，非得你眼见一见，才知道我的是什么意思。”邵芳露出一个意味不明的笑容。
“我上哪儿见去？”陈惇以为他的玩笑话，“难道今你邀我出来，并不是为了吃饭，而是为了逛勾栏的？”
“这饭好吃吗？”邵芳反而问他。
“好吃啊，”陈惇吃得满意：“怎么了？”
“这饭有个别名，叫送行饭，知道为什么吗？”邵芳站了起来：“因为吃过这饭，就要去一个好地方了。”
只见他轻轻眺望，凭窗轻扣，回头一笑：“来了。”
他意态潇洒翩然下楼，陈惇莫名其妙地跟在他后面，就见湖面上遥遥行来一艘画舫，停在了湖心亭前面。
“上来。”邵芳将他拉了上去，两人在这雕栏玉砌的船中，找了个只容二人的包间。
见他如此神秘，陈惇干脆也不问，径自欣赏着眼前风光。只见夕阳西下，寒山寺也掩入了夜幕之中，这一条宽阔的湖面仿佛顿时流光溢彩，脂粉生香起来。不知道什么时候，他们的船后也渐次跟随了大大的花船，都悬起了五颜六色的彩灯，一时间桨声和灯影都摇曳起来，耳边是越来越响的丝竹管弦之声，船像是开进了一个梦幻与现实交织的国度。
掬水月在手，弄花香满衣。兴来无远近，欲去惜芳菲。仿佛这一刻，楚妃自叹，齐娥讴歌，玉池露冷，琼树风高，那些盘桓在苏州河畔的吴宫旧事，虎丘谜团，一层层照望在水影河楼上。那四门阊阖枫桥夜泊，那吴娃馆藏桃花仙人，全都苏醒过来，围在你的身边。
“就是那句话，”邵芳似乎也沉醉其中：“最柔不过秦淮，最美不过姑苏啊。”
弯弯曲曲的湖岸两边，是灯火通明的馆阁，雕栏玉砌，高耸入云，竟夜不眠的美人就在凭窗眺望，一颦一笑，勾动着画舫里的游人。
“妈妈，”一个亸袖垂髫的少女最先望到他们，叫道：“丹阳的烂木头来了！”
“你个浪蹄子，烂木头也是你叫的？”那满头裹翠的老鸨迎上来：“哎呦我的邵大爷，你周游去了这么久，可算回来了，馆里的丫头们，都想你想得病了！”
“是想我的银子，还是想我的大麈头？”邵芳毫不客气地在老鸨子屁股上一拍：“快叫女儿们出来见我，是哪个想我想病了，我给她好好治一治！”
顿时一堆莺莺燕燕环绕过来，各个眉目如画风情万种，都道：“邵大爷去了京城，被京里的粉头勾住了魂儿，混忘了我们！”
“听京城红袖招馆子里，出了个花魁虞美人，”就有姑娘追问道：“名声大得很呢，数不清的公子王孙、富商巨贾博千金一笑，不知道邵大爷有没有见过，是不是名副其实？”
“名副其实还是名不副实，你们心里头还不清楚？”邵芳哈哈一笑：“吹出来的罢了，人物只是寻常之姿，不过善翘袖折腰之舞。”
陈惇在一旁倒是一笑，都名妓花魁应该是举世无双的姿容，其实并非如此。名妓名妓，名气在先，但名气因何而来，有的可能真的是依靠美若仙的容貌，但大部分的名妓，都才华横溢，和诗作歌，甚至胜过男子。所以青楼之中，姿色出挑的与学过诗书的相比，反而要排在二等，因为容色会老去，才情不会老。
“难道我们楚夫人，也是吹出来的名气？”老鸨子道。
“楚夫人那是什么样的人物，虞美人怎么能相提并论？”邵芳顿时道：“我邵芳两入夫人帷帐，虽只是谈诗作赋，却足可夸耀半生了，那肯掷千金之人，却不得一见，邵芳何其幸运？”
陈惇听到“楚夫人”这三字，就想起在客船上的惊鸿一瞥了，然而却听邵芳