陈惇被从班房里提溜出来，押解到一处暗室之中，因为此时正是漏夜十分，陈惇就觉得这一次恐怕是要动大刑了，谁知他在黑暗的囚室之中见到的却是一个意想不到的人。
“九爷？”陈惇惊讶道：“您怎么在这里？”
朱九爷鹰隼一般的眼神在他身上扫过，发现他行动如常，不由得略微诧异道：“他们没给你用刑？”
“我本来是想着结局已定，无人伸冤，为了免受皮肉之苦，什么都认了。”陈惇精神一振：“但是现在看到九爷来了，就知道有希望了。”
“有希望？”朱九爷哼了一声：“我可不是来受理府试舞弊一案的。”
“您不是来审案的，怎么会出现在我眼前，”陈惇道：“难道是专门看我惨样的？”
“我来看看你这样的聪明人，也有无计可施的一日。”朱九爷似乎有些愉快。
陈惇四仰八叉地躺在地上：“那你就尽情欣赏吧，锦衣卫的人果然有稀奇古怪的癖好。”
“就这么自暴自弃了吗？”朱九从鼻子里哼出一声来：“真枉我还高看你一眼。”
“我不自暴自弃还能怎样，”陈惇道：“这次府试，明显是有人算计好了，只可惜的是，顶包的人是我。他们非要把我往死里弄，这一回还真要得逞所愿了。”
“你既然这次的舞弊案内有隐情，又冤枉了你，”朱九道：“若给你机会，你能否像勘破金珠案一般，查出真相呢？”
“当然，”陈惇一轱辘翻起来，“不过我如今是犯人，怎么查案？”
“你如果加入锦衣卫，自然就可以查案了。”朱九微微一笑。
“加入锦衣卫？”陈惇“啊”了一声：“拉我入伙？”
“你现在的情况很明显，”朱九爷道：“案子交到省府，判你死刑，即算查明了真相，只恐你终身都不得出仕，有如唐寅徐经一般，你接受这样的下场吗？”
这个世道就是这样的，与科举舞弊沾着一点关碍的，都有可能终身不仕。而最可怕的是，这有可能是最好的下场了。
“那我加入了锦衣卫，”陈惇反复思索道：“你怎么能把我从这案子里摘出去？”
“那自然是菜一碟。”朱九爷道：“蓝道行那里的口供，就将你的名字，换成其他人的。”
“也不管其他人清白无辜？这就是锦衣卫办案的方式？真是长了见识了。”陈惇目光如炬，冷冷道：“而且我告诉你，这案子根本没有审问蓝道行，就直接抓了我，显然是冲着我来的，这里头恐怕没你想的那么简单，只怕以你朱九爷的本事，也无法把我脱出。”
“你这么，看来这案子的确错综复杂了。”朱九爷目光微动，道：“就算我没法把你活着脱出，等你上了刑场，也可以偷龙转凤。”
用死囚换命被得这么轻巧，看样子是锦衣卫的惯用手段了，怪不得锦衣卫鱼龙混杂，多是江湖亡命，陈惇算是有些清楚了：“那这不是我要的，我希望在我活着的时候，就能自证清白。”
“那我是白费口舌了？”朱九爷神色一变，眉目暗沉道：“你真的不打算加入？”
陈惇缓慢而又坚决摇摇头，轻声道：“我不。”
朱九冷哼一声道：“那就别怪我见死不救。”
“惟求心安。”陈惇轻声道，完向他行一礼，便转身离去。
陈惇其实并没有他表现地这样高风亮节云淡风轻，当朱九对他提出入伙的时候，他其实的确心动了。一入职就是八品的吏目，以后凭借功劳往上升，而且还能名正言顺地复仇，比起遥遥无期且没有十分把握的科举，何乐而不为呢？
但一来是他觉得自己还没有陷入绝境，因为即使录了无数口是心非的口供，但这案子一旦在杭州开审，他必然要在公堂上全部推翻，除非布政使司也被串通，他是自信能够自证清白的。
二来是陈温对他的期盼，即使他不能大魁下，走仕宦经济之路，但也决不能走锦衣卫这一条路，对陈温这样的读书人来，入了锦衣卫就如同入了魔道一样，锦衣卫在百姓眼里就是无恶不作的形象，陈温是决计无法接受的。
何况他一想到刘岩清这样的人也许在锦衣卫中满目皆是，就不由自主感到恶心。
玉熙宫中，随着一声清亮而悠长的钟磬之音，玉纱之后的嘉靖帝缓缓道：“既然你们异口同声，都镇川堡之役存疑，那就都，是怎么回事。”
三月鞑靼率军犯边，四月仇鸾领兵出塞，在镇川堡与鞑靼军相遇。很快捷报送抵京师，明军趁夜出塞奔袭二百余里，直捣敌营，一番激战后，斩首二百。嘉靖帝还特别赏赐仇鸾许多金银缯彩。
但如今站在嘉靖帝身前的内阁次辅徐阶以及锦衣卫指挥使陆炳却，镇川堡捷报，也许另有真相。
“仇将军的手下时义来南镇抚司领军功之时，”陆炳不紧不慢道：“臣问他几句边事，遮遮掩掩，虚词一堆，问镇川堡如何打仗的，又前后辞不一，臣因此起疑，将之拘拿刑讯，却审出一份意料不到的口供来，臣请陛下一阅。”
黄锦从陆炳手上接过薄薄几张纸，扫了一眼，却眉毛一动，他不敢迟疑，将口供交给了皇帝，又不着痕迹地后退了几步。
空旷的大殿上只有纸张翻动的声音，皇帝的声音听不出喜怒：“大军伤亡数百，而仅斩首敌军五名，被打得大败，逃回大同坚守不出？”
“时义的口供如此，”陆炳道：“臣请拘拿此次一同入京请赏的裨将侯荣、姚江，看口供是否如一。”
嘉靖帝不置可否，反而问一旁默立的徐阶：“捷报传来的时候，你们内阁领衔上了贺表，还派人去前线犒赏三军论功行赏。内阁有什么话？”
徐阶瘦削的下颌微微一动，才恭敬地回道：“贺表是内阁所上，臣无可辩驳。”
然而徐阶话锋一转：“不过捷报传来之后，臣心中总觉得有些不放心，便和兵部尚书赵锦商议，致函大同巡按，命其查实函告。大同巡按的奏本还未抵达，臣在奏疏里便，臣未见该镇核勘详悉，请陛下明察。”
陆炳心中一动，他在想这到底是徐阶心思缜密，还是另有渠道获知前线敌情，亦或者，他和自己一样，似乎已经听见了洛钟而感到了铜山欲崩？