在腾苍、腾琴儿、常无悔、风无信等人恭敬而凝重的目光中，面无表情的萧芷柔招呼一声，径自迈步朝远处走去。
离开内庭，萧芷柔在唐阿富的陪同下回到客院，全程一言未发。
进入客房，心事重重的萧芷柔默默地坐在桌旁。唐阿富忙里忙外、跑前跑后，为她斟茶倒水，准备沐浴香汤、锦帕，并将一袭雪白的裙袍小心翼翼地叠放在床头。
待一切准备就绪，唐阿富方才蹑手蹑脚地走到萧芷柔面前，拱手道：“谷主稍事歇息，徒儿在门外候着。”
言罢，唐阿富又朝桌上的茶杯偷瞄一眼，见杯中仍有七分茶水，故而未再停留，默不作声地转身离去。
“等等！”
未等唐阿富迈出门槛，沉默良久的萧芷柔突然开口，令其脚下一顿，连忙回身应答：“谷主还有什么吩咐？”
“阿富，为师已有许久未与你谈心。难得此时清闲，可否陪我说说话？”
“遵命！”
唐阿富欣然允诺，并在萧芷柔的示意下回到桌旁落座。
“阿富，你与寻衣的交情如何？”
“不瞒谷主，在我得知柳寻衣的真正身世前……他算是我为数不多的朋友之一。”面对萧芷柔没来由地垂问，唐阿富眼观鼻、鼻观口、口观心，就是不敢正视自己的师父，“也可以说，他是我除师弟、师妹们以外……唯一算得上朋友的人。”
“我不太明白你的意思。”萧芷柔将自己一口未泯的茶缓缓推到唐阿富的面前，好奇道，“何为‘得知柳寻衣的真正身世前’？难道他现在不是你的朋友？”
“可以是，也可以不是。”唐阿富的语气一如既往的平淡如水，言辞却愈发耐人寻味，“是与不是，全凭谷主做主。”
“让我做主？”萧芷柔困惑更甚，“为什么？”
“因为他是谷主的亲骨肉，也就是绝情谷名正言顺的少主。倘若谷主让我将他视为少主，我与他就是主仆。倘若谷主让我将他视为柳寻衣，我与他就是朋友。倘若谷主让我将他视为陌生人，我与他就是过客……”
“阿富，为师将你养大成人，教你武功，为的绝不是奴役你。”萧芷柔义正言辞地说道，“你可以有感恩之心，长幼之分。但尊卑之别，主仆之名……大可不必强加于身。记住！你从来不欠我什么，更不欠寻衣任何东西。”
“莫说一身所学，纵使我这条命……也是谷主救的。谷主待我天高地厚，恩深似海，徒儿一生一世也报答不完。”唐阿富一字一句地说道，“虽然谷主无心束缚，但在我的心里……谷主比我娘更亲切、更知心，也更值得我敬重。因此，无论谷主说什么，阿富都会一字不易地照办。”
“你的一席话……让为师无言以对。”唐阿富的肺腑之言令萧芷柔深受感动，眼圈在不知不觉间红润几分，“不枉这么多年为师一直将你视若己出，悉心教导。其实，在绝情谷众弟子中……你一直是为师最亲近、最信任、最偏爱的一个。不仅仅因为你跟随我的时间最长，更因为你心智过人，性情坚韧，是非分明，恩仇必报。”
“谷主，我……”
“为师刚刚询问你与寻衣的交情，并不想干涉你们的关系，更不想令你心有介怀。”萧芷柔话里有话地说道，“恰恰相反，我希望你能保持本心，永远将寻衣视为同甘共苦，肝胆相照的兄弟。”
“谨遵谷主之命……”
“不仅如此！为师还想……与你商量一件事。”不知为何？萧芷柔的神情突然变得有些扭捏，言辞变得吞吞吐吐，“与其说商量，倒不如说……恳求。只不过，我不是以绝情谷主的身份，而是以一位寻常母亲的身份。因此，你不必瞻前顾后，更不必委曲求全，此事尽凭心意，可以答应……也可以拒绝，为师断不会强人所难，更不会责怪你。”
“这……”唐阿富从未见过萧芷柔如此唯诺，不由地心中一惊，忙不迭地表明自己的心志，“只要谷主开口，徒儿无一不从……”
“不不不！”萧芷柔连连摆手，“这不是命令，而是……商量。”
“我明白谷主的意思！”唐阿富神情一禀，小心催问，“不知谷主想‘让’我……想‘和’我商量什么？”
“为师想问……你愿不愿意……愿不愿意……”萧芷柔踌躇不决，半晌说不出下文。
“愿不愿意什么？”萧芷柔的纠结模样，令近在咫尺的唐阿富不禁感到一阵莫名的紧张，“谷主有话但讲无妨。”
“你愿不愿意……离开绝情谷？”
……