江湖二字挂在嘴边的人，不会不记得庚寅年十一月。他们记得，是因为那一场武林大会惊动了朝廷。不锈记得，是因为他遇到了那些人。
近年来几大门派争夺武林盟主之位，迟迟不果。连这武林大会，也是各办各的，今日是盛大堂的武林大会，明日是纵横帮的武林大会。算算日子，一七门的第三届武林大会呼之欲出，江湖儿女无不翘首以待。想这一七门掌门也是一位大有来路的枭雄，众好汉便是无份与会，也盼着一饱眼福。
如今群雄蜂起，长江推浪之声不绝于耳。万千英雄之中，谁能收到一七门的英雄帖，是一件值得小小得意的事情——不锈年纪轻轻已是第二次得这机会，心中不免半是高兴半是紧张。他曾在一七门首届武林大会小试牛刀，回乡之后闭关两载，此番进京一则看看老朋友把酒言欢，二则便要试试自己两年的修为。收到英雄帖即刻收拾行囊，不日就奔赴京城去了。
他那千里马如何剽悍暂且不提，却说这一日来到京城东胜神州客栈，见一七门门人正在张罗接待，那气象比之前年岂止胜上一倍半倍！不锈闭关日久，私下打听方知，一七门近来颇做下几件大事，新近将四月党收入囊中，实力较之当初不可同日而语了。他对这般事务并不挂怀，当下安顿行李，稍稍调理内息。一七门内专有一人负责接待他，名唤“小生”，不多时便入内招呼。二人相识日久，自是言谈投契，不觉已是傍晚时分。
此刻小生方道：“兄知此番武林大会后，尚有一桩大事吗？”
不锈奇道：“这倒未曾听过。”
小生压低声音道：“今次武林大会，却不是用来打的。我家掌门召集众位英雄，一来是结交朋友，二来是想保荐二十位大侠，去十里堡。”
不锈听了就是一惊：“十里堡？”
十里堡本是京郊一个寻常村落，自从十数年前，一位女侠于此退隐，后代侠客多在此地遁世。或有意气相投的，同在此地切磋，或有诚心投师的，不远万里前来求艺。久而久之，十里堡成了一个江湖传说。
当今武林良莠不齐，一七门掌门与十里堡今日的高手们共图整饬大计，便想到择取二十名侠客，授以秘技，或可为日后振兴武林之材。
小生颔首道：“我今日就说与兄台吧，兄台正在那名单之上。”
不锈一时又惊又喜，又听小生道：“大堂备有宴席，专请各路英雄。其中也有与兄台共赴十里堡的十九位英雄。”不锈听罢与他下楼，只见华灯灿烂、玉盘珍馐，端的是排场。再放眼望去，座上诸人无一相识，不锈心下忽生伤感：当日那些朋友，当真已是长江前浪了么？思量时，小生已指了一处座位给他。不锈并不在意什么座次，当即坐下。
人在江湖，原本不大讲究什么男女大防。不锈旁边是位女侠，年纪约摸双十，言笑晏晏，双目流晶，此时正好奇地打量不锈。打量罢了，她抿嘴一笑问：“大侠如何称呼？”
“不锈。”
“不锈？好怪的名字。只听过宝刀不老，没听过宝刀不锈呢！”
不锈笑笑，也没与她争论，只是用心估摸座中诸人的功夫，暗自猜测何人亦要到十里堡。