帝国历九百九十四年十二月十四日。
上午九点整。
霜枫岭参谋部长肖恩·蒙巴顿从一个见习参谋手中接过暗月琉璃远望镜，隔着镜筒遥遥看向远方的山巅。
不断舞动的红旗，在一片银白世界里煞是妖艳。
“领主大人！”蒙巴顿放下远望镜，沉声报告道，“我们的斥候传回消息了——驻扎在山对面的兽人营地，仍然没有要拔营启程的意思。”
艾伦·霍特林拈着蘸水笔，在一只牛皮本子上记了个时间：
“他们昨天是八点五十拔营启程的——看起来这帮兽人被冷天气折磨得不浅，起床都晚了许多。”
“雪停了……”考辛斯骑士长挠头道，“他们肯定是想等接近中午、气候更回暖一些再动身——去年冬天我刚到裂魂之地的时候，也是被冷得够呛。”
裂魂之地的老土著艾伦摇摇头：“不过今年的确不寻常，往年这边没这么冷的……”
“只能说就连至高圣神，也没有站在兽人杂种那边！”考辛斯骑士长幸灾乐祸地道。
对于这个明显只会被至高圣神唾弃的霜枫岭骑士长，帐篷中众人一致投来了鄙夷的目光。
——现在，正是开拓军大部队从霜枫岭集结出发的第二天。
不同于“炼狱之锤”的兽人们在和高海拔、寒风与崎岖小道干较劲，要从霜枫岭抵达荒原东部只能说是一路坦途——再加上霜枫岭那几辆“狮吼七式”弩车内部安装了风系符文法阵、在有精灵法师们不断供能的情况下，直接被霜枫岭挂上车厢、用作了黑色高级运兵车，在开拓军骑兵的护送下一路狂飙猛进、横冲直撞。
结果就是，日月兼程的这五百名开拓军先头部队，甚至只花了一天一夜的时间，就赶到了裂魂之地东侧，行军速度快得好比秋名山上的ae86。
按理说，如此迅速莽撞的进军方式，无疑犯了兵家之大忌：
这一路之上，霜枫岭甚至就连一个侦察骑兵都没派出去探路！如果换在是常规战争之中，这么干往往就是猝然中伏、摆席开吃的下场。
奈何霜枫岭的瘪三们，对于裂魂之地这一亩三分地实在是太熟悉了！
开拓军队伍中有不少被招安的、思想觉悟比较先进的土匪同志，这帮人在投奔革命前，每天的主要业务就是在荒原上敲闷棍——在兽人们眼中一望无垠、寸草不生、通行无路的荒原，于这些本地人看来，就如自家后院一般亲切至极。
尽管天降大雪，但霜枫岭先头部队仍然依靠着本地老乡的向导，在这白色相簿的季节极其熟练地赶到了目的地；
当然，伊戈尔开拓军之所以肆无忌惮，主要还是有恃无恐。
因为就在十三号的凌晨、开拓军从凤凰台出发的一夜以后，领地派驻在东部的秘密岗哨就用冬拥鸽回报来了兽人大军的确切行踪。
——惯于在温暖东方作战的兽人们，当然无法在一片石海雪原的一片纯白里，分辨出哪颗石头底下其实藏着一个温暖的霜枫岭暗哨地洞！
“炼狱之锤”的古利特·烈风师团长恐怕做梦也想不到，不仅仅兽人的南境突袭计划早已被蔷薇城白厅解密，甚至，就连从他第一步迈上荒原开始，整个兽人师团也都已经完全处于霜枫岭的监视之下。
现在，艾伦·霍特林手里的牛皮小本子上，不仅记载着“炼狱之锤”师团昨天拔营、就餐、扎营的时间，就连目测得到的军队规模、兵种结构都写得一清二楚：
全都是霜枫岭暗哨用飞鸽传回来的。
而由东方传来的情报，也肯定了此前帝国军部作出的判断：
的的确确，这支兽人侵略者部队的规模在一万人左右，正是一个正规联邦师团的规模——放到东境正面战场上不算显眼，但在裂魂之地这种地方就显得非常声势浩大了。
和整整一万兽人精锐比起来，两千人组成的霜枫岭开拓军简直渺小得宛若蝼蚁一般。
更何况，目前抵达的伊戈尔开拓军先头部队，更是只有区区五百人而已。
除了霜枫岭的骑兵队，以及坐上“狮吼七式”兵车的伪·机械化步兵，构成开拓军主体的步兵们还在后面的荒原上蹉跎跋涉呢——根据计划，他们至少要到今天下午，才能够赶上这支先头部队。
特别是，霜枫岭仰仗的重装器械，包括帝国军工业的王冠“克伦威尔歼灭者”和霜枫岭土制大杀器“要你命3000”弩炮，全都落在了队伍的最后。
——值得一提的是，当晚从凤凰台出发时，目睹了“曼哈顿实验室”工匠们如庖丁解牛般流利地拆卸打包“克伦威尔歼灭者”的士兵们，这才恍然大