这是他得罪了她，她要报复他吗？
但她自己也要吃的啊。
何必？
铁慈带着他又走了一阵，走到他的袍子已经看不出一点原来颜色，才指着前方道：“就在那里吧。”
前方是顺河一大片窝棚，三两根木头支撑着稀稀的干草，连门都没有，破锅支在床头，尿桶搁在灶边，床褥烂得像丝瓜瓤子，闪亮亮油腻腻地泛着人油的光，萧雪崖看见有一只老鼠从床头哧溜一下跑走了。
铁慈就好像没看见一样，弯腰拱进了窝棚，萧雪崖看见那堆烂褥子臭被子中间坐起来一个老妇，铁慈给了她几个铜板，那老妇人便起来，出去捡柴生火。
她经过两人身边时，还用很重的口音说了句话，语气颇有些慎重。萧雪崖听不懂，铁慈翻译给他听：“她说等会吃麦饭。”
萧雪崖眼角微微抽了抽。
他不知道麦饭是什么东西，他只知道碧粳米，香稻、菰米、潍州桃花米……这口气似乎是好东西？
但再好的米，在这里吃……
萧雪崖人生中难得有觉得窒息的时刻，但是他现在看见那窝棚一眼都想吐，更无法想象等会还要在这里吃饭。
骄傲让他双腿笔直地钉在地上，不让自己做出任何转身要走的举动。
但这样也不行，因为铁慈喊他去帮忙砍柴。
柴要跨过小河去旁边的山里捡，经过小河上的破桥时，铁慈指着几艘破烂的连个顶都没有的小船，道：“有些人家就住在这里。”
萧雪崖看见还有孩子睡在里面，忍不住道：“下雨下雪怎么办。冬天怎么办？”
铁慈回答得粗暴简单，“找个地方躲躲。”
萧雪崖看看四周，周围十里都无片瓦可遮檐。
进了林子捡柴，萧雪崖才知道为什么需要他们来，地上实在没有可以捡的柴了，老妇人要走出很远，还要爬到高处才能砍到柴。
铁慈说柴禾因为是能卖钱的，城里有专门给百姓供柴供水的店铺，早已把方便捡拾的柴禾捡走了，有时候甚至会为了争夺好的水源和林子打起来。
背了柴禾回去，老妇人生活做饭，旁边一个脏得看不清眉眼的孩子，不住咽口水。
麦饭好了，老妇人用在水边清洗了好几遍的破碗，小心翼翼地端上来，萧雪崖看看碗里，黑黄色的细碎米粒之间有一片片的皮壳状的东西，看着就不像能吃的，但看铁慈已经面不改色吃了起来，他也闭上眼睛，不看周围，吃了一口，顿时咽不下吐不出，只觉得无数细小之物划过咽喉，带来一阵尖利的刺痛。
这是人吃的东西？
“这是麦饭，也就是磨麦合皮所制。不过面粉在里头很少，你看见的这皮一样的东西，是麸皮，非常耐饥，就是有点拉嗓子。哦，胃也会不大舒服，毕竟太粗硬了。”
何止是拉嗓子，萧雪崖觉得已经没法说话了。
往年拼命行军训练导致的不太好的胃，也迅速地抗议起来。
窝棚里忽然有细细的哭声传出，听着像小猫一样弱，老妇人赶进棚子里，掀开被褥，萧雪崖才发现里头还有个小孩儿。
小孩儿的脸色发青发紫，显然正在生病，老妇人从床头摸索出一个粗粝的黄纸包，从里头倒出一点灰色的粉末，冲进热水里，喂那孩子。
“那是什么？”
“应该是向神汉求来的药吧，十有八九是香灰。”
“为什么不去医馆看大夫？”
铁慈看了萧雪崖一眼，没说话。
萧雪崖顿时知道自己说了蠢话。
他看着那家人，皱眉道：“这家的青壮呢？这贫民之地我看见也有青壮，为何不去卖力气干活？”
“青壮也不代表能挣到钱。做工的工钱微薄，佃农大部分的粮食交给地主，余粮熬不过冬，遇上水涝旱灾虫灾，就得逃荒。便是年成尚好，还有各种徭役杂役赋税，更不要说地方官府应对朝廷下发的各种加赋需索而层层进行的盘剥。”铁慈道，“比如以往太后以皇帝圣寿名义要求各地上贡的生辰纲，比如这两年为了给南粤水军造船，朝廷增收了南地数省的税赋，各地在田租商税已经不堪重负的情形下，不得不巧立名目，增加税种，有的地方设水赋，喝水要交税；有的地方设不嫁女税，大龄不嫁之女要交税；更有僻远州府，比如黔州西州这里，生下来有落地捐，娶妇有新婚捐，死了有棺材捐，种树有植木捐，养鸡鸭鹅猪有牲畜捐，看戏有戏捐，妓女有妓女捐，和尚有和尚捐……”
萧雪崖僵住。
他木然立在风中，忽然成了一座冰雪雕像。
铁慈的声音，平淡却如魔咒一般，响在他耳侧，如炸雷一般。
“收来的钱，被次辅转拨去了南粤大半，全力支持你造船，才让你在短短一年许的时间内，造无数当前最先进的战船，飞速扩充南粤水军。然后，这些百姓的血汗钱造就的船只，被你拿来打区区一处水盗，连环船子母船像不要钱，一会儿撞一只，一会儿撞一只。”
萧雪崖还是没说话。
他脸上像戴了面具，连最细微的表情都没了，眼珠子极慢极慢地转过四周，掠过低矮的窝棚，泥泞的道路，缺耳的陶锅，乌黑油腻的被褥，破烂的衣裳焦黄的脸，生病的喝香灰的孩子。
而无数高桅白帆，漆光油亮的战船从脑海中一闪而过。
然后那些高桅白帆，漆光油亮的战船下一瞬燃起熊熊大火，和敌船同归于尽。
铁慈凝视着他的表情。
萧雪崖出身太高，注定了他的眼眸永远不会垂落世间。
他心无旁骛，眼底只有军队和战争，却不知道军队如刃，大多时候只该横在胸前，用来震慑侵略者。
他也不知道打造一柄利刃，需要身后的国家百姓付出和承担多少。
她想要的，是心存百姓，坚守雄关的将领，而不是穷兵黩武，野心勃勃的凶器。
她不会因为他是萧家人就放弃努力，正如她相信萧雪崖也不会因为是萧家人，就放弃睁眼看世间。
她放下麦饭，深一脚浅一脚走出了城南，寻到一家有很多穷人看诊的医馆，付了钱，请那里的大夫去给那家的孩子看病。
她对萧雪崖解释说，之所以不直接给老妇人钱，是因为贫民窟里人员复杂，一个手无缚鸡之力的老人，一旦手中有了钱，反而可能会带来危险。
她也告诉萧雪崖，这样的地方，每个城池都有。每次朝廷加税，雨雪旱涝，这样的贫民窟就会更多一处。
萧雪崖一直没有说话。
看完了贫民窟，铁慈又带萧雪崖去城中最繁华的开平坊市去逛逛，走进那里就仿佛走进另一个世界，萧雪崖日常所接触的熟悉的一切都回来了，高大酒楼，整洁街道，酒楼里山珍海味，醉人歌舞，铁慈坐在他对面，红漆筷子点点雪瓷盘碟，笑一声，“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
萧雪崖平静地听着，没吃几口就搁了筷子。
他没了心思继续逛，铁慈却在回去的时候特意绕路去了集市，萧雪崖以为她要买些当地流行的首饰胭脂衣物，毕竟此地衣饰样式和中原不同，艳丽且颇有风情，首饰以银饰为主，打制得繁复精