尼上校为什么还不是伯尔尼将军。”
“为什么？”
“他恨维内塔人。”
艾德老先生神色平静：“普遍态度。”
“他还恨联省人。”
艾德老先生斜睨大厅内的客人：“此刻您能看到的蒙塔人差不多都是这样。”
“他恨得很露骨。”
“原来如此。”艾德老先生抚掌：“那上校阁下当不成将军我就不奇怪了。”
温特斯想笑又笑不出来，他叹了口气：“您招我过来，是要为我引见卖家？”
“不，不是引见。”卡洛·艾德不急不忙地解释：“白鹰说，他会把卖家送到您面前，他希望您能做成生意，不过具体条款还需要您亲自与卖家商谈。”
“送到我面前？怎么个‘送’法？”
艾德老先生招来一名埃斯特家族的仆人，简单吩咐后者几句，转身对温特斯说：“请随他前去，阁下。”
“我一个人？”
卡洛·艾德沟壑纵横的脸上浮现一丝笑意：“夫人不便在这种场合露面。”
“请您帮我把卡曼神父叫过来。”
……
埃斯特家族的仆人引着温特斯和卡曼离开大厅，经过一段散发着幽香的走廊，来到宅邸北侧的小会客厅。
仆人请温特斯和卡曼在小会客厅等候，随即倒退着走出房门。
“[旧语]弗若拉人总能在浪费这件事情上让我震惊。”温特斯嗅了嗅空气中的香味：“[旧语]走廊也熏香？香料不要钱的吗？”
冬季通风不畅，人多的地方气味难免浑浊。为了解决这一问题，埃斯特府邸的大厅各处都安放了香炉，向空气持续释放特殊的淡淡香味。
让温特斯意外的是，白鹰居然在走廊、小会客厅等没什么人的地方也使用了熏香。
“[旧语]你不是和人家聊得很高兴？”卡曼没好气地问：“[旧语]还叫我来做什么？”
“[旧语]事实上，我刚才一句话都没说。”温特斯严肃地说：“[旧语]戏剧最关键的就是终幕，所以我现在还是男爵，你还是我的私人神父。”
卡曼根本不接话。
“[旧语]所以……”温特斯踢了一脚卡曼：“[旧语]快起来，站到我后面去。哪有我坐着，你也坐着的道理？”
卡曼勃然大怒，但最后还是站到温特斯的身后的位置。
“[旧语]别生气，只是伪装而已。”温特斯拿起小桌上的苹果，递给卡曼：“[旧语]喏，这个给你。”
卡曼接过苹果，反手砸向温特斯。
“[旧语]不吃就不吃，何必浪费呢？”温特斯灵巧地接住苹果，又放回小桌上。
等待的时间总是很漫长，温特斯斜靠着长椅，随口问卡曼：“[旧语]神父，可以问你一个问题吗？”
“[旧语]不可以。”卡曼一口回绝。
“[旧语]真的有能够辨别谎言的神术吗？”
“[旧语]你猜。”
“[旧语]我猜没有。”温特斯认真地分析：“[旧语]你们公教会是背誓者的走狗，假如公教会有神术能够辨别谎言，那帝国就不会有叛乱和阴谋了。”
“[旧语]你说得对，没有。”
温特斯猛地站起身：“[旧语]那你那天在山上用的是……”
卡曼冷笑：“[旧语]我骗你的。”
温特斯捂着胸口，好一会说不出话。
“[旧语]怎么样？”卡曼继续在伤口撒盐：“[旧语]被骗了不好受吧？”
温特斯扶着靠椅坐下，幽幽地说：“[旧语]我现在已经分不清真假了。”
沉默片刻过后，卡曼半是好奇，半是不解地问：“[旧语]温特斯·蒙塔涅，你就没想过，假如那天我们真的动起手，你怎么办？”
“[旧语]还能怎么办？”温特斯诚实地回答：“[旧语]我只能寄希望于你不会致死类的神术，那样的话顶多是我被你揍一顿，或是……我揍你一顿。”
卡曼一声哼笑，态度十分不屑。
温特斯眨了眨眼睛，故意用轻松的语气说道：“[旧语]现在回想起来，那天的情景还是历历在目。能看到卡曼神父的失态模样，我就算挨一顿揍也值了。”
卡曼的笑意凝固在嘴角。
“[旧语]不知道你还记不记得那天的细节。”温特斯清了清嗓子：“[旧语]我可记得很清楚哦。”
卡曼突然不再出声。
“[旧语]不知道是谁，紧紧攥着拳头，眼睛瞪得有铃铛大，活似一头发疯的公牛。”
卡曼陷入彻底的沉默。
“[旧语]我以为我们是朋友。”温特斯一板正经模仿卡曼的语气：“[旧语]你就是这样对待朋友的？”
卡曼艰难地吐出话语：“[旧语]够了，别说了……”
怎么可能？乘胜追击才是战术家的选择。
温特斯好奇地问：“[旧语]您当时是怎么这些话说出口的？‘您说这些话还真是不害臊呢，不愧是您’。”
卡曼的声音越来越微弱：“[旧语]我求求你别说了……”
“[旧语]这要是在小说里，像你说出这种奇怪台词，可是会被钉在耻辱柱上一辈子的。”
“[旧语]你别说了！”卡曼毫无征兆地爆发，一把扼住温特斯的喉咙：“[旧语]别说了！别说了！”
神父的手臂出人意料的有力，温特斯立刻就有点喘不过气，他拼命挣扎，请求停战：“好了！我不说了！”
已经晚了，卡曼松开了手，漫无目的在小会客厅内寻找着。
温特斯警觉地问：“你要干什么？”
“没有别的办法了。”卡曼念念有词：“必须使用记忆清除术。”
温特斯大吃一惊：“还有这种神术？”
卡曼终于找到目标，他抓住长椅护手，膝盖和胳膊同时用力。“喀拉”一声，雕花的实木护手被卡曼生生掰断。
卡曼提起新入手的战锤，转头恶狠狠看向温特斯：“不是神术。”
温特斯意识到大事不妙：“你先等一下……”
“没事。”卡曼缓缓逼近温特斯：“一点也不痛。”
温特斯也抓向身侧的长椅扶手，学着卡曼的方式上下用力。
扶手纹丝不动。
就在温特斯打算用裂解术炸开扶手的时候，沉重的脚步声叫停了一触即发的决斗。
卡曼愣了一下，快步走到长椅侧面，面无表情地侍立——战棍就藏在背后。
温特斯平抑呼吸，恢复轻松随意的坐姿。
门开了，一个魁梧的身影出现在门口。老铁匠施米德略显拘谨地走进小会客厅。
看到坐在长椅的年轻男子，施米德老人疑惑不解：“你……是……您……”
温特斯初时也惊讶万分，但他反应神速，利落起身，快步迎上老铁匠，握住了老铁匠的粗糙大手，笑着说：“没错，施米德先生，就是我。”