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第六十二章 漩涡(四)

    夜黑风高,街巷寂然无声。

    一只黑色的大猫跃上屋檐,转眼又消失不见。

    入冬以后,天干物燥,钢堡旧城区开始施行严格的宵禁。禁止任何市民深夜无故出行,更禁止随意在室外使用火源。

    但对于持有伍珀市长签发的特别许可证的人而言,一切禁令都是废纸。

    这不,就有两辆马车无视宵禁条例,一前一后驶入旧城区北岸的一处工坊。前一辆马车挂着铁匠行会的铭牌,后一辆马车则绘着展翅白鹰的标志。

    守夜人点亮全部灯台,让工坊内外明亮的如同白昼。

    施米德老人拿出钥匙,亲手除下三把笨重的铁锁,缓缓推开库房大门。

    老铁匠伫立在工坊门外,沉默了好一会。然后他才转身面对年轻的男爵,骄傲地介绍:“就是这里,我的锻炉。”

    “好。”温特斯的态度彬彬有礼却距离感十足:“看看您的东西。”

    施米德点点头,吩咐一位容貌身形与他有六分相似的小伙子去拿“校验的工具”。

    ……

    一根铁棒,施米德老人只是拿眼睛扫了一下,便示意小伙子递给男爵。

    温特斯面不改色接过铁棒。他先将铁棒端到眼睛前方,对着灯光反复检查。然后轻轻握住铁棒,一寸一寸地摩挲,动作轻柔像是在抚摸异性的胴体。

    最后,他走向研磨台,从琳琅满目的工具中挑出一把卡尺,着手测量铁棒各段。

    整个过程温特斯干练而从容,仿佛在做一件已经熟悉到不能再熟悉的小事。

    卡曼却不明所以,好奇地观察着温特斯的一举一动,完全不理解后者在做什么。

    同样在观察温特斯的还有施米德以及拿来铁棒的小伙子。老铁匠瞥了一眼小铁匠,两人在无言中交换了意见。

    校验完毕,温特斯把铁棒还给小伙子,轻轻点头。

    施米德老人清了清嗓子,自信地邀请男爵:“您可以随意挑几杆枪出来。”

    成品火枪都整齐地码放在货架上。外观来看,它们十分类似。但是近距离检查就能发现细微之处的差别。

    就像没有两片一模一样的树叶,也没有两把一模一样的火枪,即使它们来自同一家工坊。

    温特斯看向卡曼。

    卡曼先是一怔,然后依言走进货架,就近带回两把火枪。

    “火绳发火、反向夹具、内置枪机。”施米德端着火枪,自豪地讲解:“熟铁枪管,山毛榉枪身。只要养护得当,哪怕用一百年也不会炸膛。”

    温特斯早就留意到施米德手中火绳枪与常见火绳枪的不同之处,只是有意地没有表露出好奇与惊讶。

    枪机,施米德工坊制造的火枪用了他没见过的枪机。

    无论是铁峰郡军,还是帕拉图常备军,士兵持用的火绳枪的枪机无非是一套简陋的连杆,结构类似十字弩的发射机括,而且还是外置的。

    只有簧轮枪才会额外使用一个壳子罩住枪机,那也是簧轮太娇贵、太容易损坏的缘故。

    眼前的火枪没有大费工本单独配一个外壳,而是别出心裁在枪托开槽,将枪机完整收入枪身,并用一块铁板封住,只露出夹持火绳的弯杆。

    施米德老人带来的小伙子取出一罐麻油,仔细在铁棍上涂满油料,随即将铁棍抵在枪口,闷声发力。

    虽然略显迟涩,但铁棍还是被稳稳推进枪管,一直探到底。

    卡曼到这才看明白——原来这根铁棍是用来检验枪管是否笔直的工具。

    验过一支枪,小伙子拔出铁棍,照前例检验第二支枪。同样一探到底,没有任何问题。

    “这里的每支枪都钻过一次膛、磨过一次膛,膛孔光滑得就像娘们的屁股,保证每颗铅子打出去都是一条直线。”施米德老铁匠把其中一支火枪递给温特斯:“城内不能乱动枪,明天可以让我的小儿子陪您去城外装药打靶。”

    温特斯接过火枪,凭手感估测重量大约有8公斤——比铁峰郡军目前使用的重型火绳枪要轻不少。

    刚一上手,他又发现一处有趣的设计:施米德工坊火枪的“开火”装置不是常见的“射击杆”,而是一段月牙状的阻片。

    他按下阻片,固定火绳的弯杆随之旋转。松开阻片,弯杆恢复原位。

    作为对于枪械就像双手一样熟悉的军人,温特斯瞬间意识到“阻片代替发射杆”的优势。

    道理很简单:扣下发射杆需要四根手指,只有拇指在握枪;阻片只用一根食指就能扳动,握枪的手指便多出三根。

    有支架的情况下,二者的差异可以忽略不计。但是假如没有支架,后者持枪的稳定性远远胜过前者。

    类似的设计温特斯只在簧轮短铳上见过,因为短铳要单手拿持,本来握枪就费劲,更不可能再匀出三根手指扣发射杆。

    既然已有类似的设计,为什么目前列装的火绳枪不用阻片而是用发射杆?

    原因也很简单:首先,在有支架的前提下,多几根手指握枪差别也不大;其次枪机的杠杆结构会放大阻力,如果发射杆做得太小,扳动会很费力。

    再考虑到生锈、润滑不佳、异物阻塞等战场实际情况,用小小的阻片带动枪机,无异于拿木签去撬大石头。还不如把发射杆做得大一些,确保使用时不会出意外。

    然而此时此刻,温特斯手中的火枪的“阻片”虽然也有反馈力传回,但却不至于硬到按不动,和簧轮枪的扳机的阻力大小相仿。

    温特斯强忍着当场把枪机拆开检视结构的冲动,不感兴趣似的将火枪放到桌上,云淡风轻地问:“没有带膛线的火枪?只有火绳枪?”

    “当然也有簧轮火枪和线膛火枪。”施米德老铁匠泰然自若地回答:“您如果想买,我可以给您介绍其他工坊。”

    “贵工坊不做‘猎枪’?”

    “我学徒的时候,师匠反复告诫,精通一项技艺就足够挣面包。”施米德老人示意小伙子收起火枪:“钻膛线是一门精细手艺,有专门做线膛火枪的枪匠。我会卖枪管给他们,但我不会做线膛火枪。”

    温特斯若有所思:“据说钢堡的铁匠分工很精细,甚至研磨匠和硬化匠都有单独的行会?”

    “您是从哪知道的?”施米德老铁匠问。

    “闲聊时听说的。”

    “以前有单独的行会——那时也不叫行会,叫‘兄弟会’。刀剑匠兄弟会,研磨匠兄弟会。”施米德老人看着工坊的房梁回忆道:“现在都合并成铁匠行会,几十年前的事情了。”

    温特斯礼貌地听完,不发一言。

    施米德带来的小伙子有点按捺不住,试探着问:“阁下,隔壁就是刀剑工坊,要不要再去看看剑条?”

    “剑条当然要看。”温特斯不紧不慢地戴上手套:“但您是不是少拿出两件东西给?”

    “什么?”小伙子还在装傻。

    温特斯眉心微皱,审视地盯着小伙子,直到后者目光闪躲,方才抬手点了点刚才拿来检验火枪的铁棒。

    “男爵阁下是行家,少丢人现眼。”施米德老人沉声呵斥,既是在教训,也是在打圆场:“还不快去!”

    小伙子低头行礼,灰溜溜地离开。

    等小伙子走进工坊,施米德也向温特斯颔首:“抱歉,阁下。”

    “无妨。”温特斯客气却冷淡地微笑着:“那位是您的孙儿?”

    “小儿子。”施米德老铁匠神色颇为复杂:“这座锻炉迟早要交给他,但他总是差点火候。”

    “小儿子?”温特斯头一次没藏住惊讶的情绪,一旁的卡曼也哭笑不得。

    那个小伙子和温特斯年纪差不多,和施米德少说差四十岁。儿子?老铁匠给他当爷爷都足够。

    “那您还真是……老当益壮。”温特斯笑着问:“那您有几个儿子?”

    老铁匠比出一个手势,豪气冲天地回答:“七个!”

    温特斯颔首致敬,又问:“每个儿子都有一座锻炉?”

    “当然。”施米德老人微微叹气:“辛苦积攒一辈子,不都是为他们。”

    “您的七座锻炉都已经分给了您的儿子们?”

    “是八座,还有我的一座。”施米德略带遗憾地补充:“其他儿子都已经是合格的锻炉之主,他们炉火熊熊,不用我操心。除了这个小儿子,他还差点锻炼。”

    “真是一份不得了的家业!”礼节性地赞美过后,温特斯追问:“但您为什么不把八座锻炉合到一起,组成一座更大的工坊?”

    “儿子长大,自然要分家。”施米德理所应当地反问:“合到一切?难道不分家产给他们?”

    “很多办法,譬如分割出不同份额的股份。”

    施米德哑然失笑,打趣地说:“也许在帝国可以。不过在蒙塔领,我要是那样做,人人都会笑话我是个一毛不拔的吝啬鬼,甚至不愿意把财产分给儿子。就像现在这样,让他们自己管自己的锻炉,不是也很好。”

    “是,您说的有道理。”温特斯淡淡地笑着。

    卡曼在心里翻了个白眼:因为一般温特斯露出这种笑容时,实际是在说“你错了,但我懒得纠正你”。

    几句话的时间,施米德的小儿子走出工坊,又带回两根铁