没过多久，李化龙的大军开到桑木关，两军一场鏖战，杨应龙战败被杀。就在朝廷论功行赏的时候，马千乘与秦良玉走了。
万历四十一年，马千乘中暑了。就在此时，明朝派来监军太监邱乘云视察石柱。马千乘觉得自己有病在身，便没有去迎接这位皇帝身边的近臣。邱乘云觉得马千乘看不起自己，在万历皇帝的面前诬告马千乘贪贿。万历皇帝本来就是个昏君，加之他远在京师，并不了解实际情况，故此就下旨把马千乘给下了大狱。
马千乘本来中暑不是什么大病，但监狱之中环境恶劣，饭食的标准估计和现在的垃圾桶有一敌，又没有人对他进行救治，故此马千乘活活病死在狱中。
马千乘死后，四十岁的秦良玉痛心不已。她后悔自己大意了，没有去找这位监军太监邱乘云。如果自己花钱疏通一下，马千乘绝对不会冤死在狱中。可是后悔也来不及了。
过了些日子，万历皇帝突然想起了马千乘这档子事情，便询问四川巡抚吴用先。吴用先是位清官，当初马千乘被抓的事情，他不是很清楚。等到他得知这个消息，马千乘已经死了。
吴用先写了一份表章弹劾邱乘云滥用职权，诬陷忠良。万历并没有理会。但对于马千乘的枉死，万历还是有些过意不去的。万历打听了一下，马千乘的膝下有一子，名叫马祥麟，时年十七岁。让这样一个未满二十的人当石柱宣抚使，万历觉得不太合适。吴用先举荐秦良玉。万历想了想就同意了。
自此，秦良玉成为石柱宣抚使，统辖一方。
崇祯六年，秦良玉带兵入京勤王，杀败清军，时年五十五岁。
崇祯七年，高迎祥的大军从湖北入川，前锋就是屠夫出身的八大王张献忠。四川巡抚刘汉儒写信让秦良玉阻击义军。此时的张献忠已经攻陷夔州，他的下一个目标就是成都。两军在大宁（今四川巫溪）对峙。
张献忠没有听说过秦良玉，他望着巫溪对面的白杆军，问道：“这都是些什么人？”
部下回禀：“启禀大王，此乃石柱宣抚使秦良玉所帅的白杆军？”
“白杆军？秦良玉？老子没有听说过。这秦良玉是何许人也？”
“是上一任石柱宣抚使马千乘的夫人。”
张献忠闻言，手捻胡须，哈哈大笑：“我当是什么样的英雄人物，原来是个娘们。官府真是没人了，派出个娘们出来开兵见仗。”
部下提醒张献忠：“大王切莫大意。这秦良玉声名赫赫，久经战阵，白杆军更是威名振于辽东。”
张献忠根本没有把部下的话放在心上：“你们且看我如何生擒这娘们。”
第二日，两军出列，张献忠吃了一惊。他只见对方大营出来一哨步兵，大约七千多人。这些人身穿藤铠，手持白杆，这白杆长有一丈五尺，丫卵粗细，上有长钩，锋锐无比，下有铁环，烧饼大小。另外，白杆军每人的肋下都佩戴一柄弯刀。这些兵整齐得如刀裁斧剁，都是二十岁往上，三十岁往下的棒小伙子。军兵走起路来，哗楞哗楞直响。
张献忠开始谨慎了起来，不想刚开始那般不可一世。但他手中有三万人马，远多于对方，故此，张献忠并没有觉得自己一定会输。
两下就在巫溪展开大战。这一打，张献忠发现自己手下的三万人马根本不是对手。先说张献忠的三千骑兵，呐喊着刚刚冲到白杆军的阵中。就见数不清的白杆竖起，遮天蔽日，骑兵胯下的战马被白杆穿透，鲜血横流。没过多久，三千骑兵，也就剩不到二百来人跑回自己的阵中。
张献忠命自己的步兵与白杆军交战，义军的刀枪或扎或砍，白杆军的盔甲皆难以刺破，受伤的人非常少。排在最前面的白杆军得手之后，便会后撤。紧跟着另外一批再次前行，击杀义军。
反观义军，不是被白杆给穿了蛤蟆，就是被铁钩钩杀，或是被铁环击伤。当白杆不幸被义军刀斧砍断，白杆军便会抽出佩刀与义军进行搏杀。
张献忠的军兵死伤无数，白杆军却伤亡很小。张献忠亲自冲锋陷阵，却仍然无法抵挡白杆军的攻势。起义军节节败退，白杆军奋力向前。
就在此时，张献忠身后乱了起来。张献忠气急败坏地问道：“老子在前面浴血奋战，后军如何乱了起来。”
手下亲兵回禀：“有人抄了我军的后路。”
张献忠闻言吓了一大跳。他急忙下令后撤，还没有走出多远，但见远处飞来一将。这员将好漂亮，一袭白袍，银盔素甲，白马银枪。张献忠有些看傻了。这不是白马银枪常山赵子龙，又是何人。
张献忠高声问道：“来将何人？”
白袍小将朗声说道：“吾乃马祥麟是也！”
说话之间，马到人到枪已到，再看马祥麟的枪尖就要刺中张献忠的哽嗓咽喉。张献忠吓得急忙低头，头盔被枪尖应声挑落。
张献忠魂飞天外，也顾不得其他人，自己骑着马落荒而逃。张献忠一跑，义军立刻如潮水般向后退去。
张献忠这一败，败得非常惨，一直被秦良玉等人杀出四川，秦良玉这才收兵。
起义军在四川受阻，南下湖广又被卢象升的天雄军杀得大败。在河南，被元默的军队包抄，围堵。起义军的形势很不乐观。
高迎祥向众家头领问计，小曹操罗汝才建议既然河南呆不下去，干脆入陕西入甘肃，说不定有一线生机。
高迎祥摇了摇头：“陕西有三边总督洪承畴，恐怕不好对付。”
罗汝才有些急了：“如今四省官军齐聚河南，难道我们在此坐以待毙？再不走，我们就都走不了了。”
高迎祥沉默良久说道：“入山西如何？”
罗汝才苦笑一声：“我们何人能打得过曹文诏？”
高迎祥想了想，叹了一口气说道：“那就依你。现如今，我们四处被围，我们如何入陕西？”
罗汝才说道：“我们再入四川，从四川入陕。”
高迎祥一愣：“我们已经被川军打出来了，如何再入四川？”
罗汝才淡然一笑：“正因为我们被川军打出来了，才更要再次入川。大王都这么想，那陈奇瑜肯定也这么想。”
高迎祥鼓掌大笑：“你果然不愧曹操之