张献忠，字秉忠，生于万历三十四年九月十八。张献忠是陕西定边县郝滩乡刘渠村人（古称柳树涧堡）。少时读过一些书，这一点比李自成要强点。
长大之后，张献忠由于满身的武艺，故此在延安府谋了一个捕快的差事。要说凭张献忠的武艺，抓捕盗贼是没有问题的。但盗贼太多了，这就成了问题。
由于张献忠逾期未能抓捕到犯人，延安知府将其革职回家了。
饭碗砸了，张献忠需要再找饭门。没办法，他和李自成一样，在延绥镇投军入伍，吃粮当兵。
在天启年间，吃粮当兵也不是那么容易的。当兵的军饷一般是每个月七钱银子，还不足一两，当官的还经常克扣不给发。
久而久之，军兵们就开始寻衅滋事。张献忠是个傻大胆，军兵们一鼓动，张献忠就来脾气了。他带头闹事，被总兵王威给抓了起来，定了一个营门斩首。
张献忠的运气不错，就在即将开刀问斩的时候，参将陈洪范不知是高兴还是对张献忠看对了眼儿，他在王威的面前替张献忠求情，希望留他一条活命。
王威碍于陈洪范的面子，就打了张献忠一百军棍，然后革去军籍，把他给轰跑了。
张献忠无奈回到了家中。回家之后，张献忠开始发愁生计问题。他打架是把好手，种地却是外行。加之，陕西大旱，张献忠就是想种也种不了。思虑再三，张献忠觉得走投无路。
恰逢此时，王二与王嘉胤起兵造反，声势浩大，响遍陕西各地。张献忠一拍大腿：“他王嘉胤能造反，我为什么不能？”
张献忠所在的柳树涧堡也是穷得叮当响，响叮当的地方，他四处串联，很快联合定边县周围十八寨的青年子弟扯旗造反，自成“八大王”。
张献忠造反之后，便开始在延安一带杀贪官，除恶霸，开仓救济附近的老百姓。闹得比清涧王王左挂在的时候还凶。
延安府的知府张辇刚送走了王左挂，没想到又来了一个八大王。张辇一封急报报于总督杨鹤，故此才有了杨鹤给洪承畴的公事。
洪承畴得知张献忠造反，不敢耽搁立刻带兵够奔延安府。
就在清涧一带，洪承畴遇到了张献忠的部队。两军交战，双方毫不客气。
张献忠自起兵以来，遇到的官军普遍瓤菜，一个照面就能被打得四散奔逃。可是当张献忠遇到洪承畴的军队，他的心中不由得一惊。
洪承畴的士卒各个盔明甲亮，表情严肃。再看骑兵长枪如麦穗，步兵刀剑似麻林，队伍齐整，气势逼人。
张献忠看看自己的军队，衣服不整，刀枪不齐。别说盔甲，统一的服装都没有，能拎着菜刀上战场就不错了，拿擀面杖的都不在少数。
张献忠是行伍出身，对这个非常了解。他一见洪承畴的架势就自觉不妙，还未开战便有了三分怯意。
张献忠胆怯，手下的军卒更加害怕。两军刚刚交手，起义军就被洪承畴的弓箭手射得纷纷倒地不起。
张献忠一见势头不妙，拍马舞刀就跑了。八大王都跑了，底下的起义军还打个什么劲，“哗”地一下，四散而逃。
洪承畴深知擒贼擒王的道理，他吩咐军兵紧追张献忠不舍。
张献忠跑到哪里，洪承畴就追到哪里。张献忠见洪承畴追得太紧了，就脱了自己八大王的头盔和袍子，趁着夜色蔫溜了。
解了延安的贼患，知府张辇将洪承畴迎入延安府，设宴款待。洪承畴连破起义军，且从一个督粮参政升至延绥巡抚，张辇不敢小瞧。他在知府衙内设下丰盛的酒宴，命延安府所有官员都出席，一同为洪承畴贺功。
酒至半酣，知府张辇问洪承畴：“洪大人，这陕西流贼四起，大了说十三家反王，小了说，三十六路贼寇。这何时才是个头啊！”
洪承畴一笑：“洪某不是说句大话，我视尔等如草芥。如果洪某手握十万雄兵，不出月余，定能平定陕西所有的流贼。”
听到洪承畴如此说，镇守延安府的都司艾穆有些不高兴了，就连延安知府张辇的脸上都有些不自然。延绥总兵杜文焕心中不屑，但脸上却没有表露出来。
正在此时，一名军校急忙跑来：“启禀各位大人，固原有密信，说是交于洪大人亲启。”
洪承畴点了点头：“拿来我看。”
军校将书信交于洪承畴，洪承畴展信一观，不由得眉头一皱。
张辇轻声问道：“洪大人，但不知是何事？”
洪承畴将书信递给张辇，张辇一瞧也不由得皱起了眉头。
这封书信乃是巡按李应期写给洪承畴的书信。里面的大致意思是说王左挂要再次造反。
王左挂如今就在绥德县。自从投降了杨鹤，这位左挂子的日子并不怎么好过。虽然杨鹤赦免了这位清涧王的罪，但反贼的底子还是令他坐立难安。
在他的身边，那些官吏们总是用那样的眼神望着他，让他浑身不自在。另外，王左挂经常听到有人偷偷地小声议论：“杨鹤大人等平定了陕西全境的流贼，就会将所有被招抚的贼首全部正法。”
王左挂心中更加忐忑不安。
这一日，王左挂的亲随前来禀报：“门外有人求见。”
王左挂听罢很是疑惑，自己在绥德看似投诚，实则被软禁，这个当口何人会来找我。
“请他进来。”
不大会儿的功夫，门外走进一人。此人身高八尺，面容清瘦，三十上下的年纪。
“敢问尊驾是哪位？”
来人见到王左挂，抱拳一揖说道：“不才白汝学，见过大王。”
听到大王二字，王左挂吓得真魂好悬没有出了窍。
他伸手捂住了白汝学的嘴，赶紧低声说道：“住嘴！不要再说了。”
白汝学点了点头。王左挂这才松开手。他悄悄出门，看看屋外并无可疑之人，然后回屋，将屋门紧闭。
王左挂将白汝学拉到内屋，低低的声音说道：“白汝学，你想让我死吗？”
白汝学一笑：“王将军，白某见你在此生活得很安逸嘛。难道将军真得相信朝廷能放过将军？”
王左挂苦笑一声：“如今我已经被软禁，又能如何？”
白汝学看了一眼王左挂：“不瞒将军，我已联合多家首领，只等将军再次起兵，你我里应外合，绥德可取。到那时，我等可一举攻下固原，抓住杨鹤老儿。这陕西就是你我的天下。”
王左挂想了想：“恐怕没有那么容易吧。官军势盛，就是那洪承畴