广州府最北端的城，名作浛洭县，初到驿站时，正好见到昔日同窗好友在和驿丞说话。几番寒暄之下，方知是此处的县令。来此是给家中父母寄封家书，报报平安。
此人姓齐名奕字子布，乃岭南八大家族中，齐家中人。和余望是同科，只是属进士之流，同年便外放了，此时来到这浛洭县，已然两年了。
岭南书香世家甚少，能够高中的便是少之又少了，也只有余家出了这两个怪胎，一个状元一个榜眼。
这二人的锋芒太盛，便显得齐奕并不如何耀眼。
此人在余家兄弟一同赴京赶考时，便时常陪着他们哥俩去那烟花之地。
余家兄弟去，那当真是去玩耍的，逢场作戏大家开心。而齐奕，为人风采气度都极为出众，还有一身的好才学，坐在一旁，也不需任何女子作陪，自斟自饮，余家兄弟与他说话，他便说话，邀他作诗，他便也做上一首。
此番做派和在场众人相差实在太大，便另一伶人上了心。
在汉国，有四样谋生的手段，分别叫做倡优伎伶。
这倡，便是些歌者，或独唱、或引唱、或和声，有男亦有女。
而伎，则是利用自身特殊技艺，来愉悦他人之人，舞者居多，亦是有男有女。
倡与伎时常相提并论，主因是工作场所一般都在一处，舞随歌动、歌随舞扬，更因为多是女子，且自身的技艺都是以身体为主，在这纸醉金迷的烟花之地，有些不仅仅卖艺，也会卖身，所以一般常以女字旁的娼妓来称呼，地位甚是低贱。
优与伶则不然，优是表演者，伶则是乐官
因为优伶通常都有门看家的手艺，或琵琶，或琴，或筝，或笙，或箫，所以通常只是卖艺，屈身于戏曲班子者居多。
后来岭南齐家，为了猎奇，便会养些小姑娘，让她倡优伎伶样样都学，资质上佳的便卖于富户做妾，一般一些的，则是卖入青楼楚馆，一般也能够成为头牌，帮他挣得盆板钵满。
这等“养瘦马”的风气，虽起源于广州府齐家，却是在汉昌府发扬光大了。
相中齐奕的那位伶人，便是“瘦马”。
此女名唤柔娘，只因她样貌并非绝佳上乘，便被卖入了那汉昌烟雨阁中。
但是她琴棋书画样样具通，且身子柔弱无骨，一些追捧的才子们便唤她点酥娘，取自“二八佳人体似酥”之意。
接着便是才子佳人的故事，她和齐奕二人两厢情愿，私定了终身。而齐奕高中后，也遵着承诺，将柔娘给买了回来。
余望其实是羡慕的，因为他也有相好的姑娘，屈身于京城听山池的群芳阁中，只是这身份相较柔娘，却是差的太多了。
柔娘算是伶人，而他心仪的姑娘却算是倡人，伶人被达官贵人买走那是风雅之事，算救佳人于水火，倡人则不是。洁身自好的倡人自然也有，可是……世人却是不信的。
多年不见的知交好友，此时意外相逢，自然是格外欣喜。
齐奕并不是很喜欢去那烟花之地，因此在自家院中宴请了余望，柔娘在一旁作陪。
起初二人自然言谈甚欢，只是余望心中本就有事，此