靖天皇城。
骤雪初晴，阳光乍现，却带不来哪怕那么一点点的暖意。
毕竟还是隆冬时节，再过半月，便是年下，在这之前，还有先帝的忌辰，虽不会太大排场，总归也是宫中一件大事。
合宫上下忙碌的宫人们不会注意到，宫中这气氛，正在悄悄地发生着变化。
太后秦氏缠绵病榻已有大半年之久，虽说没有明显的恶化却也始终不能大好，就这样不好不坏地休养着，却也好似精神不了不少。
瑞清坐在塌前，伸着双手烤火，刚从承安殿过来，肩上还残留着雪花。
秦氏将手上的佛珠放下，也伸过手去放在火盆上：“先帝的忌辰，准备得如何了？”
“母后不必操心，法师都已进驻般若殿，丽妃已经召集后宫众妃开始抄写经文了，在忌辰当日定能妥当。”
“嗯，那就好，永王的信到了吧？”
“是，五皇叔的信昨儿夜里才送到，朕不愿打扰母后安歇，遂今晨才来告知。”
秦氏忽地叹了口气，然后莫名地笑了笑：“信中提到之事，皇帝准备如何应对？”
瑞清低下头，双手微微抖动着，嘴唇动了几下，却没说出话来。
“三年多了，该来的，还是得来……”秦氏对阿贞使了个眼色，阿贞便喝退左右，殿中只剩下母子二人。
秦氏掀开腿上盖着的毯子，起身下了塌，瑞清忙上前扶住她：“母后，朕不知该不该信，五皇叔虽是受朕指派以和谈之名去的西夷，但朕始终有些不安……”
“他的话未必能全信，但也不可不信……”秦氏走到窗边，摸了摸窗台那盆腊梅，“自从弥山一行之后，哀家就觉得，陆氏定是有旧人还存活于世，但是哀家万万没想到，那旧人竟是潜藏在这宫中，如同在身侧豢养一只狡狼，想来真是令人胆寒，而朔王居然知情不报，更是为她而屠了西夷王城，哀家本以为只是朔王一时贪鲜，看来，哀家还真是小看了那女子……”
“也是朕的疏忽，朕之前就瞧那女子眼熟，也并未多想，未曾想竟是……”瑞谚的脸色有些发白，“屠城这事，以前即便敌方再如何凶恶，七皇叔亦从未有过屠城如此残忍逆天的行径，而如今，竟会为了一名女子，将一座万人的城池夷为平地，片甲不留，朕昨夜是为此辗转反侧，通宵达旦……此女断不能留！还可借机可收回七皇叔手中的兵权……”
秦氏转过身，面色肃然：“清儿，此女不可杀，亦不可追究朔王包庇罪臣之女和屠城之罪！”
瑞清大惊：“母后，如此天赐良机，把柄已然递到了面前，为何不能？”
“君权之道，讲究制衡二字，若皇帝轻易解除朔王的兵权，甚至将他贬斥，不仅动摇军心，还将使得永王和关歇无人牵制继续坐大，皇帝又岂知那永王和关歇是否蛇鼠一窝，又岂知搬倒朔王是否正中他们下怀？”
“那，照母后所言，朕这是什么也不能做？！就连那罪臣之女，也动不得？”
“对，就是动不得，不仅不能动，皇帝还得装作一无所知，将此女留在宫中，留在皇帝身边，才能借以牵制朔王，让他不得不照着咱们的想法，继续与永王和关歇斗，继续将这三个人消耗下去。”
“她毕竟是……朕恨不能立刻除掉她！”
“杀她容易得很，但朔王就难了，现在除了永王那封信以外，也没有其他铁证，若只凭那一面之词贸然杀了她，必定激怒朔王，他眼下还手握重兵，京畿卫也在他的掌控之下，皇城这几千禁军，根本不是他的对手。”
“若将她留在宫中，焉知不是养虎为患？”
“她进宫也两年了吧，若要行何对皇帝不利之事，还能等到现在？既然她按兵不动，皇帝也要学会装糊涂，这样才能让她毫无防备地露出马脚，到时候，何愁不能将他们一并除之？”
瑞清抬着头目光空洞的望着天花板，皱着眉头，舔舔那发干的双唇，沉默了良久，缓缓道：“纵使一切诚如母后所言，若是她不再回宫，又当如何？”
秦氏为瑞清理了理衣衫，道：“她会回来的，宋嫔那不是还为她做着掩护吗，她连一名死囚都能奔走，宋嫔于她有恩，她断不会不管不顾的……”秦氏说着又是微微一笑，“对了，哀家病着这些日子，为何甚少见到卿涵那丫头？上一次见到她，也有月余了吧，她最近在做些什么？”
瑞清突然有些慌张，转过头去，视线自上而下，避开秦氏的询问。
“皇帝这是怎么了？”
“母后……卿涵她……”
“卿涵又闯祸了？把喜安殿给拆了？”
“母后，其实卿涵在一个月之前，便出宫去了，朕也是两日前才知道她是和那姚淼一起去了北巅。”
“什么？！”秦氏脸色大变，啪地一拍桌子，“这个孽障，反了，都反了！”
“母后息怒，凤体要紧……”
“这个不肖女，哀家本以为她就是任性了一些，没想到竟会干出如此大逆不道之事，堂堂一国公主，随意出宫也便罢了，还同那罪臣之女一道，她这是想气死哀家吗？！”
“朕想卿涵未必就知道姚淼的身份，还请母后息怒，不要怪罪卿涵！”
秦氏捂着胸口，缓缓长吁出一口气，坐下来，“卿涵去北巅干什么？”
“这个，朕并不知……母后，眼下该如何是好？”
秦氏以手扶额：“指派一名大臣，以宣旨为名义，将卿涵接回来吧，记住，此事断不能声张，就说她去北巅是替皇帝和哀家去犒劳将士。”
“是，母后，朕知道如何做了，母后且先歇息着，儿子先行告退。”
瑞清将秦氏扶回塌上，将阿贞叫进来伺候着，便行了个礼，出了寿慈宫。
外面的天还是阴沉沉的，云层重重地压下