命，最终人财两空的教训，善于利用手中的白银，以之作为激励将士、奖励军功的有效手段，最终二次击退李自成，保住性命，使银子成为自己的“护身符”。
崇祯十四年（1641年），李自成率大军渡过黄河，攻占洛阳，杀福王常洵，震动朝野。随后李自成联合其他农民军围攻开封，意图一举拿下河南首府开封。因此李自成率领手下部队，七昼夜不停地进攻开封城。
当时开封巡按高名衡亲自率领守军固守开封城，一直打到军饷告急，府库里已经所剩无多，眼看因为粮草问题，快要军心大乱。周王朱恭枵亲自拿出库金五十万，饷守者军士，并悬下赏格，杀一贼给五十金。他还自己出资来加筑开封城，以防御起义军。当李自成攻城时，守城者投以火，贼被烧死者不可胜计，乃解围。翌年正月，崇祯下诏褒奖，曰：“此高皇帝神灵悯宗室子孙维城莫固，启王心而降之福也。”
同年十二月，李自成再次率大军二围开封，已经升任河南巡抚的高名衡只好再次率军队进行抵抗。这次周王把府中金子放在城墙上，并且提高赏格，“擒一贼者，予百金；斩一贼者，五十金”。因战斗而死的人，会得到金钱抚恤家属；受伤的守军，则根据受伤的轻重差别来进行补偿。因围城战旷日持久，开封府库一空，士卒饷银不能按时发放，军心浮动。
周王“随发饷金数万，遍赏合城，敌忾大振”，重新让士卒们鼓起了斗志。士卒们对周王固然无甚好感，但为了银子，也会竭力死战，“兵冀重赏，皆乐死战”。为了让守城将士吃饱吃好，周王不惜血本“每日供送酒食，堆满城头。”
在战斗最危急的时刻，城墙被炮火轰开一个口子，闯军蜂拥而上，火器弓箭如雨而下，缺口处守军无法立足。守将大吼：谁能把沙袋背到缺口处，一袋即赏元宝一锭！瞬间就有几十个士卒不顾生死，把几十个沙袋背到缺口处，挡住了闯军。当然这些大元宝都是周王出。
每逢激战，周王必然“大发帑金数万，鼓舞城守”，公开悬赏：“有能退寇解围者，赏银十万两！”城墙被炮火毁坏，又是他“发内帑数万，修城浚池”。李自成率军二次围攻开封城数日无果，最终亲率诸将到开封城的承明门下，向对方展示兵力雄厚。可惜却被左眼被射瞎，仓皇撤退。
总体而言，开封城中军民经过两次守城战，经验丰富，“人心定而守最坚”。
李自成远远眺望，开封城上只见旗帜，不见守军，城门不关，门边只有一面大鼓和几个军卒，或坐或行，悠闲自在，也没有守城器械。但李自成知道，城中戒备森严，所以并不前去攻击，下定决心要困死开封。
开封连连告急，震惊了明王朝上上下下。崇祯帝责令督师丁启睿统帅左良玉、虎大威、杨得政、方国安四镇兵十八万人，号称四十万，杀奔开封。