正文
三日后，西府在承福苑举办一场“水陆”法会，为伤病者祈祷，为驱妖逐魔，保府内众人众事平安顺遂。
四位老爷协议，做祈祷法会的事，不请京都大寺院的高僧老道，恐怕动作过大，引外人议论，仅在府中低调举行作罢。由二老爷庄禄派人快马去京外兰落寺请六位苦行高僧，又往黄袍山请六位道士，逐一请入马车，悄悄从西府后门入府；原要再请几位尼姑，因说南府白月庵有尼姑，何苦舍近求远？遂让东府凑一名下人，西府凑三名下人，连同白月庵两人，足凑整个六数，当是尼姑庵的尼姑。顺了三六吉数。
僧、尼、道齐全，有了法会的主骨，赶着预备法会所需的佛像斋供，炮火香烛，挂帐藩幔，经文撰录，因是简单，便简简单单筹备，无须多时，已得周全。
大姑娘庄瑚和大姑爷查士德是府外人，不适宜着手帮衬，只让去寿中居伺候老太太。于是，该活动里里外外，全权交二老爷庄禄及管家去办，曹氏偶尔搭把手，有一阵子忙活呢。
法会前一日，二老爷庄禄打西府回来，有些抱怨，说：“老太太康健时不喜欢做这样的事，这会子趁她老人家迷糊，我们便不管旧例规矩了，硬剪了袍子折了手自己收着难受，幸好是府内做，传出去岂不叫人耻笑。”
原来，二老爷在西府指挥各类事务，不是缺这便少那，因是这样的活动府里不怎做过，谁也没个经验，下人们临时架上来，叫他们往东便往东，往西便往西，事事得老爷管家盯着指挥。到头，辛苦的仍是二老爷，才辛苦一肚子回来抱怨？
那会子，曹氏处理镜花谢那几个人，正打酒窖回来，刚好听闻庄禄在前厅抱怨，就进去搭腔，说：“西府主办的事，由西府去弄就成了。老太太康健时，是不待见这些，老爷何苦当马似的叫人差使，受这等劳累。我看着确实辛苦，难怪老爷抱怨。若叫我帮，我不好脱手，顺手帮一点半点，不虚一家子的心。如今，瞒着老太太悄悄的整起来，论理，我站老太太一头，不爱管的。”
庄禄怒道：“你倒会说风凉话，大老爷、三老爷，四老爷一致同意，我能去反对？”
曹氏哼哼笑了，心里暗骂：里头横外头软，我是听见你们兄弟四人在西府西厢茶房议论，你二老爷是同意的，这会子回来抱怨个什么。
于是，曹氏道：“我们二老爷难道不曾同意？怕是大老爷问着：‘可有异议’，二老爷说没有的吧！又说了，人家东府大爷在床上，重伤成那样，小爷又丢了，自然想办，去去霉气儿也应当。西府两个年轻少爷身子又不好，怪不得郡主提说，这会子办水陆办天路的，在理在情，我无话可说。我们北府，管事的应当管，不也有位小爷们不见么？凑合凑合一起办，我看也成。若说吃冤枉，关南府的什么事，人家还得跟咱们添一笔香油。老爷有抱怨的，敢往老爷们跟前抱怨去，我便服老爷你。”
庄禄“啪”的一声拍桌子，恼羞成怒，被曹氏说中了羞事。可不是那晚兄弟四人协议办水路道场的事。如同被婆娘偷听了般，说得如此真切。不知这婆娘怎猜得如此准，莫非神仙附体？
曹氏见庄禄发怒，赶紧自打嘴巴，道：“我的不是，我的不是！那高僧老道长大仙姑齐齐全全来了，我说这些个叫老爷心烦什么。真真不该。我打自个儿的嘴还不成么？”假装的去给他倒茶，又说：“老爷，趁这会子有菩萨，咱们借借佛光，你发个善心承应我们曹家一件事吧，我们营官在牢里，娘家人还在这儿等着求呢。老爷真有慈悲，该往实事里办，求大老爷、三老爷、四老爷援手援手，才是一家子骨肉。我见老爷这些日子忙，也不敢说一二句，这会子烦闷，倒替我们自己人烦闷才是啊。”
庄禄道：“你曹家是一家子骨肉，我庄府里就不是一家子骨肉？说的什么话，挑拨离间，也只有你能说。话说了，有错自个儿兜着，没有精钢钻别揽瓷器活，你那侄儿，肚子没半两黑墨，临时了了，去应个什么考，自找的！”
语音落下，曹氏哭了出来，道：“我们曹家就那么一个，比不得你们庄府金贵，可也是个爷们儿，在家也是个宝贝呢。我的侄儿不是你侄儿？东府、西府的侄儿，是你侄儿，我不当他们是我侄儿了？老爷这会子分得清清楚楚。”
庄禄道：“那又怎样？你也不看看现在什么情形，府里火烧眉毛了，快崩了知道么。”
曹氏哭道：“天塌下来还有高的顶着呢，老爷这会子怕事，何必当初？”想说卓府的事呢，话到嘴边又咽回去了，改口道：“当初要办这种琐事，老爷就应该一口否决了好。害这会子烦心劳累，一回来，吹胡子瞪眼给我看，叫我委屈，我委屈点，也无妨，叫丫头们委屈，真是她们的不幸了。我实在委屈得紧，叫我帮手，我真不想帮的。他日或怎么样，由他们说去，我也不管有脸没脸的。不过老爷你也有不知道的，西府为何前不提后不提，偏偏这当口提做什么水陆道场什么法会？”
庄禄狠狠看住曹氏的嘴，如同她嘴里吐出一口的杂毛鸟粪。
曹氏又道：“我们二少爷掉进井里，九死一生，转头，蓦阑上吊，没了。西府到底隐瞒我们什么事，老爷也不仔细想想，这水陆道场，到底为谁作的？是为蓦阑做的，还如此尽心尽力，自个儿当主子还不自重，任人差使，瞧得我实在窝火。”
关于西府蓦阑上吊没了的事，曹氏也是那天晚上知道的。
那天，对付镜花谢里头那主仆三人，曹氏悄悄的将她们搬运回北府，子素扔进酒窖，庒琂和三喜关在菜窑里。妥当之后，又去了一趟西府，想给郡主一个交代。
所谓交代是看看庄璞从枯井出来后怎么样，并汇报一下子素已被自己处理了。
刚好，庄琻和庄瑛从庄玳屋里出来，赶着往北府回，半路见母亲曹氏来，急拦住了。
庄琻告诉母亲曹氏：“西府闹事儿，三太太让我们回来了。太太就不去了吧，篱竹园姨娘也被赶走了。”
曹氏怪道：“老爷们呢？”想着四位老爷还在西厢茶房，莫不是四位老爷兄弟不和，动手了？
庄琻和庄瑛你看我，我看你，说不知道老爷在哪儿。
想是女儿不曾知道老爷们在后头私自聚会吧！
曹氏也不说明，唉声叹气一番，便让女儿两人先回去。
庄琻道：“太太，有什么事儿，明日再过来也不迟，都很晚了呢！”
曹氏啐道：“你懂什么！你二哥哥才从井里捞出来，我不去