他说得一点没错，“救济西北部族”正是刺杀的报酬之一，而文书上关于抚恤金和战后重建的内容看上去更加周详。刺客顾不得为皇帝又一次精准的推测心惊，他瞪着手里重逾千斤的纸张，不敢相信它来得如此轻易。
“为什么偏偏是现在？”刺客说，“西北的事情完了好几年，整个帝国的战争还没完……”
“帝国军队所到之处，帝国的匠人与官员同行，有废墟需要重建，道路需要修缮，伤员需要治疗……很遗憾一些措施姗姗来迟，但帝国资源有限，表彰逝者之前，总要先救助生人。”皇帝说，“至于战争，如今已近终点。你我交谈之时，中南联盟的补给水道已被切断，即便他们能再拖上几个月，也不过苟延残喘。回去吧，战士。不必前去复命，你的雇主自身难保，不会对你多做纠缠。”
“你会让我回去？”刺客不可思议地说。
“为什么不？你发现了皇宫防御的漏洞，还让我知道是谁背叛，若我能安然无恙，你便无过有功。禁卫军在你面前不堪一击，我倒想雇佣你为我工作，但你要是对此厌倦，不妨带着奖赏走人。实话说，我愿让你一生锦衣玉食……”皇帝往桌上看了一眼，“以免哪天有人要用酒钱买我的人头。”
刺客顺着他的目光往桌上看，看到个空空的酒瓶。不知何时，这瓶美酒已经被喝了个底朝天，基本都葬身于刺客之口——不能怪他，为了潜入皇宫，他一整天都滴水未进，而这种怎么看都价值千金的美酒，在刺客手头最宽裕时也尝不到一口。他讪讪放下纸张，突然不知该如何是好。
接下任务那天，刺客喝得烂醉，花光口袋里最后一个子儿，想要追忆一下人生，却发现没东西好怀念。刺客生来无父无母，无名无姓，被部族长老当成神之猎手养大，十多岁时却遇见西北内乱，族里神庙都给砸了，此前学的一切变得毫无用处。他被招入军队，伙伴死的死散的散，城里人对山野之民不屑一顾，长官把所有功劳都揽到自己头上，连他的名字都没提过。他解甲归家，听说养父病死，养姐被强娶，被抛弃，后来又和她的孩子一块儿死在天灾里。于是他成了流浪者，妓院打手，雇佣兵，刺客。
刺客有同伴，没朋友。刺客有情人，没爱人。刺客没亲人，没孩子，生于无名，也将要死于无名。刺客觉得活着真没意思，然后有人让他做个要命的大买卖，去刺杀皇帝。
于是刺客说：“我不回去。”
他无处可去，也无人在等。
“如果我在这关头过世，整片大陆又将陷入战乱……”
“那跟我有什么关系？”刺客咧了咧嘴，“你说得对，将死之人不在乎。我来了就没想回去。我这辈子一事无成，没父母没老婆没孩子，从来不算个人物，但到了地下，我还能跟其他人说是我杀了皇帝，‘伟大的征服者’！这世上的皇帝多，杀了皇帝的人却不多。”
皇帝久久盯着他，沉默持续了好一会儿。刺客从皇帝手里夺过酒杯，将没怎么动过的美酒喝得精光，等他放下空酒杯，皇帝又开了口。
“比起作为死人留名青史，成为活着的传奇不是更好？”皇帝说。
“怎么，你要封我当荣誉皇帝吗？”刺客嗤笑道。
“不。”皇帝缓缓说，“但你的孩子，能成为下一任皇帝。”
“你真的‘无能’？”刺客脱口而出。
皇帝面无表情，什么都没说。
“你让我去操皇后？让你的老婆怀我的种？”刺客刻意用了最粗鄙的句子，“只要我不杀你，你愿意把这个野种当亲生的、当继承