水鬼好像灵活的泥鳅鱼，身子一晃便消失在水中，连水花都不曾泛开。叶芊芊环顾四周，林子窸窸窣窣的响声加速着她的心跳——如果真的见到黑面罩，凭她的微薄之力该如何抗衡？
她绷紧着心，目光随着树叶的摩挲声流转，仿佛一个黑影闪过。在她尚未做好迎战的准备之时，她的惊惶的眸子就定格在留心亭前的小径上那一瘦弱的身影。它鬼鬼祟祟，小心翼翼，叶芊芊秀眉若蹙，轻手轻脚地尾随上去。
一走一过撩起的萤火，泛出点点微光，叶芊芊依稀看清那身影正是平日口无遮拦的浣衣司婢女云初。
叶芊芊随她一直到世子府小侧门的门前，看她轻轻敲了三下，二长一短，门外也轻轻回应她三声，两短一长。在交接过讯息之后，云初的脸上飞升出难以掩饰的喜悦，她又环顾了一下四周，确认无人后便把小门打开，紧接着钻进来一个蹑手蹑脚的男人，两人紧紧相拥，这一系列动作下来没有片刻迟缓，好像行云流水般自然娴熟。
两人并没有什么异样举动，只是寻常情侣似的缠绵一会便分开了。云初面颊上的酡红和羞赧还未散尽，迎面便撞上了叶芊芊。
云初脸上的好看颜色顿时被染得黯淡苍白：“芊芊……你怎么在这？”
“跟着鬼鬼祟祟的人过来，看了会夜间私会。”
声音就在叶芊芊发问后戛然而止，沉寂的气氛比子夜还凝重。这其中并未有过多的情感，听进云初的耳朵里却似将自己凌迟处死。男欢女爱本无大碍，只是她身为世子府浣衣司婢女，却私藏偏门钥匙，传了出去，无论出于什么原因，都是背主的大罪。
想到这里，云初不由分说地跪在叶芊芊的面前，骨瘦如柴的膝盖好像能把地面震了一震：“芊芊，我求你，不要告诉殿下。”她梨花带雨，苦苦哀求，“芊芊，我和你不一样，你和兰姐姐交好，又得世子喜爱，八成是能跟着回西梁皇宫的人。而我，只是殿下随意买的婢女，等他走了，自己依旧会落到从前的境遇。如今，我的年岁也该找个归宿了。”她的双颊渐渐恢复红润，“满哥又待我极好，是个……是个值得托付一生的男人。”
叶芊芊墨瞳微沉，看不清是何种神色：“这满哥，是个什么身份？”仔细想来，云初口中的满哥的穿着虽然款式朴素，但那价格不菲的料子和上面绣工精致的暗纹，着实让人心生猜忌：若是单凭这身衣裳，满哥多半是个身份不低的人，为何甘愿与云初这等卑微婢女夜半幽会呢？
云初迟疑片刻，弱弱道：“不过是个平民百姓。”
“我看还得让世子殿下亲自来问你。”叶芊芊佯装要走，胳膊就被云初拉了回来，双眼就好似开着口含着珍珠的蚌。
云初说他叫元满，宫中名不见经传的小裁缝，
之前到民间找样式灵感，碰巧在集市上与云初一见钟情，也就有了如今这样的私会。叶芊芊将信将疑，突感头顶空气涌动，异样陌生的气息掠过，直向世子的房屋流窜。
难道这才是水鬼说的黑面罩？
云初的心思还停留在秘密怕被泄露的不安，她瞥见叶芊芊若蹙的清黛秀眉，怯生生地问道：“芊芊，可有何不妥？”还没等脚步挪到叶芊芊身后，云初便身子一轻，视线模糊地倒在地上。
叶芊芊心里暗暗抱歉，她不能当着云初的面施展法术去追黑面罩，只好让她在此小憩片刻。她顺着风簌簌的声音，追到了赵行之的院内。说也奇怪，按照往日的时辰，赵行之早已歇下，但现在房中依旧灯火摇曳，叶芊芊心中不由泛起担忧。她靠近屋子，隐约听到了两个人的声音，一个是赵行之，另一个则颇为陌生。
“廖国公深更半夜造访，晚辈受宠若惊。”听赵行之的话，来访人当是大卫国公廖疏鸣，朝中一品大臣，他的女儿廖茹茹便是如今圣宠优渥的后妃廖婕妤，含糊点算也是个国丈了。他见赵行之，放在白天，放在大殿上是理所应当，只是这深更半夜，悄悄溜入世子府，于情于理都是勾结之罪。
“世子殿下身份尊贵，白日老身差人来请，殿下都不肯赏脸见上一面，老身也只能亲自登门了。”廖国公的语气明显带着火药味。
“那倒是晚辈的不是了，为难国公大人穿着一身夜行衣，不用任何人通传，飞檐走壁地就来到晚